临江城的夜晚，向来以灯火辉煌、笙歌不绝而闻名江湖。长街两侧，飞檐翘角的楼阁层层叠叠，琉璃灯盏映照如昼，夜市喧嚣、人声鼎沸，叫卖声、嬉笑声、丝竹管弦之音此起彼伏，往往持续至东方既白方渐渐歇止。然而今夜，整座城池却反常地笼罩在一种令人窒息的死寂之中，连呼啸而过的风声都仿佛被某种无形而沉重的压力所吞噬，四下里静得几乎能听见自己的心跳与呼吸声。
石破天一行人快马扬鞭，连夜疾驰，终于在子时之前赶回了这座武林重镇。才刚踏入城门，便见街道之上丐帮弟子严密布防，几乎达到三步一岗、五步一哨的程度。每一名弟子皆神色凝重、手握打狗棒或钢刀，目光如电般警惕地扫视着四周街巷与屋顶，俨然一派如临大敌、戒备森严之势。
“乔帮主这动作，真是雷厉风行！”陆小凤忍不住吹出一声清脆的口哨，语带敬佩，眼中闪过激赏与赞叹之色。
“事关临江城安危，乔某岂敢怠慢。”乔峰自暗处稳步走出，高大的身躯在清冷月色下拉出一道长长的影子，凛然生威，“接到飞鸽传书之后，我立即下令封锁四门，严查出入。如今这城中，莫说是一个人，即便是一只飞蛾，也休想轻易逃脱。”他声音沉厚，语气中透出不容置疑的威严与决断。
秦风上前一步，郑重抱拳说道：“有劳乔帮主鼎力相助，青萍门上下感激不尽。”他身后数十名青萍门弟子训练有素地四散开来，无声无息地将冰人馆外围围得水泄不通，刀剑映月，寒光凛凛，杀气隐然弥漫于夜色之中。
冰人馆内更是戒备森严，步步为营。花满楼早已率领药王谷弟子在各大要道布下“清瘴香炉”，缕缕淡白香烟袅袅升起，于沉沉夜色中织成一道若有似无的解毒屏障；后院的丹房之中，程灵素正忙得不可开交，一味味珍稀药材在她灵巧双手中化作颗颗清香扑鼻的解毒丹，由弟子分送至各处守卫手中，以备不时之需。
“这‘腐心毒雾’非同小可，其性极烈，能在瞬息之间迷人心智、摧人战力。”程灵素一边将丹药分装入瓶，一边肃容叮嘱石破天，“你与苏姑娘守在秘库外侧，一旦嗅到甜腥之气，务必立即吞服解药，万万不可逞强硬抗！”她语声急促，眉宇间笼罩着一层忧色，显然对此毒极为忌惮。
“程姑娘放心！”石破天咧嘴一笑，拍了拍胸膛说道，“咱这身糙肉厚实，毒气见了也得绕道走！”他故作轻松，实则暗中绷紧全身神经，不敢有丝毫懈怠。
“少在这儿耍贫！”苏虹没好气地横了他一眼，低声斥道，“毒气入的是七窍，你皮再厚也防不住！”她声音虽轻，却字字清晰，带着几分关切与嗔怪之意。
众人依计分头行动。陆小凤与薛冰负责清剿城中暗桩。二人身法飘逸、配合无间，一个以“灵犀一指”精准点穴，一个凭“紫衣剑法”斩断联络，不出两个时辰，便已揪出七八名玄阴宫布下的眼线，行动干脆利落，未留丝毫痕迹。
“啧啧，玄阴宫主可真把临江城当成她家后院了。”陆小凤踢了踢脚下瘫软的探子，摇头轻笑说道，“也不先打听打听，这儿究竟是谁的地盘。”他语气虽戏谑，目光却锐利如刀，透出森然寒意。
“别耍嘴皮子了，”薛冰语调清冷，打断他的话，“花满楼传讯来说，城南‘悦来客栈’似有异动。”她话音未落，身形已微微前倾，显是随时准备如离弦之箭般出击。
二人当即施展轻功，疾驰赴城南。悦来客栈中灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的死寂，仿佛暴风雨前的短暂宁静。花满楼静立于对面屋顶，白衣飘飘，双目虽阖，耳尖却微微颤动，凝神倾听着四周一切细微声响，捕捉着每一丝可疑的动静。
“他们在二楼最里间，”他声音压得极低，几乎融进夜风，“两人，呼吸一急一缓。其中一人必是玄阴宫主，另一人内力阴寒诡谲，应是幽影魔刀的传人。”他语气肯定，显已凭借超凡耳力掌握确切情报。
“好哇，正主儿亲自送上门来了！”陆小凤眼中锐光一闪，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“让我去。”阿朱自檐角阴影中缓步走出，手中已执易容用具，神色镇定如常，“我扮作其下属，潜入探听虚实。”她声音虽轻，却透着不容置疑的坚决与勇气。
“务必谨慎。”陆小凤郑重嘱咐，目光中流露出信任与关切之意。
阿朱微微颔首，身形一晃，如夜莺般悄无声息地没入黑暗。不多时，她返回原地，面色凝重地说道：“他们定于三更动手，先以‘腐心毒雾’迷倒守卫，再直闯秘库，欲夺‘时空镜’与玄晶鼎碎片！”她带回的消息令众人神色一凛，气氛陡然更加紧张。
“果然不出所料……”“果然不出所料！”程灵素银牙紧咬，手中捣药的动作蓦然一顿，药杵与石臼相击发出清脆一响，“我早料定他们会使出这等阴毒手段！”她语气中既有早已预见的冷静从容，也透着一丝压抑不住的愤怒，那愤怒如同被压在冰层下的火焰，虽未爆发却灼灼逼人。
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