斗篷人们显然没料到这荒郊野外还有别人。他们正忙着解开木桩上的绳索，把三个眼神空洞的人拖下来，准备带走。
就在这时，胡四率先冲了出去。他一刀砍翻最近的一个斗篷人，然后扑向那个举着晶体的人。夜枭和落月也从两侧杀出，短刀翻飞，瞬间放倒了三四个。
斗篷人们猝不及防，乱成一团。但这些人显然训练有素，很快反应过来，拔出武器反击。他们的武器很怪——不是刀剑，而是些金属短棍，棍头有尖刺，挥舞起来呼呼生风。
更麻烦的是，那只被晶体“处理”过的变异狼挣脱了锁链，发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着胡四扑了过去。
胡四正和那个举着晶体的人缠斗，来不及躲闪，被狼爪扫中后背，皮开肉绽，鲜血直流。他闷哼一声，踉跄后退。
夜枭见状，立刻转身去帮胡四。落月则一人挡住四五个斗篷人，短刀舞得密不透风，但险象环生。
赵煜急了。他顾不上伤口，抽出短刀，冲了出去。刘顺也捡起一根木棍，跟在后面。
但他们两个伤号，战斗力有限。赵煜刚砍倒一个斗篷人，就被另一个一棍砸在肩膀上，疼得他眼前发黑，刀差点脱手。
就在这时，林子外忽然传来急促的马蹄声。
又一队人马冲了进来，约莫十来人，都穿着黑衣，蒙着面，手里拿着弩箭。为首的一人抬手就是一箭，正中那只变异狼的眼睛。狼吃痛，咆哮着转身扑向黑衣人。
黑衣人训练有素，立刻散开，弩箭齐发。十几支箭钉在狼身上，但它皮糙肉厚，箭矢只入了寸许，反而激起了它的凶性。
趁这机会，胡四一刀捅穿了那个举着晶体的人的心脏，夺过了晶体。夜枭和落月也杀散了剩下的斗篷人，救下了那三个眼神空洞的百姓。
黑衣人那边，为首的一个人吹了声口哨。其他人立刻收弩拔刀，围着那只狼猛攻。狼虽然凶悍，但双拳难敌四手，很快被砍得遍体鳞伤，最后被一刀斩断脖子，轰然倒地。
战斗结束了。
黑衣人首领走到赵煜面前，扯下面巾——是个三十来岁的汉子，脸型方正，眼神冷峻。
“十三爷，”他单膝跪下，“属下奉陈副将之命，暗中保护。来迟了，请恕罪。”
陈副将派的人？赵煜一愣。他想起吴先生说的，陈副将安排了人“护送一段”。
“起来。”赵煜说，“你们……一直跟着？”
“是。”汉子起身，“从庄子出来就跟上了，但离得远，怕被察觉。刚才看见尾巴，本想动手，被夜枭兄弟抢先了。后来一路尾随，直到这儿。”
赵煜点头。陈副将想得确实周到。
他看向那三个被救下的百姓。他们依旧眼神空洞，站在那里一动不动，像木偶一样。
“他们怎么了？”赵煜问。
黑衣人首领检查了一下，摇头：“被蚀力侵蚀了神志，可能……救不回来了。”
赵煜心里一沉。三条人命，就这么毁了。
他看向胡四手里的晶体。暗红色的晶体在火光下泛着妖异的光，里面那些液体还在缓缓流动。
“这东西，”赵煜说，“得带走。不能留在这儿。”
胡四点头，用布把晶体包好，塞进怀里。
黑衣人首领说：“十三爷，此地不宜久留。那些斗篷人可能还有同伙，咱们得赶紧走。往前再走二十里，有个废弃的驿站，可以在那儿过夜。”
“好。”赵煜说，“收拾一下，立刻出发。”
众人把战场简单清理，把斗篷人的尸体和那只狼的尸体堆在一起，浇上油，一把火烧了。那三个神志不清的百姓，黑衣人首领说他们会安排人送回家乡，但能不能恢复，就看造化了。
重新上路时，天已经快黑了。
马车在暮色中前行，黑衣人骑马护卫在前后。赵煜靠在车厢里，感觉浑身像散了架。伤口疼，肩膀也疼，脑子里还在回放刚才那场战斗——那些斗篷人，那个晶体，那只变异的狼，还有三个空洞的眼神。
这个世界，比他想象的更疯狂，更危险。
而他要去的京城，是这疯狂的中心。
他摸了摸怀里的东西——伪装面罩、闪光尘、能量电池、陈副将的木牌和信，还有刚刚得到的那个诡异晶体。
这些，就是他的筹码。
马车在黑暗中颠簸前行。
远处，废弃驿站的轮廓，在夜色中渐渐显现。
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