通州西校场，这片往日荒草萋萋的演武之地，此刻已被一种前所未有的肃杀气氛所笼罩。
高耸的辕门外“通州新军督练衙门”的崭新牌匾已然挂起。，数排拒马森然矗立。身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，眼神锐利如鹰隼，在辕门内外无声地巡视，冰冷的甲叶在初春的寒风中偶尔碰撞，发出令人心悸的轻响。都指挥使骆思恭一身蟒袍，按刀立于辕门内侧的高台上，如同定海神针。
他身后，两名锦衣卫千户手持巨大的校场舆图，上面已用醒目的朱砂勾勒出清晰的营区划分——整个校场被一条宽阔的土路一分为二：东营、西营。营区内，炊事区的土灶位置、军械库的选址、操练的空地、乃至马厩的角落，都标注得一丝不苟。
数百名身着各色旧袄、神情或茫然或桀骜的汉子，排着歪歪扭扭的队伍，正依次通过辕门。他们是来自保定、河间等华北卫所的第一批“精选战兵”，共计一千五百人。长途跋涉的疲惫写在脸上，但更多的是对新地方、新规矩的陌生与不安。
“都听着！”一名锦衣卫百户站在拒马旁，声音洪亮，压过人群的嘈杂，“入营即兵！按籍贯、所属卫所，分列站好！十人一队，听候点验！擅离队列者，鞭二十！喧哗扰营者，鞭二十！抗命不遵者——斩！”
冰冷的“斩”字如同兜头一盆冰水，瞬间让有些躁动的人群安静了不少。
辕门内一侧，几顶临时搭建的巨大帐篷前，兵部派来的几名后勤官早已严阵以待。一张张长条木桌上，堆积着崭新的靛蓝色棉质冬衣和厚实的羊毛毡帽，还有笔墨纸砚、名册簿籍。一名兵部派来的司务官扯着嗓子喊道：“过一关！领冬衣、毡帽！报姓名！籍贯！卫所！有何特长手艺！敢有虚报、冒领者，军法从事！”
一个身材敦实、满脸风霜的老军汉走到桌前，笨拙地拿起毛笔，在名册上歪歪扭扭写下“周大福”三个字，又报：“保定左卫，小旗。会……会点砌墙的手艺，以前帮着修过卫城角楼。”
“善筑墙！记下！”官员头也不抬，对旁边书记的小吏吩咐。小吏立刻在“周大福”名字旁标注小字。
下一个瘦高个，眼神有些闪烁：“河间卫，军余。小的……小的以前在窑上干过几年，会烧砖瓦，看火候。”
“善烧窑！记下！”官员的声音毫无波澜。
“军余？就是没正式军籍的？”旁边一个兵部武选司的官员皱起眉头，审视地看着瘦高个。
“大人明鉴！小的力气有，也敢拼杀！”瘦高个连忙挺直腰板。
“先记下！回头自有上官甄别！”官员不耐烦地挥手，“下一个！”
名册在一笔一划中增厚，籍贯、卫所、姓名、特长……一项项被清晰记录。那些标注着“善筑墙”、“会烧窑”、“通木工”、“识采石”的字样，在密密麻麻的名字中显得格外醒目。这支军队的构成，显然不止是单纯的战兵。
校场中央，被划定为操练区的巨大空地上，此刻肃立着约三百名新兵。他们穿着刚刚领到的靛蓝冬衣，戴着毡帽，排成了十数个歪歪扭扭、疏密不一的方阵。寒风卷着地上的尘土，扑打着他们的脸。许多人下意识地缩着脖子，跺着脚，眼神飘忽，交头接耳，全然没有半分军阵该有的肃杀之气。典型的“散兵游勇”习气。
兵部右侍郎、钦命提督新军操练的徐光启，披着一件半旧的青色棉披风，花白的胡须在风中微颤。他并未站在高台上训话，而是背着手，沉默地行走在方阵之间的缝隙里，锐利的目光如同探针，扫过每一个士兵的脸庞、站姿、眼神。
他身后跟着的，是同样面色凝重、眼神却带着一种近乎狂热专注的孙元化。徐光启停下脚步，对孙元化低声道：“西法练兵，先立‘规矩’再练‘勇力’。队列需练十日，待步伐齐整，再授‘齐射之法’，不可急于求成。”
孙元化躬身应道：“恩师所言极是，学生已拟好十日队列章程，明日起按序推进。”
孙元化手中没有拿鞭子，只有一根三尺长的硬木戒尺。他走到一个方阵前，声音不大，却清晰地传入每个士兵耳中：“立——正！”
口令突兀而陌生。大部分士兵茫然地看着他，或下意识地挺了挺腰，或依旧松松垮垮。只有少数几个反应快的，模仿着孙元化的姿势，双腿并拢，身体绷直。
“看齐！”孙元化又一声令下，同时用戒尺指向自己正前方一个点。
士兵们面面相觑，不知道该怎么“看齐”。队列更加混乱，有人往前挤，有人往后退，互相推搡着。
“蠢材！”孙元化眼中没有丝毫怒意，只有冰冷的、如同打磨铁器般的专注。他大步走到一个缩着脖子、眼神乱瞟的士兵面前，手中的戒尺闪电般伸出，不是打，而是精准地抽在他腿弯内侧！
“啊！”那士兵猝不及防，腿一软，差点跪倒，剧痛让他瞬间绷直了身体，额头冒出冷汗。
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