腊月三十，辰时初。
地窖里那股子掺了血腥的浑浊气还没散开，又被新起的、带着点金属焦糊味的兴奋给搅得更浑了。几盏油灯的火苗都蹿得老高，哔哔啵啵地爆着灯花，把几张熬得青黄却又眼放精光的脸照得忽明忽暗。
赵煜歪在榻上，像滩快要化进被褥里的泥。胸口那硬结的疼被药力强行摁着，可摁不住那股子从骨头缝里渗出来的、冰火交煎似的虚脱感。眼前时不时发黑，耳朵里嗡嗡响，看人都有点重影。但他愣是撑着眼皮，没让自己昏过去，目光钉死在陆明远手上。
陆明远的手这会儿稳得吓人，指头肚因为用力微微发白。他捏着根新换的、最细的钢针——是从那套工具里挑出来的，针尖在灯下闪着寒光。针尖上，挑着米粒大小的一丁点儿黑灰色糊糊，那是研磨到极细的黑色残渣粉末，和速凝土粉调出来的，稠得能拉丝。
他面前，铜盒被固定在一个临时用木块和麻绳做的小架子上，裂缝朝上。夜枭举着灯，几乎把脸贴上去，眼睛一眨不眨地盯着陆明远要下手的那一小块区域——绿豆大小，锈色比旁边淡了那么一丝丝，不细看根本分辨不出。
“就这儿，纹路交汇点的右下侧，锈层最薄。”夜枭的声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
陆明远深吸一口气，屏住，手腕悬停，针尖带着那点黑灰糊，极其缓慢、平稳地落下，轻轻点在目标位置。糊糊粘性很大，一沾上锈层就附着住了。他立刻撤回针，动作快而轻。
所有人都屏住了呼吸，地窖里静得能听见自己心脏在腔子里撞的闷响。
黑灰糊糊在锈层上静静待着，颜色慢慢变深、变硬。约莫过了半盏茶的时间，糊糊完全凝固，成了一小块不起眼的、灰扑扑的硬痂。
“怎么样？”高顺忍不住低声问。
陆明远没答话，拿起另一根更粗些、但前端磨得极其圆润光滑的铜探针，用圆头极其轻微地、试探性地碰了碰那硬痂的边缘。
硬痂纹丝不动，牢牢粘在锈层上。
他又加了一丁点力道，轻轻一撬——
“咔。”
一声极轻微、近乎幻觉的脆响。那一小块硬痂，连同底下附着的一层极薄的、颜色变淡的墨绿色锈片，竟然被完整地撬了起来！露出了底下暗沉无光、但质地明显是金属的铜盒本体！虽然只是绿豆大的一点，但光滑平整，没有任何蚀刻纹路，也没有再冒出那种诡异的暗红微光！
“成了！”老猫差点喊出声，被石峰一把捂住嘴。
陆明远和夜枭对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜和更深的谨慎。有用！这黑色残渣粉末，真的能中和或者吸附掉铜盒表面那层被蚀力浸透的、带有防护或自毁性质的锈层！虽然效率低得令人发指——费这么大劲，只清理出绿豆大的一点——但这意味着，他们找到了一条可能安全打开铜盒的路！
“继续！”赵煜的声音从榻上传来，虚弱，却带着不容置疑的力道。
陆明远重重点头，立刻开始准备下一“点”。阿木和胡四不用吩咐，早已凑到那小块阴铁石磨盘边，更加卖力地研磨那所剩无几的黑色残渣。老猫和石峰则帮着准备更多调糊用的土粉和清水。
清理工作缓慢而艰难地进行着。每一次挑糊、附着、等待凝固、试探性撬动，都像在悬崖边上走钢丝，稍有不慎就可能触发未知的反噬。夜枭的眼力成了关键，他必须精准判断每一处锈层的厚薄、纹路的走向，选择最可能安全、又最可能接近核心的位置下“药”。
赵煜靠在那儿，身体像被掏空，意识在剧痛和眩晕的边缘挣扎。他看着陆明远和夜枭像两个最耐心的工匠，对着那邪门的铜盒，一点一点，抠指甲盖那么大点地方。时间在这种极致的精细和缓慢中，被拉得无比漫长。每清理出芝麻大的一点，他胸口那硬结的灼痛似乎就清晰一分，仿佛铜盒里的东西，与他体内的星纹有着某种诡异的共鸣。
不知过了多久，窗缝外透进来的天光渐渐亮了些，已是巳时。铜盒侧面，靠近裂缝大约一指宽、两寸长的一条窄窄的区域，表面的墨绿锈层被清理掉了，露出底下暗沉黄铜的本色，以及……原本被锈层掩盖的、更加清晰深刻的雕刻纹路。
这些纹路比锈层表面的更加繁复、精密，线条的走向和连接方式带着一种令人不适的规律性。陆明远一边清理，一边飞快地将新露出的纹路临摹在旁边的草纸上。随着清理面积扩大，纹路逐渐连成片段。
“公子，您看！”陆明远声音发颤，将草纸拿到赵煜眼前，指着上面一组刚刚勾勒出来的、首尾相连的扭曲符号，“这结构……和您胸口星纹蔓延到肩胛的那条次级纹路，走向几乎一模一样！还有这里，这个螺旋收束点……”
赵煜勉强聚焦目光，看着纸上的线条，又感受着胸口皮肤下那活物般的硬结。没错，虽然细节有差异，但整体的“构型”和“节点”特征，高度相似！这铜盒上的雕刻，极有可能就是一种“星纹蚀刻图谱”！甚至可能就是周衡所用手段的“蓝图”！
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