科场案的彻查风暴尚未平息，朝堂之上的暗流已如潮水般汹涌而至。早朝时分，太和殿内的气氛比往日更显压抑，官员们列班而立，目光却在不经意间相互交汇，空气中弥漫着无形的张力。广德郡王刘广乾身着亲王蟒袍，立于宗室队列之首，面色平静如常，手中玉扳指轻轻转动，仿佛对殿内的微妙氛围毫不在意。可明眼人都清楚，这场针对太子的舆论攻势，正是由他暗中授意推动。
退朝钟声刚过，都察院的两名御史便捧着奏章快步走出队列，高声奏请面圣。“臣弹劾礼部右侍郎张文远，科场舞弊证据确凿，恳请陛下下旨严惩，以正纲纪！” 御史王怀义声音洪亮，字字掷地有声，“更甚者，此案拖延日久，恐生民怨，太子监国期间未能及时肃清吏治，亦当承担领导之责！” 另一名御史李默随即附和：“臣附议！太子殿下当以国事为重，大义灭亲，切勿因私废公，寒了天下士子之心！”
两人言辞激烈，矛头直指刘知远。殿外的官员们听到声响，纷纷驻足观望，议论声此起彼伏。刘知远站在原地，玄色太子常服在晨光下泛着冷光，他垂眸望着阶下青砖，指尖微微收紧，却并未立刻辩驳。他深知，这两名御史素来依附广德郡王，今日之举不过是投石问路，背后定有更深的谋划。
不出所料，接下来几日，弹劾的奏章如雪花般递入宫中。广德郡王门下的官员们轮番上阵，或指责张文远 “贪赃枉法，败坏科举”，或暗示刘知远 “用人不当，监管不力”，甚至有人隐晦提及 “太子德不配位，恐难承大统”。这些奏章用词刁钻，句句都在触碰朝堂敏感神经，将科场案的焦点从舞弊本身，逐渐转移到对太子监国能力的质疑上。
与此同时，朝堂之上的官员阵营也开始出现分裂。那些原本依附刘知远的官员中，有人见风使舵，迅速转变立场。吏部郎中陈明便是其中之一，他早年曾因张文远驳回其亲属的晋升请求而心存不满，如今见张文远陷入困境，便趁机联合几位官员上奏，要求 “速审速判，严惩主犯”，还公开宣称 “太子若心存仁慈，恐难服众”。另有一些急于上位的中层官员，也纷纷附和，试图通过打压张文远、迎合广德郡王派系，为自己谋得更高职位。
更让刘知远头疼的是，市井之间的谣言开始疯传。崇文门外的茶肆里，说书先生将科场案改编成话本，添油加醋地讲述 “太子借案清洗异己” 的故事，引得听众阵阵惊叹；街头巷尾的小贩们一边叫卖，一边散播 “张侍郎不过是替罪羊，真正的幕后黑手另有其人” 的传言；甚至连皇宫外的金水桥边，都有人匿名张贴传单，将矛头直指东宫，声称刘知远 “为巩固储君之位，不惜制造冤案”。
这些谣言如同瘟疫般扩散，不仅动摇了民心，更让士林阶层对朝廷产生质疑。国子监的学子们联名上书，要求 “公开审案过程，还天下人一个真相”；江南的士绅们也通过驿站递来书信，表达对科举公正的担忧。一时间，刘知远被推到了舆论的风口浪尖，承受着前所未有的压力。
深夜，东宫书房内烛火通明。刘知远坐在案前，面前摊开的不仅有各地传来的舆情报告，还有父皇派内侍陆坤送来的口谕 —— 只有 “水落石出” 四个字。他手指轻抚着泛黄的宣纸，目光深邃。这四个字看似简单，背后却藏着难以捉摸的帝王心术。
“父皇究竟是想要一个真相，还是一个能稳定局面的结果？” 刘知远低声自语，心中充满疑虑。若真要彻查到底，揪出幕后黑手，必然会牵扯出更多官员，甚至可能波及宗室亲王，届时朝局动荡，恐非父皇所愿；可若为了稳定局面，草草结案，将张文远定为主犯，虽能暂时平息舆论，却会让真正的阴谋者逍遥法外，自己也会落下 “包庇不力” 或 “屈打成招” 的骂名。
他起身走到窗边，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，思绪纷乱。一方面，他必须维护科举的公正，给天下士子一个交代。科举是朝廷选拔人才的根本，一旦公信力受损，将会动摇王朝的统治根基。张文远即便清白，也需拿出确凿证据证明，否则难以服众；另一方面，他敏锐地意识到，自己正陷入一个两难境地。
若严惩张文远，无论其是否有罪，都会让广德郡王派系的阴谋得逞。张文远是父皇提拔的老臣，在朝中素有威望，且一直保持中立，若他被定罪，不仅会失去这股重要的支持力量，还会让其他中立官员心生寒意，担心自己日后也会成为权力斗争的牺牲品。可若查无实据便从轻发落，又会被对手攻讦为 “包庇纵容”，不仅会损害太子的威信，还可能让父皇对自己的能力产生怀疑。
“殿下，夜深了，该歇息了。” 内侍轻声提醒，打断了刘知远的沉思。他回过头，看着案上那封仅有四字的口谕，突然意识到，父皇或许并非在给他施压，而是在考验他。在朝局动荡之际，如何在维护公正与稳定局面之间找到平衡，如何在复杂的权力斗争中破局，这才是父皇真正想要看到的结果。
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