细雨似乎永无止境，敲打着废弃厂房屋顶的残破铁皮，发出单调而压抑的声响，如同为这阴暗角落奏响的、永不停歇的哀乐。C-12区通道口的空气仿佛凝固了，浓重的水汽混合着铁锈和陈年油污的气味，压在肺叶上。只有冷凝水从高处管道滴落，在积水的格栅上溅起细小而清晰的水花，每一次滴答声都像是在倒计时。
顾愔摊开的双手稳定得如同雕塑，目光平静地迎上那双在昏暗中异常明亮的眼睛——那是长期在黑暗中活动、习惯于捕捉最微弱光线的眼神。他的回答在潮湿的空气中缓缓扩散，“我只是个修理工……奉命来检查照明故障。至于码头的事，我什么也没看见。”
短暂的沉默，沉重得如同铅块。警戒的枪手依旧紧握着武器，指关节因用力而微微发白，枪口虽未直接瞄准，但那股冰冷的杀意如同实质般弥漫在空气中。另一名显得焦躁的成员喉咙里发出近乎呜咽的、被强行压抑的喘息，不断扭头望向排水管道那深不见底的黑暗，仿佛那里面潜藏着比身后追兵更可怕的怪物。
最终，是那个纤细身影打破了僵局。她（蒙面枪手）没有立刻回应顾愔的话，而是极轻微地偏了下头，朝向警戒同伴的方向。没有声音，但持枪者仿佛接收到了无形的指令，枪口再次下垂了几度，只是那鹰隼般的目光依旧未曾从顾愔身上移开半分。这种无声的默契，比任何言语都更能说明这个小队经历的严酷磨合。
“修理工……” 她重复了一遍这个词，声音透过面罩显得有些失真，带着金属摩擦般的质感，其中的审视意味几乎能刮掉人一层皮。“一个能‘修好’连卡尔那种老家伙都直挠头的精密玩意的修理工？一个刚钻进B区没多久，就能让格哈德那只老狐狸愿意把眼皮底下的‘SP’废料让你沾手的修理工？”
她的话语像浸了冰水的鞭子，抽打在顾愔精心编织的伪装上。这些信息绝非道听途说，它们指向一个潜伏在帝国肌体深处、触须可能遍布各个角落的情报网络。这个自称“遗烬”的组织，远比表面看起来的更像一个专业而危险的影子。
顾愔维持着沉默，像一块被雨水冲刷的岩石。在这种洞察力面前，任何解释都显得苍白无力。
她向前踏了半步，动作轻捷得像猫，防水服摩擦发出细微的沙沙声。昏暗的光线勾勒出她利落的轮廓，以及面罩上方那双锐利如刀的眼睛。她的目光扫过顾愔脸上那道刻意营造的浅疤，掠过他沾满污渍的工装，最终定格在他那双过于沉静、与周遭环境格格不入的眼眸深处。
“照明故障？”她发出一个极短的、几乎听不见的嗤音，带着毫不掩饰的讽刺，用下巴点了点被暴力撬开、线路狼藉的控制箱，“我们‘路过’，顺便帮你诊断过了。结论是，这片区域……不需要光。黑暗更适合某些……交易。”
她的语气陡然转冷，语速加快，带着不容置疑的铁锈味：“鲁道夫·舒斯特，或者 whatever you are（无论你是谁）。我们注意到你，不是因为你在仓库里那些小把戏——虽然它们确实让你像个发光的靶子——而是因为码头那晚。混乱中，你没有像受惊的兔子一样逃跑，也没有试图当帝国的忠犬。你站在那里，观察，分析……像块冰冷的石头。”
顾愔心中一凛。他低估了对方在高压环境下的观察力。自己以为的完美隐匿，在真正的猎手眼中，或许破绽百出。
【“啧，麻烦的女人。感知像针一样尖。”】 石中剑在他意识里低语，带着一丝难得的郑重。
“我只想活下去，”顾愔再次开口，声音平稳，但刻意带上了一丝被点破秘密后的细微波动，“不想惹麻烦。”
“活下去？”她的眼神锐利得几乎能穿透黑暗，“在帝国的齿轮下？尤其是在B区这种地方，表现得‘有用’而不知收敛，和主动把脖子伸进绞索没什么区别。你觉得格哈德，或者内部安全部那些以拷问为乐的鬣狗，会放任一个看不透的‘工具’一直安稳地待在工具箱里？”
她的话语像冰冷的解剖刀，精准地划开了顾愔一直试图掩盖的风险核心。潜伏的平衡，脆弱得如同蛛丝。
就在这时，远处传来了规律性的、靴底沉重敲击金属格栅的声音，铿锵、整齐，带着帝国特有的僵硬节奏，由远及近，夹杂着无线电电流的刺耳杂音，像死亡的鼓点敲在心头。
警戒的枪手立刻压低声音，如同从喉咙深处挤出来：“巡逻队！提前了！”
焦躁的那名成员几乎要跳起来，声音带着绝望的颤音：“三号管被封死了！西侧也出不去！我们被堵死了！”
纤细身影的眼神瞬间冰寒，如同严冬的北风。她没有任何犹豫，快速而清晰地吐出命令，声音低却极具穿透力：“备用方案。七号竖井，上过滤厂顶棚，绕路。” 命令下达，她猛地转向顾愔，那双明亮的眼睛在昏暗中灼灼逼人：
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