丹青阁那死寂的、几乎凝成实质的空气中，萧珩那句带着破碎颤音的质问，如同投入寒潭的石子，激起的涟漪却沉入无边深渊，再无回响。
沈娇娇瘫坐在冰冷的地毯上，左手掌心那枚螭纹金扣紧紧嵌在殷红如血的三瓣花胎记里，灼烫得像是握着一块烧红的烙铁。她仰着头，泪眼迷蒙地望着居高临下、眼神如同噬人凶兽般死死盯着她掌心的帝王，喉咙里还残留着被扼紧的剧痛和窒息感，只能发出细微的、带着水汽的抽噎。
萧珩没有再问第二遍。他只是站在那里，高大的身影在昏暗的光线下投下浓重的阴影，将沈娇娇完全笼罩。那双深不见底的寒眸里，翻涌着太多沈娇娇看不懂、也不敢去深究的东西——惊涛骇浪般的震惊、足以撕裂一切的怀疑、还有一丝……近乎荒诞的、连他自己都无法置信的、渺茫到极致的微光。
时间在死寂中粘稠地流淌，每一息都漫长如年。空气中浮动的尘埃都仿佛凝固。
最终，萧珩缓缓移开了视线，目光重新落回墙壁上那幅被撕裂的宸妃画像。那道寸许长的裂口，如同一个丑陋的伤疤，横亘在画中女子执梅的皓腕旁。他伸出手，指腹带着一种近乎虔诚的、却又无比沉重的力道，轻轻抚过那道裂痕，动作缓慢得令人窒息。指尖传来的画绢撕裂的毛糙触感，让他周身那股无形的、压抑到极致的戾气再次无声弥漫开来。
他没有再看沈娇娇一眼，也没有再看她掌心那枚诡异的金扣。
“滚出去。”
三个字，冰冷得不带一丝情绪，如同从九幽寒冰中凿出。
沈娇娇如蒙大赦，几乎是手脚并用地从地上爬起来，将那枚烫手的金扣死死攥在掌心，也顾不上喉咙的疼痛和身体的颤抖，踉跄着，如同逃离地狱般冲出了那令人窒息的丹青阁。
厚重的朱漆大门在她身后沉重地合拢，隔绝了阁内那令人心胆俱裂的压抑和秘密。
春熙殿的寝殿内，沈娇娇蜷缩在铺着厚厚白狐裘的软榻上，身上裹着那件宽大的玄色披风，仿佛只有这残留着龙涎香与血腥气息的织物，才能给她一丝虚假的安全感。左手掌心紧紧攥着，那枚螭纹金扣坚硬的棱角硌着柔嫩的肌肤，带来清晰的刺痛。掌心那三瓣花胎记的灼热感已经褪去，只留下一种深沉的、挥之不去的悸动和冰凉。
丹青阁里发生的一切，如同一个光怪陆离又充满血腥气的噩梦。萧珩的杀意是真的，那幅画是宸妃的，那枚金扣……它为什么会在画里？为什么和自己的胎记如此契合？还有那只蓝翎雀，那鹦鹉尖啸的“砒霜甜”……
混乱的线索如同乱麻，绞得她头痛欲裂。但有一点无比清晰：这枚金扣，绝不能留在自己手里！它是一个随时会引爆的惊雷！
殿外传来细碎的脚步声，彩蝶端着托盘轻手轻脚地进来，脸上带着小心翼翼的担忧：“小主，太后娘娘宫里来人了，说是……请您去慈宁宫佛堂一趟。”
沈娇娇猛地睁开眼，眼底的迷茫和惊悸瞬间被警觉取代。太后？那个深居简出、吃斋念佛的苏太后？在这个时候召她去佛堂？
一股不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
慈宁宫的佛堂，檀香浓郁得几乎化不开。巨大的金身佛像低垂着慈悲的眼眸，俯视着下方。苏太后并未着正式朝服，只穿着一身深紫色绣金线莲纹的常服，发髻简单挽起，插着一支通体碧绿的翡翠玉簪，手里捻着一串光滑油亮的紫檀佛珠。她端坐在佛像下首的紫檀圈椅上，面容慈和，眉宇间带着一种常年礼佛沉淀下来的宁静与祥和。
皇后苏氏陪坐在侧，脸色依旧有些苍白，眼神低垂，显得安静而恭顺。几位位份较高的妃嫔也侍立在一旁，包括已经“病愈”的王贵妃，她看向沈娇娇的眼神，充满了毫不掩饰的怨毒和幸灾乐祸。
沈娇娇裹着那件显眼的玄色披风，踩着柔软的地毯走进来，按照规矩屈膝行礼，声音带着刻意的娇弱：“臣妾给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安。”
“快起来吧，好孩子。”苏太后的声音温和，带着长辈的慈爱，她招了招手，“走近些，让哀家瞧瞧。前几日落水受了惊吓，又在春熙殿受了那等无妄之灾，真是可怜见的。”她目光落在沈娇娇裹着的玄色披风上，眼神几不可察地顿了顿，随即又化开更深的慈祥。
沈娇娇依言上前几步，垂着眼睫，一副乖巧柔顺的模样。
“哀家听闻你夜里总睡不安稳，惊悸多梦，想是那日被刺客吓着了，又受了风寒，一直未愈。”苏太后捻着佛珠，语气满是怜惜，“哀家这心里，实在放心不下。正好，太医院院判赵太医新配了一味安神定惊的方子，用的是上好的老山参和天山雪莲，最是滋补安神。哀家特意让他熬了送来，给你压压惊，安安神。”
她话音落下，一个身着深青色太医官服、面容清癯、留着三缕长须的中年男子便从太后身后侍立的宫人队列中走出，手中捧着一个红木托盘。托盘上，放着一只细腻光润的白瓷药盏。盏中，是满满一碗漆黑浓稠的药汁，散发着浓郁而奇异的苦涩气味，表面不见一丝热气，如同凝固的墨汁。
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