这话听着客气，但意思很清楚——不放心你们，得盯着。
胡四回头看了赵煜一眼。赵煜微微摇头。
“不了。”胡四说，“我们歇够了，这就走。不耽误诸位行程。”
管事也没强求，点点头，转身回了马车。车队继续前进，从他们旁边经过。护卫们骑马经过时，眼睛一直盯着他们看，有几个甚至手一直没离开刀柄。
等车队走远了，夜枭才低声说：“不是商队。那些护卫，步伐整齐，是军中训练出来的。货车车轮印很深，装的不是普通货物，可能是……兵器或者盔甲。”
私运军械？赵煜心里一沉。这荒山野岭的，又是哪方势力在活动？
“别管他们。”他说，“咱们走咱们的。”
重新上车出发。下午的路稍微好走些，但颠簸依旧。赵煜靠在车厢里，闭着眼睛养神。伤口疼得厉害，他摸出那块能量电池，贴身放着。温热的能量缓缓渗入，疼痛稍微缓解了些。
走了大概两个时辰，太阳开始西斜。前面出现一个岔路口，一条路继续往北，另一条往东，路旁立着块残破的石碑，碑上刻着字，但风化了，看不清。
刘顺停车，跳下去看了看石碑，然后回来说：“往东那条是去京城的近道，但得穿过一片老林子，据说不太平。往北那条绕得远，但安全些。”
“走东边。”赵煜说，“赶时间。”
刘顺点头，调转车头，驶上东边那条路。
路确实更荒凉。两旁的树木又高又密，遮天蔽日，明明是下午，林子里却暗得像傍晚。地上积着厚厚的落叶，车轮碾上去，发出沉闷的声响。空气里有股潮湿的、腐烂的味道。
走了约莫半个时辰，前面忽然传来一阵奇怪的声响。
像是很多人同时低声念诵什么，声音含糊不清，嗡嗡的，在寂静的林子里格外瘆人。还有铃铛声，清脆，但节奏诡异。
胡四立刻示意停车。所有人屏住呼吸，仔细听。
声音是从林子深处传来的，离路不远。隐约还能看见火光，橘红色的，跳动着。
“绕过去？”夜枭低声问。
赵煜摇头。绕路得退回岔路口，耽误时间。而且，他有点好奇——是什么人在这荒郊野外搞这种仪式？
“悄悄靠近，看看是什么。”他说。
众人把马车和马匹藏到路边灌木丛里，然后轻手轻脚地摸过去。穿过一片密林，前面出现一片林间空地。
空地上，约莫二十几个人围成一个圈，都穿着深灰色的斗篷，戴着兜帽，看不清脸。他们面朝圈心，低声念诵着听不懂的词句。圈心燃着一堆篝火，火堆旁插着几根木桩，每根木桩上都绑着一个……人？
不，不全是人。赵煜眯眼细看。木桩上绑着的，有三个是穿着普通百姓衣服的人，两男一女，都低着头，不知死活。还有一个，是只狼——正是昨天在河边见过的那种被蚀力污染的狼，它被铁链锁在木桩上，焦躁地扭动身体，喉咙里发出低吼。
斗篷人们念诵的声音越来越高，越来越急。其中一个走到火堆旁，从怀里掏出个东西——是个巴掌大小的、暗青色的金属盒子。他打开盒子，里面是一块暗红色的晶体碎片，比之前见过的都大，有鸡蛋大小。
晶体在火光下泛着诡异的光泽，里面似乎有液体在流动。
那人举起晶体，开始用一种更古怪的语调念诵。随着他的念诵，晶体开始发光，暗红色的光芒越来越亮，照得周围一片血红。
木桩上那只狼忽然剧烈挣扎起来，发出痛苦的嚎叫。它的身体开始变化——毛发脱落，皮肤开裂，露出底下暗红色的、像是熔岩般的肌肉。体型在膨胀，骨骼在扭曲，发出令人牙酸的嘎吱声。
那三个被绑着的人也开始抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声音，眼睛翻白，嘴里流出黑色的液体。
“他们在用活人做实验。”夜枭咬牙切齿，“这帮畜生。”
赵煜握紧拳头。他想起了星陨之墟里那些琉璃板上的记录，想起了那些活体样本的编号。百年过去了，同样的事还在发生。
“动手吗？”胡四低声问。
“等。”赵煜说，“看看他们到底要干什么。”
空地上，那个举着晶体的人念诵声达到了顶点。他猛地将晶体按向那只变异狼的额头。晶体接触到皮肤的瞬间，爆发出刺目的红光。狼的嚎叫声戛然而止，身体僵住，然后开始剧烈颤抖。
与此同时，那三个被绑着的人也停止了抽搐，眼睛重新有了焦距——但那是种空洞的、没有神采的焦距，像被抽走了灵魂。
举着晶体的人退后几步，满意地点点头。他转身对其他人说了句什么，斗篷人们停止念诵，开始收拾东西。
他们要走了。
“不能让他们走。”赵煜说，“救下那三个人，抢下那个晶体。”
胡四和夜枭、落月对视一眼，同时点头。
三人悄无声息地摸向空地边缘。赵煜和刘顺留在原地，伺机而动。
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