凤翔城的硝烟尚未完全散尽，胜利的喧嚣却已迅速沉淀为一种更深沉的疲惫与凝重。承安帝楚墨轩站在重新修缮过的凤翔府衙大堂内，窗外是初春惨淡的天光，映照着他苍白如纸、毫无血色的面容。连日征战，心力交瘁，加之蚀心掌毒的反复发作，早已将他的身体透支到了极限。此刻，他强撑着听取李靖、阿依娜等人的战后禀报，但眼前却阵阵发黑，耳边的声音也变得模糊不清，仿佛隔着一层厚重的水幕。
“……叛军残部已肃清，夏侯霸率千余骑逃往凉州方向，末将已派轻骑追击。城内粮草缴获颇丰，可解我军半月之需。百姓安抚事宜已着手进行，只是……”李靖的声音时远时近，楚墨轩努力集中精神，却感到胸口一阵剧痛袭来，喉头腥甜上涌，他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强将那股逆血压了下去。
“陛下？”阿依娜敏锐地察觉到他瞬间的摇晃和额角渗出的冷汗，担忧地低唤一声。
“无妨，”楚墨轩摆了摆手，声音嘶哑得如同破锣，“继续说。”他必须知道所有情况，不能倒下，至少现在不能。
李靖与阿依娜交换了一个忧心忡忡的眼神，继续禀报：“只是，据斥候回报，凉州方向叛军调动频繁，楚骁似有亲率大军东征的迹象。且……西域诸国近来与凉州往来密切，恐有异动。此外，城内清理时，发现了几处残留幽冥死气的隐秘祭坛，虽已摧毁，但……”
幽冥祭坛……楚墨轩的心猛地一沉。果然，幽冥宗的触手无处不在。他们与楚骁的勾结，比想象的更深。
“朕知道了。”楚墨轩深吸一口气，强压下翻腾的气血，“加强城防，广布斥候，严密监控凉州及西域动向。那些幽冥祭坛……仔细搜查，看看有无线索。退下吧，朕……要歇息片刻。”
“臣等告退，陛下万望保重龙体！”李靖等人躬身退出，大堂内只剩下楚墨轩一人，以及角落里侍立、面色凝重的高无庸。
当最后一名臣子的脚步声消失在门外，楚墨轩紧绷的神经骤然松弛，整个人如同被抽空了力气般，踉跄着向后倒去，重重跌坐在冰冷的太师椅上。他剧烈地咳嗽起来，殷红的血丝从嘴角溢出，染红了玄色的龙袍前襟。
“陛下！”高无庸惊呼一声，慌忙上前，取出随身携带的药瓶，倒出几粒朱红色的药丸，“快服下！”
楚墨轩没有拒绝，接过药丸和水吞下，药力化开，一股暖流暂时护住了心脉，压制了蚀心掌毒的阴寒，但那种深入骨髓的疲惫与虚弱，却如同潮水般将他淹没。他靠在椅背上，闭上双眼，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，呼吸微弱而急促。
高无庸看着皇帝憔悴至此的模样，老眼含泪，却不敢多言，只是默默递上一杯温水。
楚墨轩没有接，他只是静静地坐着，仿佛睡着了一般。但高无庸知道，陛下没有睡，他只是在承受着常人难以想象的痛苦与压力。
不知过了多久，楚墨轩缓缓睁开眼，目光有些涣散，他望向窗外灰蒙蒙的天空，低声问道：“高无庸，现在……是什么时辰了？”
“回陛下，已是申时了。”高无庸轻声回答。
“申时……”楚墨轩喃喃道，目光似乎穿透了时空，回到了某个遥远的午后，“若是往年此时，瑶儿……该在御花园的亭子里，抚琴了……”他的声音很轻，带着一种近乎梦呓般的飘忽，充满了难以言喻的思念与哀伤。
高无庸心中一酸，低下头，不敢接话。他知道，陛下又想起那位如同冰雪消融般逝去的圣女了。那是陛下心中最深的痛，也是支撑他走到现在的、最脆弱的念想。
楚墨轩没有再说话，他只是怔怔地望着窗外，眼神空洞。身体的极度疲惫和蚀心掌毒的侵蚀，让他的意志出现了短暂的松懈，那些被强行压抑的情感与记忆，如同挣脱牢笼的猛兽，疯狂地冲击着他的心神。
他仿佛又看到了那个身着素白衣裙、在雪中对他微笑的女子，听到了她清越如泉的琴音，感受到了她指尖传来的、微凉却令人安心的温度……然而，这一切，都如同镜花水月，在他伸手触碰的瞬间，碎裂成无数冰冷的碎片，只剩下无尽的虚空与彻骨的寒意。
“瑶儿……”他无意识地低唤着这个名字，声音破碎不堪，“对不起……我……我好累……”
一滴冰冷的泪水，悄无声息地从他眼角滑落，滴落在龙袍之上，瞬间晕开一小团深色的痕迹。这位在千军万马面前面不改色、在朝堂之上杀伐决断的铁血帝王，此刻，在无人的角落，终于流露出了深藏于心底的、最脆弱的一面。
高无庸见状，心如刀绞，却只能默默垂首，心中祈祷上苍保佑陛下能渡过此劫。
就在这时，大堂的门被轻轻敲响。
“陛下，”是阿依娜的声音，带着一丝迟疑，“寨中猎手在清理一处幽冥祭坛时，发现了一卷……似乎是以特殊药水书写的羊皮卷，上面的符号……与圣女殿下灵犀一族的一些古老印记有些相似，妾身不敢擅专，特来呈报。”
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