慈宁佛堂血经惊魂的震荡尚未平息，太后受惊中风，口不能言的消息如同长了翅膀的寒鸦，飞遍了宫闱的每一个角落。那卷被“朱砂褪色”揭穿的《金刚经》连同其上狰狞的血字，被帝王以“邪祟污秽”为由封入禁库，知情宫人或被杖毙，或被远远发配至苦役司，一场可能动摇后宫根基的惊天秘闻，被铁腕强行按在了深不可测的幽暗水底。
栖鸾殿内，沈娇娇的日子似乎又恢复了“常态”。她嫌新贡的云锦“扎皮肤”，命人剪了做抹布；抱怨御厨做的蟹粉狮子头“腥气重”，连盘子带菜掀翻在地。骄纵之名更盛，帝王纵容依旧，流水般的赏赐源源不断。然而，只有她自己知道，这“作”的表象之下，是越发清晰的危机感和紧迫感。血经事件撕开了太后伪善佛口下的狰狞，却也彻底激怒了其背后的势力。蛰伏的毒蛇，随时可能发出致命一击。
更令她如芒在背的，是来自“家族”的牵绊。盐商沈万金，这具身体名义上的父亲，如同一只贪婪而狡猾的鬣狗，从未放弃从她这个“奇货”身上榨取最大价值的企图。借着女儿“受惊”的由头，他频频递牌子请安，字里行间除了虚情假意的关切，便是对盐引、对官商勾结、对更大利益的赤裸暗示。那些浸透了铜臭和算计的书信，像一道道无形的枷锁，提醒着沈娇娇她“沈家女”的身份，以及这个身份随时可能带来的致命拖累。
必须斩断这枷锁！一劳永逸！
机会，随着一瓮御赐的青梅酿，悄然送到。
万寿节虽未大办，但各地贡品依旧如潮水般涌入内府。江南新贡的陈年青梅酿，琥珀色的琼浆封在素雅的青瓷瓮中，瓮口泥封印着皇家御用的朱砂徽记。此酒清冽甘醇，又带着青梅特有的微酸果香，是帝王知晓沈娇娇喜酸甜后，特意命内府拨了两瓮送至栖鸾殿。
沈娇娇抚摸着冰凉光滑的青瓷瓮身，眼底闪过一丝冰冷的决绝。她屏退左右，只留最心腹的彩蝶在侧。从妆奁最底层的暗格中，取出一个指节大小的羊脂玉瓶。拔开瓶塞，倒出的并非香粉胭脂，而是一些深褐色、近乎黑色的粉末，散发着极其微弱、几乎被青梅酒香掩盖的苦涩气味——这是她自入宫起便暗中收集、炮制的“离魂散”之毒，取自御花园数种剧毒花草根茎，辅以相生相克之理调制，无色无味，入酒即融，毒性发作迟缓却猛烈，状似急症，非独门解药不可救。
“彩蝶，”她的声音平静得没有一丝波澜，“取一瓮新酒来。”
彩蝶脸色煞白，双手颤抖，却不敢多问一句，依言取来另一瓮未开封的青梅酿。
沈娇娇动作快如鬼魅。她指尖捻起一撮深褐粉末，小心翼翼地、均匀地洒入那瓮御赐的青梅酿中。粉末遇酒即溶，瞬间消失无踪，琥珀色的酒液依旧清亮诱人，散发着醉人的果香。她仔细封好泥印，抹去一切痕迹。
“这瓮酒，”她将下了毒的青瓷瓮推向彩蝶，眼神冷冽如霜，“送去沈府，就说本宫体恤父亲辛劳，特赐御酒一瓮，务必‘全家’共享，方显皇恩浩荡。” “全家共享”四个字，被她咬得格外清晰。
三日后。一个阴云密布的午后。
急促的、带着哭腔的求见声打破了栖鸾殿的宁静。守门太监连滚爬爬地进来通报：“娘娘！沈…沈老爷在宫门外求见！说是…说是十万火急！小公子…小公子快不行了！”
沈娇娇正斜倚在窗边的贵妃榻上，百无聊赖地用金簪拨弄着一盆开得正艳的魏紫牡丹，闻言，指尖微微一顿。她缓缓抬起眼，眼底没有半分意外，只有一片深不见底的寒潭。
“哦？”她懒懒地拖长了调子，“快不行了？那就请太医呀，求本宫做什么？本宫又不是华佗转世。” 语气凉薄得如同在谈论一件无关紧要的琐事。
“娘娘！沈老爷说…说只有您能救小公子！他…他在宫门外跪着磕头呢！头都磕破了！” 太监的声音带着哭腔和恐惧。
沈娇娇嗤笑一声，随手将金簪掷在牡丹丛中，溅起几片残破的花瓣。“那就让他进来吧，跪远点，别脏了本宫的门槛。”
沉重的宫门缓缓开启。昔日富态圆润、趾高气扬的江南盐商巨贾沈万金，此刻如同一条被抽了脊梁的癞皮狗，连滚爬爬地扑了进来。他身上的锦袍沾满了尘土和泥污，发髻散乱，额头上一个血糊糊的大包，还在汩汩地往外渗着血，糊了半张脸，看上去狼狈又凄惨。他几乎是手脚并用地爬过栖鸾殿前长长的、冰冷的白玉阶，每爬一步，额上的伤口就在坚硬的白玉阶沿上重重磕碰一下，发出沉闷的“咚、咚”声，伴随着他嘶哑绝望的哭嚎：
“娘娘！娇娇！我的儿啊！救命！救救你弟弟！救救宝儿啊！”
他终于爬到殿前庭院中央，再也无力前行，整个人瘫软在冰冷的金砖地上，涕泪横流，混杂着额头的血水，糊了一脸，声音因为极度的恐惧和绝望而扭曲变形：“宝儿…宝儿他喝了您赐的酒…当夜就腹痛如绞！口鼻…口鼻都开始渗血了！请了多少大夫都摇头！说是…说是中了奇毒！只有宫里的解药能救！娘娘！宝儿可是您一母同胞的亲弟弟啊！他才八岁！求您看在骨肉亲情的份上，救救他！救救他吧！我给您磕头了！给您当牛做马！”
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