深秋的寒意在宗人府的高墙内愈发浓重，砖石铺就的路面上结着一层薄薄的白霜，踩上去发出细碎的 “咯吱” 声，像是被囚禁者无声的呜咽。这座专为皇室宗亲犯错而设的幽禁之地，常年笼罩着挥之不去的阴森与死寂，墙角爬满的枯藤如同苍老的手指，死死抠着斑驳的墙面，连风穿过回廊时，都带着一股腐朽的气息。
两日后，一场极其隐秘的会面，便要在这令人窒息的氛围中进行。天刚蒙蒙亮，秦王刘广烈便已整装待发，他换下了平日里象征身份的玄色锦袍，身着一袭低调的深灰色常服，腰间只系着一柄普通的铁剑 —— 既为表 “无敌意” 的诚意，也为防不测。身后跟着四名贴身侍卫，皆是他一手培养的心腹，个个身姿挺拔，眼神锐利如鹰，手按腰间佩刀，时刻警惕着周遭的动静。
一行人在宗人府官员的引导下，沿着幽深的巷道前行。那官员是皇帝特旨安排的人，脸上带着几分谨慎的讨好，脚步匆匆，却不敢多言半句，只在转弯处轻声提醒 “王爷小心脚下”。巷道两侧的牢房紧闭着，偶尔能听到里面传来模糊的叹息或咳嗽声，更添几分压抑。
“前面就是晋王圈进的院子了。” 官员停下脚步，躬身示意。刘广烈抬眼望去，只见一座小小的院落孤立在尽头，院墙斑驳，院内几株枯树的枝桠光秃秃地伸向天空，如同狰狞的鬼影。没有守卫，却透着比重兵把守更甚的寒意 —— 这里的每一寸空气，都像是在监视着院内人的一举一动。
刘广烈挥手让四名侍卫留在院门口，沉声道：“守住四周，任何异动立刻通报。” 侍卫们齐声应下，分散在院门两侧，目光如炬地扫视着周围的动静，将整个小院牢牢护在视线范围内。刘广烈深吸一口气，压下心中的忐忑，独自迈步走进了院子。
院内比想象中更显破败，地面上散落着几片枯黄的落叶，石桌石凳上蒙着一层薄灰。而晋王刘知明，似乎早已预料到他的到来，正坐在石凳上，背对着院门。他穿着一身素净的月白色常服，衣料虽整洁，却难掩陈旧，头发随意束在脑后，几缕碎发垂落在颈间，少了往日的张扬，多了几分落魄，却依旧透着一股桀骜不驯的气息。
石桌上摆着一壶清茶，两个倒扣的茶杯，水汽袅袅升起，在冰冷的空气中很快消散。听到脚步声，晋王缓缓转过身，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝似笑非笑的表情，嘴角微微上扬，眼神却深邃如潭，让人看不出半分喜怒。
“哟，这不是我们风光无限的秦王殿下吗？” 晋王开口，声音带着一丝刻意的慵懒，还夹杂着若有似无的讥诮，“什么风把您吹到我这破败的陋室来了？是来看我这个阶下囚的笑话，还是来替六弟劝我‘迷途知返’的？”
刘广烈没有理会他的嘲讽，径直走到石桌对面坐下，指尖轻轻拂过石桌上的薄灰，目光直视着晋王，语气平静却带着不容置疑的认真：“老五，我们都是兄弟，不必绕这些弯子。我今日来，是想和你开诚布公地谈一谈，关于‘天绝’，关于你我，也关于夏国的将来。”
“谈？” 晋王挑眉，手指漫不经心地摩挲着茶杯的边缘，眼神中闪过一丝不屑，“谈什么？谈你当年如何幡然醒悟，投靠六弟，两人联手把我从储位之争中拉下来？还是谈你们如今如何掌控朝堂，把我逼到这般上天无路、入地无门的田地？”
他顿了顿，拿起茶壶，慢悠悠地给两个茶杯斟上茶，茶水清澈，却在这压抑的氛围中透着几分冰冷。“三哥，你我兄弟一场，别用这些冠冕堂皇的话来糊弄我。你今日来，无非是为了卢三，为了那份‘天绝’名单吧？”
刘广烈心中一沉，没想到晋王竟如此敏锐，直接点破了他的来意。但他并未慌乱，依旧保持着镇定：“老五，过去的事，孰是孰非，朝堂上下自有公论，父皇心中也自有一杆秤。我今日来，不是来跟你算旧账的，更不是来逼迫你什么。我是想告诉你，收手吧！你现在回头，还来得及！”
“收手？” 晋王仿佛听到了天大的笑话，突然嗤笑出声，声音尖锐，在空旷的院子里显得格外刺耳，“三哥，你是在说梦话吗？我如今是阶下之囚，被圈禁在这宗人府里，连院子都出不去，还能做什么？倒是你们，步步紧逼，连金万贯那样一个无关紧要的商人都不放过，现在还想来给我灌迷魂汤，让我交出‘天绝’？”
他端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动着里面的茶水，眼神变得冰冷：“金万贯死的那天，我就知道，你们迟早会找到我头上。怎么？卢三还没醒过来？查不到线索，就只能来求我这个‘阶下囚’了？”
刘广烈紧紧盯着他，语气加重了几分，带着一丝恳切：“老五，明人不说暗话！金万贯怎么死的，你比我清楚！他是‘天绝’组织安插在朝堂外的眼线，替你传递消息，输送钱财，如今他死了，‘天绝’的根基已经动摇，我们也掌握了不少证据！继续对抗下去，对你没有任何好处！”
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