阴暗潮湿的牢房里，霉味与腐朽的气息几乎凝成实质。林晚（沈清颜）背靠着冰冷刺骨的墙壁，抬眼望向栅栏外那位不速之客。靖王南宫烨，这位在沈清颜记忆中存在感极弱的边缘皇子，此刻正站在她的牢房前，目光沉静地审视着她，那眼神过于通透，仿佛能穿透她故作镇定的表象，直抵灵魂深处。
“民女沈清颜，参见靖王殿下。”林晚依着记忆中的礼节，微微欠身，声音因寒冷和虚弱而略带沙哑，但姿态不卑不亢。她不清楚这位皇子的来意，是敌是友，暂未可知。
南宫烨没有立刻说话，只是静静地看着她，半晌，才缓缓开口，声音依旧低沉沙哑：“沈小姐似乎与传闻中……颇不相同。”他话语平淡，却意有所指。传闻中的沈清颜温婉怯懦，绝无可能在公堂之上那般言辞犀利，逻辑缜密。
林晚心中微凛，面上却不动声色：“殿下说笑了。人处绝境，若不自救，难道坐以待毙不成？不过是求生之本能罢了。”
“求生本能？”南宫烨唇角勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度，似嘲似叹，“好一个求生本能。只是，你这本能，怕是触动了不少人的利益。端王世子……还有你那好妹妹，恐怕不会轻易放过你。”
他提到赵珩和沈清月时，语气中没有丝毫敬畏或同情，只有一种置身事外的冷漠。这让林晚更加确定，这位靖王，绝非表面看起来那般简单与世无争。
“殿下此言，是在提醒民女，还是在警告？”林晚试探着问。她需要尽快判断对方的立场。
南宫烨没有直接回答，而是转移了话题：“本王今日前来，是受人之托。”他示意身后的随从递进来一个不起眼的食盒，“沈小姐狱中清苦，些许点心，聊以果腹。”
受人之托？林晚心中飞快思索。沈清颜的母亲体弱多病，弟弟年幼，在府中势单力薄，谁能请动一位皇子来给她送饭？这更像是一个接触的借口。
随从将食盒放在牢门口便退下。南宫烨并未久留的意思，他最后深深看了林晚一眼，语气平淡却意味深长：“沈小姐是聪明人。有时，看似绝路之处，未必没有转机。关键在于……是否找对钥匙，以及，是否有足够的耐心和实力，去打开那扇门。”
说完，他不再多言，转身离去，素色的衣袍在昏暗的牢狱通道中渐行渐远，宛如一抹孤寂的幽灵。
林晚盯着那食盒，又回味着南宫烨最后的话。“钥匙”？“耐心和实力”？他是在暗示什么？暗示他可能提供帮助，但需要她证明自己的价值？还是另有所指？
她小心地打开食盒，里面是几样精致的点心，并无异常。但在食盒底层，她发现了一张折叠得极小的、质地特殊的油纸。展开一看，上面用极细的笔触写着一行小字：“马夫张奎，城南义庄，尸身有异。”
林晚瞳孔微缩！南宫烨不是来送温暖的，他是来送关键信息的！张奎的尸体有异常！这很可能就是翻案的决定性证据！他为何要帮她？是出于对赵珩的不满？还是想借此机会拉拢或利用沈家？亦或是，他有自己的盘算，而沈清颜的案子恰好是一步有用的棋？
无论如何，这条信息至关重要！这证实了她的猜测——张奎之死绝非那么简单，很可能不是“通奸”那么简单，而是灭口！甚至，死亡方式本身就可能露出马脚！
【系统，扫描这张字条。】林晚在心中下令。
【扫描完成。材质为特殊处理过的防水油纸，字迹为炭笔，无法追踪来源。信息内容与宿主当前任务高度相关，可信度较高。】
看来，南宫烨行事极为谨慎。林晚将字条小心收好，心中对这位靖王的评价又高了几分。这是一个潜在的、极其聪明的盟友，但与之合作，也需万分小心。
眼下，她必须想办法验证这条信息，或者将线索传递给能去验证的人。京兆尹孙大人迫于压力可能会去验尸，但赵珩必定会从中作梗，结果未必可信。她需要自己的人，或者，一个能让孙大人不得不重视此事的契机。
就在林晚苦思冥想之际，牢房外再次传来脚步声，这次是狱卒谄媚的声音：“沈小姐，您府上派人来看您了。”
来的是一位穿着体面的老嬷嬷，是沈清颜母亲身边的陪嫁心腹，姓钱。钱嬷嬷看到林晚这般狼狈模样，顿时老泪纵横：“小姐，您受苦了！”
“钱嬷嬷，我没事。”林晚安抚道，“母亲和弟弟可好？”
“夫人听闻小姐出事，急得病倒了，小少爷也日夜啼哭……府里如今是月姨娘把持着，我们的人行动不便……”钱嬷嬷压低声音，快速说道，“老奴是好不容易才打点进来见小姐一面的。小姐，您放心，老爷虽然不在京中，但夫人已经派人八百里加急送信去了！只是远水难救近火……”
林晚心中稍暖，至少这具身体的母亲是真心疼爱女儿的。“嬷嬷，我长话短说。你出去后，想办法做两件事。”林晚凑近栅栏，声音压得极低，“第一，暗中查探我那丫鬟春桃的下落，她是关键证人，我怀疑她被囚禁甚至灭口了，活要见人，死要见尸！第二，想办法散出消息，就说……就说我认为马夫张奎死因蹊跷，很可能并非通奸那么简单，而是被人灭口，其尸身藏在城南义庄，若由经验丰富的老仵作细验，必能发现端倪！”
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