腊月三十，酉时。地窖里那股子混着血腥、药膏、焦糊和灰尘的浊气，总算被王大夫点起的一支气味清苦的艾草香压下去些。青烟袅袅，光线昏黄，映着几张依旧绷着、却比午后多了点活气的脸。
赵煜醒了。或者说，是被胸口那钝刀子割肉似的、没完没了的疼给硬生生拽回魂儿的。眼皮沉得像挂了两块砖，费了牛劲才掀开一条缝，眼前先是模糊晃动的一片昏黄，慢慢才聚拢，看清了凑在眼前的、王大夫那张胡子拉碴、眼窝深陷的老脸，还有旁边陆明远布满血丝、却亮得吓人的眼睛。
他想动，发现身子跟不是自己的一样，除了那要命的疼，就剩下一片虚脱后的沉坠麻木，连根手指头都抬不起来。喉咙里火烧火燎，想说话，只挤出几声嘶哑含混的气音。
“公子莫急，莫急着言语。”王大夫声音放得极轻，像是怕惊着啥，“您刚闯过一道鬼门关，身子虚透了，得静养。”
陆明远则把那个暗蓝色的石板小心翼翼捧到赵煜眼前，声儿因为激动有点打颤：“公子，您看！这是从铜盒里取出来的！它能显像！显您体内星纹蚀力流转的星图！还有那两颗珠子……”他指向放在赵煜枕边不远处的、那两颗依旧散着柔和灰白微光的石头珠子，“是竹青无意中发现的，它们……它们能散出一种稳当的生发之气，透过这石板导引，竟能稍稍拖慢星纹反噬的侵蚀！”
赵煜的眼珠极慢地转动，目光落在那石板上。石板里头，银白色的星点还在流转，但速度比之前发狂时慢了不少，显出种相对清楚、却依旧复杂诡异的轨迹网。他的目光又挪向那两颗灰扑扑的珠子，暖意隔着空气好像都能微微觉着。
拖慢……不是根除。但至少，不再是干瞪眼等死。
一丝微弱到几乎感觉不到的松快，从他绷到极致的神经末梢滑过去。跟着来的，是更深的疲乏，潮水样把他淹了。他想问更多，想知道细处，想琢磨下一步，可意识像断了线的风筝，不由控制地再次往下沉。
“让公子歇着。”王大夫对陆明远摇摇头，示意他别吱声。他轻轻调了调赵煜胸口石板和珠子的位置——石板还贴着药膏，两颗珠子一左一右挨着石板边，维持着那微弱却顶要紧的“三角架势”。然后，他又开始用极轻的手法，给赵煜周身几处大穴行针，疏导那乱成一团麻的气血。
陆明远强压下满肚子的话和疑问，退到桌边，将石板小心搁在铺了软布的桌面上，就着灯光，开始更死盯着、记录石板里头星图的变化。阿木和胡四也被他叫过来，轮班盯着，记下星点运动轨迹的任何细微改动，尤其是王大夫下针、或者调珠子位置时，星图起的相应变化。
高顺、老猫、石峰和夜枭则聚在靠地窖口的地方，压着声儿换情况。
“西苑那边，能量场还在动，但比最疯那会儿弱了不少，范围也缩回去些。”夜枭低声道，他受伤的右臂被王大夫重新包扎固定过，脸色还白着，但精神头还行，“我和高统领轮流远远瞄了一眼，那棵老槐树周围一片狼藉，枯草碎石都像被火烧过又冻了一道，看着就邪性。没瞧见旁人靠近的痕迹。”
“天机阁的人呢？”老猫问，“还有那些在京城里鬼鬼祟祟打听信儿的？”
“没影儿。”高顺摇头，“许是除夕，都缩回去了。但也可能是暴雨前的静。西苑闹出这么大动静，他们不可能一点不知。”
石峰闷声道：“公子眼下这光景，咱们怕得在这儿猫一阵了。外头得盯死，粮米药材也得备足。”
“我去张罗。”老猫接口，“趁夜里，多跑几家相熟的、嘴严实的铺子。”
几人低声商量着后头的安排，疲乏里透着种劫后余生的庆幸和更深的警惕。拿到铜盒，找着石板和珠子，公子暂时稳住，这已是天大的运气。可前路依旧茫茫，公子只是“拖慢”，那诡异的星图咋看明白？那珠子里的“生发之气”打哪儿来，能顶多久？根治的法子又在哪儿？
地窖里暂时分了两摊。一摊围着赵煜和那神秘的“三角架势”，一摊打理着内外的杂事和警戒。烛影摇红，时辰在沉默和细碎的响动里，一点点滑向除夕夜。
赵煜在昏沉和剧痛的交替里浮浮沉沉。不知过了多久，意识又稍微清楚了点。他能觉出胸口那块石板的冰凉，也能觉出珠子散出来的、丝丝缕缕往身子里渗的温润暖意。这股暖意弱得很，像暗夜野地里的一点萤火，驱不散冷和疼，可实打实地在那儿，提醒他命数的火苗还没灭。
他试着凝神，去“感受”体内的情形。那是种说不清道不明的、内视般的模糊知觉。他能“看”到——或者说觉到——胸口那片暗红狰狞的能量还盘踞着，像一团有活气、不停蠕动想往外扩的毒火。毒火的核儿，跟石板紧贴的位置，好像被一层极淡的灰白光晕裹着，光晕外头，不断有极细的银白色“丝线”（许是石板显出的能量流）试着往毒火里头探，进行着极艰难、极慢的梳理和导引。
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