长乐宫正殿，今日被妆点得恍若九天瑶池。百鸟朝凤的鎏金屏风矗立殿首，映着殿顶数百盏琉璃宫灯流泻而下的璀璨光华。地面铺着寸许厚的波斯织金地衣，繁复的缠枝莲纹在脚下绵延，赤金丝线在行走间折射出流动的辉芒。空气里浮动着数十种名贵香料糅合的暖香，馥郁得几乎凝成实质，沉甸甸地压在每一位踏入此地的命妇肩头。
今日是太后懿旨，为贺宸妃沈娇娇“北邙山护驾之功”而特设的“千金宴”。旨意一下，京中三品以上诰命夫人，无论情愿与否，皆盛装华服，云集于此。一时间，殿内珠翠环绕，环佩叮咚，各色霞帔翟冠交相辉映，织就一片锦绣浮华。然而，这满殿的华彩与笑语之下，却涌动着无数道或明或暗、带着审视、嫉妒与不忿的目光，如同隐在锦缎下的芒刺，无声地聚焦于殿首主位之侧。
沈娇娇今日却是一身出人意料的素净。水青色云锦宫装，只在领口袖缘以极细的银线绣着疏落的缠枝莲纹，乌发松松绾了个倾髻，斜簪一支点翠衔珠凤钗，凤口垂下三缕细细的珍珠流苏，随着她的动作轻轻摇曳，衬得一张未施浓脂的小脸愈发清透，额角那淡淡的淤痕反倒添了几分楚楚可怜的风致。她姿态慵懒地斜倚在铺着雪白狐裘的紫檀嵌玉贵妃榻上，一手支颐，指尖缠绕着一缕垂落的发丝，另一只手漫不经心地捻着面前紫檀小几上，水晶碟中盛着的、剥好的粉白荔枝肉，对殿中衣香鬓影、觥筹交错的喧嚣，仿佛视而不见，只偶尔掀起眼皮，目光懒洋洋地扫过下方。
“宸妃娘娘今日气色瞧着真好，想是陛下龙恩庇佑，连那惊天的凶险也化作了福泽呢！” 一品诰命、镇国公夫人王氏率先举杯，笑容满面，声音洪亮，眼底却藏着一丝不易察觉的试探。
“是啊是啊！娘娘吉人自有天相，那等宵小暗箭，岂能伤及凤体分毫？” 另一位夫人立刻附和，奉承话如同流水般涌来。
沈娇娇懒懒地抬了抬眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖捻着的荔枝肉送入口中，细嚼慢咽，并不接话。她这副油盐不进、置身事外的模样，让下方那些精心准备了一肚子奉承话的命妇们，如同拳头打进了棉花里，笑容渐渐有些挂不住，气氛一时微僵。
就在这时，一阵更洪亮、更刻意的说笑声从殿门处传来。只见王贵妃在一群低位妃嫔和几位交好命妇的簇拥下，如同众星捧月般款款而入。她今日一身正红蹙金绣鸾凤穿牡丹的华贵宫装，云鬓高耸，簪着赤金点翠嵌红宝的九尾凤冠，珠光宝气，艳光逼人，甫一出现，便几乎夺去了殿内大半的光彩。
“哟，宸妃妹妹今日这身装扮，可真是清水出芙蓉，天然去雕饰啊！” 王贵妃径直走到沈娇娇榻前不远处的首席坐下，未语先笑，声音娇媚，目光却如同淬了毒的钩子，在沈娇娇那身素净的宫装上刮过，带着毫不掩饰的讥诮，“只是这‘千金宴’何等隆重场合，妹妹如此素雅，知道的说是妹妹生性淡泊，不知道的，还以为是陛下和内务府慢待了妹妹呢！” 她身后几位妃嫔掩口轻笑，目光交汇间尽是幸灾乐祸。
沈娇娇终于放下了手中的荔枝，慢条斯理地用丝帕擦了擦指尖并不存在的汁水。她抬眼，目光清凌凌地迎上王贵妃的视线，唇角那抹似笑非笑扩大了些，带着点天真的疑惑：“贵妃姐姐说笑了。陛下赏赐的珍宝，堆满了臣妾的长乐宫库房，臣妾只是觉得…那些东西戴在身上沉甸甸的，硌得慌。” 她微微歪头，目光扫过王贵妃头上那顶几乎压弯脖颈的九尾凤冠，意有所指，“哪有姐姐这般…嗯…‘举重若轻’的本事？”
王贵妃脸上的笑容瞬间一僵，眼底的怒意几乎要喷薄而出。殿内气氛瞬间降至冰点，方才的喧嚣如同被掐断了喉咙。所有命妇都屏息凝神，目光在两位后妃之间紧张地逡巡。
恰在此时，内务府总管孙得禄躬着腰，脸上堆着十二万分的恭敬与谨慎，双手高捧着一个硕大的紫檀木嵌螺钿托盘，快步走到沈娇娇的贵妃榻前跪下。托盘上覆盖着明黄软缎，缎下凸起的轮廓，显示着内里之物非同小可。
“宸妃娘娘千岁，”孙得禄的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“太后娘娘体恤娘娘受惊，特命奴才将此宝献上，为娘娘压惊添福！”
说着，他小心翼翼地揭开了那层明黄软缎。
刹那间，仿佛有月华流淌入殿！
托盘之上，赫然是一串流光溢彩、浑圆无瑕的南海明珠项链！整整一百零八颗！每一颗都有鸽卵大小，色泽纯正，莹白温润，在璀璨宫灯的照耀下，散发出柔和却不容忽视的月晕般的光华，珠光流转间，内里仿佛有云雾氤氲，华美绝伦，贵不可言！尤其是最中间那颗主珠，足有龙眼大小，光华内蕴，如同凝聚了整片南海的月魄精华！
“嘶——”殿内响起一片压抑不住的抽气声！无数道目光瞬间被那夺目的珠光攫住，充满了惊叹、艳羡乃至贪婪。王贵妃死死盯着那串明珠，涂着鲜红蔻丹的手指深深掐进了掌心，眼底的嫉恨几乎要化为实质喷出来。
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