会议结束后，苏辰（霍炎）被一名身着灰袍、气息沉稳的协会执事引领着，离开了星空议事厅，前往总部为他安排的临时居所——一座位于博识城核心区边缘、依山而建的清静小院。小院环境优雅，灵气充沛，显然比天工城分部的待遇又高了一个档次。
接下来的两日，苏辰并未外出闲逛。他一方面巩固修为，消化吸收自坠星湖得来的焚天神国本源，进一步打磨心火与神血的融合；另一方面，则仔细阅读了严秋长老派人送来的一些关于“蚀灵幽能”的早期研究资料、寒鸦先辈笔记的完整副本（尽管残缺）、以及协会掌握的关于焚烬沙漠的详细地理、气候、已知危险区域和传说汇总。
这些资料让他对“蚀灵幽能”有了更系统的了解。这种能量确实具有强烈的“反生命”、“反秩序”、“污染转化”特性，其存在形式似乎介于能量与某种“活性”之间，能够侵蚀物质结构、扭曲能量属性、甚至污染神魂。协会的研究者们推测，它可能是一种来自更高维度或完全异质宇宙的“规则入侵”，也可能是某种古老而邪恶的文明造物。
至于焚烬沙漠，资料显示，那里极端干旱酷热，遍布流沙、高温地缝和危险的火焰元素生物。传闻深处有“永不熄灭的神火”、“焚天神尊最后的战场遗址”、“被诅咒的失落古城”等等。同时，那里也是许多火属性修士和冒险者寻找机缘、磨砺自身的险地，环境复杂，各方势力交错。
第三日清晨，那位灰袍执事再次来访。
“霍顾问，严秋长老请您前往‘星轨广场’，队伍已集结完毕，准备出发。”
苏辰点点头，换上协会为他准备的、带有简单防护符文和身份标识的深红色顾问袍服，将紫晶客卿令和阳鸿长老特批的“特别顾问”徽章佩戴好，随执事离开小院。
星轨广场位于博识城东侧，是一片极其宽阔、地面铺设着银色金属、镌刻着复杂传送与定位法阵的巨大广场。广场边缘，矗立着十二根高耸入云的金属巨柱，柱顶镶嵌着巨大的、散发出柔和空间波动的晶石。
此刻，广场上已经聚集了约莫五十人。人员分为两部分。
一部分约二十人，穿着统一的协会学者或研究员袍服，大多年纪不轻，神情专注而带着一丝兴奋，正在检查着随身携带的各种奇形怪状的探测仪器、样本容器和记录设备。他们是严秋长老挑选的能量分析、古文字、遗迹学和环境科学专家。
另一部分约三十人，则个个气息精悍，装备精良，身穿统一的暗红色镶黑边的护卫劲装，腰佩利刃，背负弓弩或特殊法器，眼神锐利，纪律严明。为首者正是雷震长老亲自任命的特别行动队队长，一位名叫“铁战”的凝脉境巅峰修士，气息沉稳如山，目光开合间隐有雷光。副队长则是苏辰的“老熟人”，韩刚和柳青青，他们也在此次行动队名单中，显然是看中他们与苏辰有过配合经验。
严秋长老一身利落的深蓝色探险装束，正与铁战低声交谈着。看到苏辰到来，她严肃的脸上露出一丝难得的缓和，点了点头：“霍顾问来了，正好。”
她走到队伍前方，目光扫过全场，声音清冷但清晰：“诸位，此次南炎焚烬沙漠之行，任务有三。一，前往坐标区域，实地勘察‘蚀灵幽能’可能的活动迹象，收集环境样本和能量数据。二，评估‘蚀灵幽能’对当地生态及可能存在的远古遗迹的影响程度。三，侦查黑蚀会在该区域的动向，如有发现，视情况应对或上报。所有行动，以安全为第一要务，以收集情报为核心，尽量避免与不明势力或强大妖兽发生正面冲突。具体指挥，由铁战队长负责，霍顾问提供专业技术支持和特殊战力支援。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“好，登舟！”严秋长老挥手。
广场一侧，停泊着一艘造型奇特、如同放大的梭形金属飞舟。飞舟长约二十丈，通体呈流线型，表面覆盖着哑光的深灰色金属装甲，装甲上刻满了繁复的符文和能量导管。舟身两侧各有一排微微鼓起的能量喷射口，舟首则是透明的、如同水晶般的了望舱。这显然不是普通的飞行法器，而是协会专门用于远程、快速、且需要一定防护能力的特种运输工具——“穿云梭”。
众人有序登舟。学者们被安排在中部较为平稳、设有固定工作台和仪器架的舱室；护卫们则分布在前后和两侧的警戒位置。苏辰、严秋、铁战、韩刚、柳青青等人进入了前端的指挥舱。
“目标，南炎神洲西部边境，赤岩部族外围哨站‘火炉堡’。预计传送两次，中途在‘中天-南炎’边境中转站‘铁脊关’停留补给一次。全程保持一级警戒。”铁战站在指挥台前，沉声下令。
穿云梭发出低沉的嗡鸣，舰身微微震动。广场周围的十二根金属巨柱顶端晶石同时亮起，投射出粗大的银色光柱，交汇在穿云梭上方，形成一个巨大的空间坐标法阵。
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