天启元年二月十一，登莱水师码头的风，裹挟着渤海特有的咸腥与铁锈气息，刀子般剐蹭着人的脸颊。辰时的天色灰蒙蒙的，一艘待修的沙船倾斜在坞道上，船底渗出的积水在寒风中凝成薄冰。原广宁千总孙得功，一身不起眼的旧号衣，缩着脖子，眼珠警惕地扫视四周。他面前站着一个面色黝黑、双手布满老茧的“船工”。
“广宁卫最新的火器布防图，”孙得功声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，从怀里掏出一卷用油布紧裹的图纸，“城门炮位、火药库，标得清清楚楚。五十两黄金，还有答应送我家小出关的路引……”
“船工”粗糙的手指正要接过油布包，数支浸了油脂的火把骤然在四周亮起，刺破昏暗！火焰跳跃，映出埋伏者飞鱼服上冰冷的鳞纹。许显纯麾下百户吴孟明按刀而出，声音如同铁石碰撞：“拿下！人赃并获！”
孙得功魂飞魄散，刚想拔腿，膝盖窝已被狠狠踹中，整个人扑倒在冰冷湿滑的坞道上，脸颊重重砸进混着铁屑的污泥里。他挣扎嘶吼，却只看到那“船工”被两名锦衣卫死死按住，随即脖颈猛地一歪，嘴角溢出黑血，瞬间没了声息——假牙里的剧毒见血封喉。
巳时，码头旁临时搭起的刑讯棚里，弥漫着血腥和汗臭。孙得功被铁链锁在木桩上，额角淌血，兀自嘶喊：“冤枉！我是来查探船料以次充好！那图是栽赃！” 他目光闪烁，抵死不认。
吴孟明面无表情，将一页揉皱的信纸拍在他脸上。信纸边缘焦黄，显然是匆忙焚毁未遂，上面用满文写着几行字，落款处盖着一个模糊的狼头印记。“认得吗？三月，小炮，山海关交割！” 吴孟明声音冰冷，“通敌资敌，泄露军机，诛九族的大罪！想想你老娘，你刚满月的儿子！”
孙得功浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却仍咬紧牙关。就在这时，一直隐在棚角阴影里的朱由校，指尖在袖中微不可察地一蜷。
一道冰锥般的意念，瞬间刺入孙得功混乱的意识深处，带着无可抗拒的威严：“供出同党，可留全尸！”
孙得功猛地一僵，眼神瞬间涣散，失去了所有光彩，如同被抽走了魂魄的皮囊。他张着嘴，声音变得平板、机械，毫无起伏：“平虏堡游击……孙国祯……是主谋。广宁的布防图……是他偷的……小炮的样式图……是他托工部书吏……描摹的……约定……我在登莱接应……他从山海关……送炮出去……”
午时的梆子声敲响时，登莱码头空旷处已搭起简易刑台。孙得功被剥去上衣，五花大绑地按跪在地。寒风卷起盐粒，抽打着他裸露的脊背。监刑官高声宣读完罪状，“通敌资敌、泄露军机”八个字在寒风中回荡。鬼头刀雪亮的刀锋扬起，在灰暗的天幕下划出一道刺目的寒光，猛地落下！
血光迸溅，一颗头颅滚落尘埃。刽子手用木杆挑起，示众三日。同一天，山海关守将的快马也冲入平虏堡游击府邸，从孙国祯书房暗格里搜出了工部存档的小炮图样副本，与孙得功那麻木的供词严丝合缝。后金苦心编织、企图窃取明军火器机密的网，在这一日被彻底撕碎。
巳时三刻，京师工部铸币局。
巨大的熔炉如同巨兽般蹲伏，炉膛内烈焰翻腾，金红色的铜水咆哮奔涌，将半个工棚映得通红透亮，灼人的热浪驱散了早春的寒意。工部尚书王佐肃立在炉前，看着工匠们将一块块泛着紫铜光泽的云南精炼铜料投入那赤红的“巨口”。铜料瞬间熔化，汇入沸腾的熔池。
“尚书大人，云南铜料上月抵京，统共三千斤。” 一名司官捧着厚厚的账册，声音在炉火的轰鸣中显得微弱，“按陛下严旨，七成即两千一百斤，须即刻拨付辽阳军器工坊！熊经略为佛郎机炮料之事，已连发三道急递催逼！红铜不足，辽阳那边已等不及，只能用这上好的云南铜顶上了！铸炮，是眼下第一等要务！”
王佐紧盯着那翻滚的铜水，缓缓点头，沉声道：“记下！泰昌通宝次炉用料：云南铜三千斤，实耗一千斤。余两千斤，即刻发往辽阳军器工坊！所欠四十万文钱料，待三月初一吕宋红铜五十万斤抵京，立刻补足开铸！” 他的声音斩钉截铁，不容置疑。账册上，朱笔批注清晰而沉重。
未时，第一批浇铸成型的“泰昌通宝”冷却完毕，被工匠们用木盘托出，码放得整整齐齐。黄澄澄的铜钱还带着余温，钱文“泰昌通宝”四字清晰饱满，边缘整齐。司礼监掌印太监王安奉旨前来查验。他拈起一枚尚有余温的铜钱，指尖细细摩挲着钱币边缘的棱角，又屈指轻轻一弹，钱币发出清脆的嗡鸣。
“回禀尚书大人，”王安的声音不高，却清晰地穿透了工坊的嘈杂，“陛下口谕：钱要铸得扎实。辽东的将士们，拿着它换粮米，买盐巴，掂量的是朝廷的信誉，是先帝爷的年号，更是陛下的心意。莫要让它在将士们手里，晃一晃就碎了形，寒了边关将士的心。” 王佐神色一凛，深深躬下身去。这铜水熔铸的，不仅是流通的钱币，更是维系军心国本的沉重砝码。
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