沉重的要塞闸门隔绝了城外喷酸兽疯狂的嘶吼和酸液腐蚀地面的“滋滋”声，却隔绝不了门洞内弥漫的、混杂着血腥、酸腐、熔融金属和绝望的气息。“破晓”残破的机体斜倚在冰冷石壁上，断臂创口处残留的墨绿色酸液依旧在侵蚀着金属，腾起缕缕刺鼻的白烟，如同垂死巨兽最后的喘息。暗红色的熔融金属滴落在石板，蚀出点点焦黑的疤痕。空气粘稠得令人窒息。
医护兵小心翼翼地将雷恩从扭曲变形的驾驶舱中抬出，平放在临时铺开的担架上。他双目紧闭，脸色灰败如纸，嘴角残留着未干的血迹，每一次微弱的呼吸都带着不祥的嘶声。最令人心悸的是，他裸露在外的脖颈、手臂皮肤下，清晰可见如同活物般搏动、蔓延的深紫色血管纹路！那诡异的紫芒仿佛已渗入骨髓，正贪婪地吮吸着他的生命力。两名医护兵的手都在微微颤抖，看向雷恩的眼神充满了惊惧，仿佛抬着的不是伤员，而是某种正在异变的怪物。
“小心神经侵蚀！隔离观察！没有我的允许，任何人不得靠近！”林风的声音嘶哑而冰冷，带着不容置疑的权威。他沾满泥污和油渍的双手紧握着，指甲深深掐进溃烂的皮肉里，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那冰冷的愤怒和忧虑。峡谷中撼地甲兽那充满智慧的求救声波，喷酸兽精准到可怕的集火攻击，酸液中悬浮的、明显带着工业痕迹的金属颗粒…这一切，都指向一个令人毛骨悚然的真相——异兽背后，有“人”！
老杰克佝偻着腰，强忍着手上溃烂的剧痛和目睹“破晓”惨状的悲愤，指挥着几名戴着厚皮手套的工匠。他们用特制的、内衬耐酸陶片的骨钳，如同处理最危险的爆炸物般，极其小心地从地上那滩混合着熔融金属和粘稠酸液的致命残留物中，夹起一块块尚未完全熔化的装甲碎片。每一块碎片都被迅速投入盛满惰性魔晶粉尘的陶罐中密封。托姆则捧着一个小巧的、内壁覆盖着寒冰符文的特制水晶瓶，用滴管极其缓慢地吸取着那墨绿色、不断冒着细小气泡的酸液样本。他的小脸绷得紧紧的，每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动了瓶中的恶魔。
林风的目光如同焊枪，死死锁定托姆手中那个水晶瓶。在瓶内粘稠翻涌的墨绿色酸液中，几粒极其微小的银白色金属颗粒，如同凝固的星辰，在昏暗的光线下闪烁着冰冷而纯粹的工业光泽。他伸出缠满污秽麻布、依旧渗着脓血的手，用一把精密的骨镊，颤抖着（不知是因为疼痛还是愤怒），极其缓慢地从酸液中夹起一粒。
酸液滑落，露出颗粒的全貌：极其规则的六边形柱体，边缘光滑锐利如刀锋，表面布满肉眼几乎无法分辨的、排列规律的细微凹槽，中心还有一个贯穿的、标准圆形孔洞！这绝非自然矿物，更非艾瑞斯大陆任何已知的锻造工艺所能制造！这是精密的工业造物！是被人为嵌入或改造异兽的“凶器”！
“老杰克…”林风的声音低沉得如同两块生锈的金属在摩擦，他将那粒冰冷的金属颗粒递到老匠人眼前。
老杰克浑浊的老眼凑近，布满血丝的眼球死死盯着那粒在骨镊尖端微微颤动的银白造物。几秒钟后，他猛地抬起头，脸上的皱纹因极致的震惊和愤怒而扭曲，声音带着金属撕裂般的颤抖：“这…这是…魔导机枢里的微型‘导能栓’！王国最精密的第七研究所…也只有克劳德博士的实验室…才做得出来这种规格的…非自然…非自然造物！！” 他最后几个字，几乎是咬着牙根迸出来的。
第七研究所！克劳德博士！这个名字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入林风的心脏！那个对“铁堡”残骸和雷恩神经排斥样本表现出“浓厚兴趣”的疯狂科学家！难道是他？！一股冰冷的寒意，瞬间冻结了林风的血液。
就在这时——
“开门！打开城门！我们要见技术官大人！”
“林风技师！我们的恩人！”
“求求你们！开开门啊！”
闸门之外，山呼海啸般的呼喊声浪，如同汹涌的潮水，一波高过一波，猛烈地冲击着厚重的金属门板！那声音里充满了劫后余生的激动、无法言喻的感激，以及一种近乎狂热的信仰！
城门的守卫军官一脸为难，看向林风：“技术官…外面…全是平民…他们不肯走…”
林风深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和冰冷的猜疑。他看了一眼担架上生命垂危、异变加深的雷恩，看了一眼残破冒烟的“破晓”，又看了一眼老杰克手中那粒致命的银白造物。最终，他缓缓点了点头，声音疲惫却带着一种力量：“开侧门。”
沉重的齿轮转动声响起，要塞巨大的主闸门旁，一扇仅供单人通行的小小侧门缓缓开启一道缝隙。
门外的景象，瞬间让门洞内所有人都屏住了呼吸！
只见要塞通往城门的主干道上，黑压压跪倒了一片！从城门一直蔓延到视线尽头！老人、妇女、孩童、工匠、农夫…数不清的面孔，沾满泥污，带着酸雨灼伤的痕迹，甚至有人脸上还残留着未愈的溃烂紫斑！但此刻，每一张脸上都写满了最纯粹的感激和一种近乎虔诚的狂热！他们跪在冰冷的、还残留着酸蚀痕迹的石板路上，额头紧紧贴着地面，如同朝圣者膜拜神只！
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