夜风穿过黑风岭的层峦叠嶂，带着山间特有的草木湿气与一丝未散的肃杀寒意。龙战单膝跪在冰冷的古传送台上，剧烈的空间穿梭带来的眩晕感尚未完全消退，胸膛处被怪物扫中的钝痛和强行催动力量的反噬如同潮水般阵阵袭来，让他眼前阵阵发黑。但他强撑着，一手紧握那枚变得温热的青灰色令牌，另一只手摸索着抓起了跌落在一旁、光华尽敛的天枢剑。剑身入手冰凉，那份熟悉的沉重感让他动荡的心神略微安定。
“将军！”李都尉第一个从短暂的晕眩中恢复，快步上前搀扶。其余几名战士也迅速聚拢过来，结成简易的防御阵型，警惕地扫视着周围被夜色笼罩的山林。李清月脸色苍白如纸，勉强扶住一块布满苔藓的山石，急促地喘息着，方才在遗迹中几乎耗尽了她的心力。玄机子状态稍好，被一名战士搀扶着，浑浊的老眼借着微弱的星光，打量着这熟悉又陌生的环境——黑风寨后山，那个他们最初起家的地方。
“我没事。”龙战借着李都尉的手臂站直身体，迅速判断着四周。传送台位于一处背风的岩石凹地，周围是茂密的灌木和参天古木，地势隐蔽。远处，依稀能看见黑风寨方向依山而建的那些错落石屋和木楼的轮廓，大部分黑暗寂静，只有零星几点灯火，在山风中明灭不定。更远方，东南方向的夜空尽头，那片属于华夏城的天际，依旧笼罩在一片不祥的暗红与偶尔闪烁的火光之中，仿佛一头受伤巨兽淌血的伤口。
“立刻检查伤势，清点人数和剩余物资。李都尉，派两个人，小心摸到寨子近处观察，看是否有我们的人留守，注意隐蔽，提防异常。”龙战压下喉头的腥甜，快速下达指令。声音虽然嘶哑，却恢复了惯有的冷静与条理。
众人依令而动。很快，探查的战士返回，带来了一个好坏参半的消息：黑风寨内确实有少量留守人员，大约二三十人，多是老弱妇孺和少量伤兵，由龙战早期收服的机灵逃兵赵小乙负责带领。寨子整体完好，未遭受大规模攻击，但近期也有零星的、仿佛被无形力量驱赶的小股野兽和行尸骚扰，寨墙加强了警戒。更重要的是，赵小乙提到，就在大约一个时辰前，雾谷方向再次传来了不同寻常的动静，不是之前那种祥和的清鸣，而是带着愤怒与痛苦的尖锐鹤唳，持续了很短时间，随后谷中灵气波动剧烈，之后便陷入了死寂，连往常夜间会自然弥漫出的淡淡灵雾都消失了。
“雾谷仙鹤出事了？”李清月闻言，俏脸更白，眼中充满忧虑。仙鹤是此方地域的守护灵禽，更是此次对抗阴影污秽的重要助力，若它出事，后果不堪设想。
龙战眉头紧锁，结合之前在矿道和遗迹中的经历，以及系统关于激活薪火之种会引来高等级污秽锁定的警告，一个推测浮上心头：“恐怕……是我们开启遗迹，尤其是最后传送时引发的能量波动，不仅惊动了地下的阴影巨人，也可能让雾谷仙鹤的位置或状态暴露，引去了更强的敌人，或者……迫使它提前动用了某种本源力量，陷入了虚弱或封闭状态。”
这个推测让众人心头沉甸甸的。仙鹤若因援助他们而受创甚至陨落，这份因果和愧疚将难以承受。
“先回寨子，与赵小乙汇合，获取补给，治疗伤员，同时弄清楚雾谷和华夏城的最新情况。”龙战当机立断。他们现在最需要的是喘息之机，黑风寨这个最初的根据地，此刻成了最近的避风港。
一行人相互搀扶着，沿着熟悉又陌生的山道，悄然接近黑风寨的后门。早有警戒的岗哨发现了他们，在确认身份后，立刻打开了加固过的寨门。赵小乙得到消息，几乎是连滚爬地冲了过来。几年过去，当初那个机灵跳脱的逃兵，如今也沉稳了不少，脸上多了风霜痕迹，但看到龙战等人如此狼狈凄惨地归来，尤其是看到队伍规模缩水大半，人人带伤，这位早期班底的眼睛瞬间就红了。
“将军！李姑娘！道长！你们……这是……”赵小乙声音哽咽，连忙招呼寨中留守的妇孺拿出干净的衣物、清水、食物和珍藏的伤药。
在黑风寨相对安全的石屋内，众人终于得到了片刻的安宁与治疗。龙战简要告知了探索黑风岭矿脉、遭遇恐怖怪物和阴影、发现古代遗迹以及获得“薪火之种”和“镇渊之器图谱”的经过，省略了系统部分。赵小乙听得目瞪口呆，既为那地底深处的恐怖而心悸，又为龙战等人获得的机缘而激动。
“华夏城情况如何？石猛将军可有消息传来？”龙战更关心主城的战况。
赵小乙连忙汇报：“石将军那边压力极大！最后一次信鸽传书是昨日傍晚，提到阴影怪物攻城凶猛，尤其是一种巨大的阴影巨人极为可怕，常规攻击几乎无效。城墙符阵和能量晶石消耗极快。慧觉大师的佛光护罩也在被不断压缩。不过信中也提到，雾谷仙鹤曾两次显圣，以绿光支援，暂时稳住了阵脚，但仙鹤似乎也很吃力，每次支援时间很短。自那以后，就再没收到新的消息。我派了两拨精干弟兄试图靠近华夏城方向探查，都在离城二十里外就被游荡的阴影和魔化生物逼了回来，只说远远看到城头火光不断，杀声隐约可闻，情况……不容乐观。”
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