时维深冬，子夜的养心殿被浓重的黑暗裹挟，唯有内殿一盏青釉瓷灯燃着微弱的光，豆大的火苗在穿堂风里瑟瑟发抖，将殿内人影拉得瘦长而飘忽。殿外的雨丝斜斜割过窗棂，混着呜咽的北风，敲得朱红窗纸“嗒嗒”作响，像是亡魂在暗夜中低语。空气中弥漫着挥之不去的药味与龙涎香混合的气息，苦涩里裹着一丝将熄的威严，那是大胤王朝的帝王气数，正在一点点消散。
御榻之上，永昌帝刘煜双目半阖，枯瘦如柴的手搭在锦被外，指节因用力而泛出青白，却连动一下的力气都没有。他的脸颊深陷，曾经温润的肤色此刻泛着死灰般的暗沉，唯有眼窝深处还残留着一丝未熄的光，那光里翻涌着西南烽火的烟尘，也映着逆子转身叛国的决绝。榻边围侍的御医们早已敛衽垂首，神色灰败——从三个月前西南急报传入宫中，到晋王刘知谦携部潜逃、勾结南诏的消息石破天惊，这位在位二十三年的帝王便一病不起，太医院用尽了奇珍异草，名贵药材堆成了小山，终究是药石无灵，挡不住沉疴噬体。
“父皇……”太子刘知远跪在榻前，双手被永昌帝枯槁的手掌紧紧攥着，那力道出乎意料的大，像是要将他的骨血都攥进自己的身躯里。刘知远的声音哽咽，眼眶通红，却不敢哭出声——他是太子，是帝国未来的支柱，此刻哪怕心中翻江倒海，也必须撑住。他能清晰地感受到父皇掌心的温度在快速流逝，那原本熟悉的、带着龙袍织物粗糙感的触碰，渐渐变得冰冷而僵硬。
永昌帝的喉间突然发出“嗬嗬”的声响，像是有积痰堵在气道，又像是在拼命想吐出什么。他艰难地转动眼珠，浑浊的视线先是死死锁向北方——那里是晋王刘知谦潜逃的方向，是他曾经寄予厚望、却最终捅了帝国一刀的逆子所在之处。那眼神里翻涌着滔天的愤恨，有对亲子背叛的痛心，有对自己识人不明的悔恨，更有对逆子引狼入室的滔天怒火。
“知……远……”他费力地翕动嘴唇，气息微弱得几乎听不见，舌尖抵住齿间，却连完整唤出这个名字的力气都没有。喉间的声响愈发急促，像是破风箱在拉扯，每一次呼吸都带着胸腔震动的痛苦。刘知远能感觉到父皇的手攥得更紧了，指骨几乎要嵌进自己的肉里，他俯身贴在父皇耳边，声音沙哑：“父皇，儿臣在，儿臣知道您想说什么——晋王叛国，儿臣定不饶他！”
永昌帝似乎听到了他的话，眼珠微微一动，视线又艰难地转向西南方向。那里，南诏的铁骑正踏破边境防线，烧杀抢掠，百姓流离失所，前线急报一封接一封传入宫中，每一封都沾着鲜血。他在位近三十年，勤勤恳恳，虽无开疆拓土的伟业，却也守得国泰民安，如今临了，却要看着祖宗基业被战火蹂躏，看着逆子与外敌勾结，这份不甘像毒藤般缠绕着他的心脏，让他死不瞑目。
“西……南……”又是破碎的气音，带着无尽的牵挂与焦灼。刘知远用力点头，泪水终于忍不住滑落，滴在父皇枯瘦的手背上：“儿臣记着！西南烽火，儿臣必遣良将前往，驱逐蛮夷，护我大胤疆土！父皇放心，儿臣定守好这江山！”
榻边跪伏的陆坤早已泪流满面，这位跟随永昌帝三十年的老太监，从潜邸到皇宫，见证了帝王的意气风发与晚年的心力交瘁。他此刻死死咬着嘴唇，不敢发出一点声响，唯有肩膀剧烈颤抖，泪水打湿了胸前的深蓝色宫袍，晕开一片深色的水渍。他知道，陛下撑不了多久了，这深宫之中，这帝国之上，即将迎来一场天翻地覆的变动。
永昌帝的眼神渐渐涣散，喉间的“嗬嗬”声越来越轻，攥着刘知远的手也缓缓松开，垂落在锦被上。他的眼睛依旧圆睁着，望向那片被黑暗笼罩的北方与西南，像是还在凝视着那些未竟的牵挂、未报的仇怨。一滴浑浊的老泪从他眼角滑落，顺着沟壑纵横的脸颊缓缓流淌，最终滴落在枕头上，晕开一小片湿痕——那里面有帝王的不甘，有父亲的痛心，有老者的无奈，更有对这万里江山沉甸甸的托付。
“父皇！”刘知远失声痛哭，伸手想去合上父皇的双眼，指尖触碰时，只感觉到一片冰冷。他将父皇的手重新按回锦被，伏在榻边，肩膀剧烈起伏，压抑了许久的悲伤终于决堤。
陆坤缓缓直起身，用袖口擦去脸上的泪水，深吸一口气，压下心中的悲怆。他的声音沉稳而沙哑，却带着不容置疑的威严，在寂静的养心殿里响起，每一个字都像是敲在青石上：“皇上……龙驭上宾了。”
这句话如同惊雷，炸响在养心殿内。侍立在旁的宫女、太监们纷纷跪伏在地，哭声此起彼伏，却又不敢太过喧哗，只能压抑着呜咽，任由泪水浸湿衣襟。御医们再次上前，仔细探查了永昌帝的气息与脉象，最终齐齐躬身，对着御榻行了三叩九拜之礼，口中低呼：“吾皇万岁万岁万万岁……”这声呼喊，带着无尽的悲戚，终究是成了送别的挽歌。
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