柳如雪的牺牲，如同一块巨石投入滚烫的油锅，瞬间激起了所有护卫心中积压的悲愤。这些护卫皆是太子东宫与秦王府精心挑选的精锐，对两位殿下忠心耿耿，此刻见柳如雪为保护太子而惨死刀下，心中的怒火与杀意再也无法抑制。
秦王刘广烈双目赤红，原本沉稳的眼神此刻只剩下疯狂的杀意，他怒吼一声，手中的长剑如同染血的狂龙，不顾一切地杀入敌群。以往作战，他尚会顾及战术与自身安危，可此刻，他完全舍弃了防御，每一剑都带着同归于尽的狠劲，刀下几乎无一活口。一名 “马匪” 试图从背后偷袭他，刘广烈仿佛背后长眼，猛地转身，长剑直接刺穿了那 “马匪” 的心脏，动作狠戾决绝，溅起的鲜血染红了他的衣衫，却丝毫没有影响他的攻势。
“杀！为柳姑娘报仇！” 刘广烈的怒吼声在山谷中回荡，如同战鼓般敲击在每一位护卫的心上。残余的护卫们受到他的感染，也爆发出惊人的战斗力。他们虽个个带伤，体力透支，却仿佛忘记了疼痛，挥舞着手中的刀剑，朝着 “马匪” 猛冲过去。原本濒临崩溃的防线，在悲愤的支撑下，竟然重新稳固下来，甚至开始步步反击。
“马匪” 们显然没料到这些护卫在绝境中会爆发出如此强大的力量，一时间被打得节节败退。一名 “马匪” 首领见势不妙，想要指挥众人撤退，却被刘广烈盯上。刘广烈如同猎豹般迅猛扑上，长剑直取其咽喉，那首领仓促格挡，却被刘广烈一剑斩断手腕，紧接着，又一剑刺穿了他的胸膛。首领倒地身亡，“马匪” 们彻底失去了指挥，军心大乱，纷纷四散逃窜。
刘广烈并未下令追击，他清楚此刻众人已是强弩之末，若贸然追击，恐遭埋伏。他看着 “马匪” 仓皇逃窜的背影，重重地喘了几口气，紧握长剑的手因用力而指节泛白，眼中的杀意渐渐褪去，却多了几分凝重。
战斗终于结束，落鹰涧中陷入一片死寂，只剩下浓重的血腥味弥漫在空气中，与之前的厮杀声形成鲜明对比。南宫夏春依旧跪在柳如雪的遗体旁，压抑的哭泣声断断续续，让人听之动容。幸存的护卫们或坐或站，有的在包扎伤口，有的则默默地清理着战场，每个人的脸上都写满了疲惫与悲伤。
刘广烈强忍心中的悲痛，走到柳如雪的遗体旁，深深鞠了一躬，随后便转身开始仔细检查 “马匪” 的尸体和遗落的兵器。他先是走到一具 “马匪” 的尸体旁，蹲下身，拔出插在尸体上的钢刀，仔细观察着刀身的形制。接着，他又依次查看了其他几具尸体，以及散落在地上的兵器，眉头却越皱越紧，眼中的疑惑也越来越深。
他拿起一把 “马匪” 使用的马刀，用手指轻轻摩挲着刀柄上几乎被磨平的印记，又翻看着刀身的锻造纹路，随后，他又查看了 “马匪” 们穿的靴子和绑腿方式，每一个细节都不放过。良久，他站起身，将马刀扔在地上，发出 “当啷” 一声脆响，声音冰冷，带着压抑不住的怒火：“不对…… 这绝不是普通的马匪！”
众人闻言，纷纷抬起头，疑惑地看向他。刘广烈深吸一口气，指着地上的马刀和 “马匪” 的靴子，解释道：“大家看，这马刀虽然看起来普通，但仔细观察就能发现，它的形制是我们大夏朝军中淘汰的制式刀！虽然刀柄上的军队标记被刻意磨掉了，但刀身的锻造工艺和尺寸，与军中制式刀分毫不差，这绝不是马匪能轻易获得的！”
他顿了顿，又指向 “马匪” 的靴子和绑腿：“还有这靴子，鞋底的材质和缝制工艺，都是军需工坊特有的；再看他们的绑腿方式，这种交叉缠绕的绑法，是江南驻军马步兵的习惯，寻常马匪根本不会这么绑！综合这些细节来看，这些人，根本不是什么马匪，而是官兵假扮的！”
“什么？！官兵假扮马匪？” 此言一出，幸存的护卫们皆惊得目瞪口呆，脸上满是难以置信。一名护卫忍不住开口问道：“秦王殿下，这…… 这怎么可能？官兵为何要假扮马匪，截杀我们这支‘商队’啊？这背后到底意味着什么？”
刘广烈摇了摇头，眼中满是凝重：“目前还不清楚，但此事绝不简单，背后一定隐藏着巨大的阴谋！”
就在这时，一名负责搜索山林的护卫匆匆跑了回来，脸上带着急切的神色，大声喊道：“殿下！秦王殿下！我们在山林深处发现了一个重伤昏迷的匪徒，他似乎是中了箭后从山坡上滚落下来的，现在还有一口气！”
刘广烈眼前一亮，心中燃起一丝希望，立刻下令：“快！把他抬过来！小心点，不要伤到他！一定要把他弄醒，我有话要问他！”
护卫们连忙按照吩咐，小心翼翼地将那名重伤的 “马匪” 抬了过来。南宫夏春从马车上取来急救的草药和布条，几名护卫立刻动手，为那 “马匪” 包扎伤口、喂服伤药，试图将他唤醒。
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