青玄道宗外围，溪风谷。
此地灵气稀薄，多为杂役弟子居住或外门弟子执行某些隐秘任务时使用。谷中有一处不起眼的木屋，是周明早年发现并暗中布置的一处安全点，仅有叶晨、王铁锤等寥寥数人知晓。
叶晨悄无声息地潜入木屋，迅速启动了周明预留的简易预警和隔绝阵法。直到此刻，他才真正松了口气，强烈的疲惫感与经脉的灼痛阵阵袭来。
他立即盘膝坐下，先取出得自炎阳洞府的“七彩地心莲乳”，小心地滴入口中三滴。温润浩荡的生机与纯阳药力迅速化开，滋养着他近乎干涸的经脉与丹田，修复着强行催动流火剑造成的损伤。
【吸收七彩地心莲乳，经脉损伤修复中……灵力加速恢复……】
【《混元道基篇》自行运转，调和药力，熟练度+10。】
同时，他拿出从那三名暗影阁杀手身上搜刮来的储物袋。抹去其上的神识烙印（原主已死，烙印微弱），将里面的东西一一清点。
灵石不多，加起来下品灵石约两百余块。一些品质普通的疗伤、回气丹药。几柄制式弯刀，阴气森森，显然是暗影阁标配。还有一些隐匿身形、消除气息的符箓和杂物。
最让叶晨注意的是其中一面乌黑的令牌，与他之前斩杀那名跟踪者所得一模一样，背面刻着“癸三七”的数字，以及一块记录任务的玉简。
玉简内的信息很简略，只标注了目标（叶晨）的画像、大致修为（炼气四层，信息已滞后）、最后一次确认位置（焚天谷外围），以及一行小字：“雇主追加要求，需确认目标是否从焚天谷内带出特殊火系灵物，若有，优先夺取。”
叶晨眼神冰寒。果然是叶家！或者至少，与叶家脱不了干系！这“追加要求”分明是冲着他可能得到的地心火莲而来！
“看来，叶家不仅想要我的命，还惦记着我可能找到的机缘……”叶晨心中冷笑，“可惜，你们派来的猎犬，已经成了灰烬。”
他将有用的灵石、丹药、符箓收起，那些标志性的弯刀和令牌，则用真火彻底焚毁，不留痕迹。
在莲乳的强大药力下，不过一个时辰，叶晨的灵力便恢复了七七八八，经脉伤势也稳定下来。他沉吟片刻，并未立刻联系王铁锤或周明。暗影阁能精准伏击，难保宗门内没有他们的眼线，或者……叶家的人。
他需要了解更多情况。
稍作易容，叶晨离开了溪风谷，如同一个普通的外门弟子，混入人流，来到了外门坊市一处专门贩卖消息的茶馆——“百晓阁”。
要了一壶清茶，坐在角落，神识悄然散开，捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗？金霞峰的林风师兄，前几日成功炼制出了‘凝元丹’，成丹率据说达到了三成！已被丹堂一位执事看中，有意收为记名弟子呢！”
“凝元丹？那可是辅助突破炼气后期的丹药！林师兄果然天纵奇才！”
“唉，人比人气死人。不过最近怎么没见叶晨那小子？上次小比他可是让林师兄丢了面子。”
“嘘！小声点！据说叶晨接了宗门任务外出，至今未归。有人传言他在外遭遇了不测……”
“哦？还有这事？我看是得罪人太多，不敢回来了吧？”
听到这些议论，叶晨面色平静，心中却是一动。林风丹道进步，在宗门内声望更隆，这对他并非好消息。而关于他“遭遇不测”的传言，恐怕也并非空穴来风，极可能就是林风、张禄等人散播，意在扰乱视听，甚至为他可能的“失踪”做铺垫。
他又留意到一些关于“百草堂月度小比”即将开始的消息，以及宗门近期似乎加强了对周边区域巡逻的力度，据说是为了清剿一伙流窜的劫修。
流窜的劫修？叶晨嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，恐怕是为了掩盖某些见不得光的勾当吧。
获取了足够的信息，叶晨放下茶钱，悄然离开百晓阁。他并未返回溪风谷，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了外门弟子居住区边缘，苏婉负责照管的那片灵药园。
药园被淡淡的草木清香笼罩，各色灵植生机盎然。苏婉正挽着袖子，小心翼翼地为一株“月光草”施加灵雨，动作轻柔专注。
“苏师姐。”叶晨现出身形，低声唤道。
苏婉闻声抬头，看到叶晨，先是一喜，随即秀眉微蹙，快步走近，压低声音：“叶师弟？你回来了？没事吧？我听说……”
“我没事，劳师姐挂心。”叶晨露出一个宽慰的笑容，“此处不便细说，我长话短说。师姐，你可知晓‘冰心护脉丹’？”
“冰心护脉丹？”苏婉微微一怔，回忆道，“此丹品阶不算高，约莫一阶上品，但炼制难度不小，主材‘冰晶花’和‘护心草’都较为罕见。其功效是守护心脉，抵御外来灵力或异种能量冲击，常用于修士突破瓶颈或化解某些特殊伤势。师弟你问这个做什么？”
叶晨心中了然，苏婉果然博闻强记。他解释道：“我此次外出，偶有所得，但需炼制此丹以辅助消化。不知师姐这里，可有此丹丹方？或者能否打听到？”
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