川渝平叛的捷报自西南疾驰而来，越过千山万水，最终落在东宫的案几之上。那染着硝烟气息的信纸，如同久旱甘霖，瞬间洗刷了多日来笼罩在大永昌帝国上空的阴霾。此前数月，朝堂被张文长案与川渝战乱双重裹挟，人心惶惶，百官如履薄冰，如今叛军覆灭、叛首就擒的消息传来，整个皇城终于透出一丝松快的气息。东宫之内，太子刘知远手持捷报，指尖微微用力，连日来因审讯僵局与战事牵挂而紧绷的下颌线，终于稍稍柔和。殿外阳光正好，透过雕花窗棂洒在奏折堆积的案上，将那片沉重的墨色晕开几分暖意。
来不及细品这份胜利的喜悦，刘知远即刻入宫面圣。彼时永昌帝缠绵病榻多日，听闻捷报，枯瘦的脸上难得有了血色，连呼吸都顺畅了几分。他强撑着病体，授意太子代行皇权，颁下恩旨：赐川渝前线三军白银百万两、粮草十万石，犒赏有功将士；对伤亡士卒厚加抚恤，家眷由朝廷供养；更严令前线将士，将重伤被擒的叛首杨应矩严加看管，遴选精锐羽林卫押解，星夜启程赴京，不得有半分差池。旨意颁下，朝野震动，百官纷纷上表称贺，连诏狱之中的压抑气氛，似乎都因这捷报淡了几分。所有人都心照不宣，杨应矩便是撬开张文长铁嘴的最后筹码——这位叛军中的核心人物，必然知晓“天绝”逆党与张文长勾结的全部内情，只要他开口，便能彻底肃清逆党余毒，还朝堂一个清明。
宫中的庆贺宴席尚在筹备，京城里的百姓也已听闻捷报，街头巷尾渐渐有了欢声笑语，连巡城的兵卒脸上都多了几分笑意。朝廷上下紧绷的神经稍稍松懈，无人察觉，一场足以颠覆全局的危机，正在夜色的掩护下悄然滋生。宗人府深处，高墙耸立，青砖黛瓦在暮色中透着森然寒意，这里是帝国圈禁宗室罪臣之地，墙高丈余，墙外是层层甲士，墙内有明暗哨卡，更有暗影卫的密探乔装潜伏，连蚊虫都难以轻易飞进。被废为庶人的晋王刘知谦，便被圈禁于此。
谁都记得，半年前晋王因勾结“天绝”逆党、意图谋逆被揭发，永昌帝痛心疾首，却终究念及父子之情，未下死手，只是废去其爵位，贬为庶人，圈禁于宗人府，令其在悔恨中度过残生。世人皆以为，这位曾经权倾朝野、野心勃勃的皇子，早已在日复一日的囚禁中磨灭了棱角，只剩无尽的绝望与消沉。宗人府的守卫虽未松懈，却也渐渐少了最初的警惕——毕竟，在这铜墙铁壁般的牢笼里，一个失势的废皇子，纵有天大的本事，也绝无逃生可能。
夜，愈发深沉。残月隐入云层，天地间只剩浓得化不开的黑暗，宗人府内一片死寂，唯有巡更守卫手中的梆子声，在寂静中敲出单调的节奏，“笃、笃”的声响穿过庭院，渐渐消散在风里。晋王居所的小屋内，烛火早已熄灭，只留窗棂投射出模糊的轮廓。负责贴身看守的两名小太监，本应守在屋门外，却被晋王以“取些热茶”为由唤入屋内，此刻正低着头，候在一旁，毫无防备。突然，一道黑影从屋梁之上跃下，利刃出鞘的寒光在昏暗的屋内一闪而过，两名小太监甚至来不及发出惊呼，喉间便已被划破，温热的鲜血喷涌而出，染红了脚下的青石板。黑影动作干脆利落，反手将两人的尸体拖至墙角，用被褥掩盖，随后转身走向窗边，从怀中取出特制的铁撬，对着窗棂的缝隙轻轻撬动。那铁撬形制精巧，力道掌控得当，只听细微的“咔哒”声响起，窗棂的插销便被悄然拨开。
屋内，本该卧床安寝的晋王，正立在阴影中，身上早已换好了一套黑色劲装，褪去了往日的华贵，也褪去了伪装多日的消沉。他面色冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着与这囚笼格格不入的狠厉气息。半年的囚禁，从未磨灭他的野心，反而让他在隐忍中筹划好了一切——从收买宗人府的底层守卫，到联络宫外的逆党残余，再到今夜的逃亡路线，每一步都精准算计，毫无疏漏。那两名被灭口的小太监，早已被他用重金收买，只是今夜为防泄密，不得不痛下杀手。
“走。”晋王低声对黑影吩咐一句，两人一前一后，从窗户翻出，身形如鬼魅般穿梭在宗人府的巷道中。沿途的守卫早已被收买的内应引开，暗哨的位置也被精准告知，两人避开所有巡逻队伍，沿着墙角的阴影快速移动，动作轻盈，毫无声响。不多时，便抵达了宗人府的西墙下。墙外的接应早已等候多时，见两人出现，立刻抛出带着铁钩的绳索，精准地挂在墙头上。晋王抓住绳索，借着外力快速攀爬，黑影则留在原地警戒，待晋王翻出墙外，才紧随其后。两人落地后，迅速钻入早已备好的马车，马车车轮裹着麻布，行驶起来悄无声息，朝着城门的方向疾驰而去。
后半夜，轮到两名守卫巡更至晋王居所，远远便觉不对劲——往日里，屋内虽静，却总能听到晋王翻身的声响，今夜却安静得可怕，连呼吸声都听不到。两人心中一紧，握紧了手中的长刀，壮着胆子一步步靠近，推开虚掩的屋门。屋内漆黑一片，守卫摸索着点燃火把，火光亮起的瞬间，两人吓得魂飞魄散，踉跄着后退几步，手中的火把“啪”地掉在地上。墙角的被褥被掀开，两具冰冷的尸体躺在血泊中，脖颈处的伤口狰狞可怖；床榻上空无一人，被褥凌乱，窗户敞开着，夜风灌入屋内，带着刺骨的寒意。“晋、晋王逃了！！”一声惊恐的呼喊，如同惊雷般划破宗人府的夜空，瞬间打破了深夜的宁静。
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