子夜。冷宫。
风雪暂歇，取而代之的是更刺骨的冰寒，和雪霰子砸在残破窗棂、枯枝败叶上的细碎声响，簌簌簌，没完没了，像是无数冤魂在黑暗中窃窃私语，磨咬着生者的神经。空气里那股子混合了霉烂、药渣、以及若有若无焦糊气的味道，被低温冻结得更加浓烈，沉甸甸地压在人的口鼻之间，每一次呼吸都带着冰冷的割痛。
一盏如豆的油灯，搁在冷宫破屋中央那歪斜的木凳上。灯焰极小，昏黄黯淡，勉强照亮方寸之地，反而将四周的阴影衬得更加浓重，张牙舞爪，仿佛随时会扑上来将这微弱的光明吞噬。灯油显然是劣质货色，燃烧时散发出呛人的黑烟和一股难以形容的怪味。
玉蔻蜷缩在墙角一堆勉强能称之为“床铺”的干草席上，身上盖着那件洗得发白、硬邦邦的灰色旧棉被。她似乎睡得很不安稳，眉头紧锁，枯瘦的身体在梦中不时惊悸般地颤抖一下，喉咙里发出模糊不清的、饱含痛苦的呓语。那只缠着松散布条的左臂露在外面，布条边缘，那段狰狞可怖的烫疤，在昏昧跳动的灯光下，隐约可见蜡黄扭曲的轮廓，像一条蛰伏在阴影里的毒虫。
“吱呀——”
破旧的木门被极轻地推开一条缝隙。一道纤细的身影，裹着厚重的玄色斗篷，悄无声息地滑了进来，带入一股凛冽的寒气。
是沈娇娇。
她反手轻轻合上门，阻隔了外面的风雪声。兜帽落下，露出那张苍白却异常清醒的脸。眼底没有了往日刻意伪装的娇慵或惊惶，取而代之的是一种冰冷的、沉淀了太多血与火的锐光，以及一丝近乎孤注一掷的决绝。宗正寺公审的逆转，赵太医罪证的暴露，非但没有让她感到轻松，反而像扯开了深渊巨口的一道缝隙，让她更加清晰地看到了其下涌动的、更加黑暗血腥的真相。
她需要答案。立刻。马上。
目光落在墙角草席上蜷缩的玉蔻身上，尤其是那只裸露在外的、带着旧疤的手臂。骊山坠崖时复苏的记忆碎片——冰冷的刑房，烧红的烙铁，太后冰冷的声音，玉蔻撕心裂肺的哭喊——如同烧红的针，反复刺扎着她的神经。
她缓缓走近，脚步轻得没有一丝声息。在那盏昏黄的油灯旁停下。她伸出手，指尖微颤，却不是去碰触玉蔻，而是拿起了那盏油灯。
油灯很轻，底座沾着油腻的污渍。昏黄的灯焰随着她的动作不安地跳跃了一下，拉长了她投在墙壁上的扭曲黑影。
她拿着灯，一步一步，走向墙角的玉蔻。心跳在胸腔里擂鼓般作响，几乎要撞破喉咙。每靠近一步，记忆中那烙铁灼肤的剧痛就清晰一分，那焦糊的气味就浓郁一分。
她在草席前蹲下身。昏黄的灯光流淌而下，清晰地照亮了玉蔻那只手臂，以及那段因为布条松散而彻底暴露出来的旧疤。
烛火摇曳。
光影在扭曲凹凸的疤痕表面流动，清晰地照出每一个细节——那绝非普通烫伤留下的无序痕迹！那疤痕的总体形状，竟然隐约构成一个清晰的、狰狞的图案！
一条盘绕的蟠龙！龙口大张，衔着一颗圆珠！龙身的鳞片、龙爪的轮廓、甚至龙口那颗圆珠的弧度……都与她记忆中，那柄狠狠烙在她（苏璃）腕间的、刻着特殊徽记的烙铁顶端——分毫不差！
蟠龙衔珠！这是宫内慎刑司专门用于惩戒重犯的私刑烙铁！是太后当年用来逼供“宸妃”苏璃的刑具！
“哐当——！”
沈娇娇另一只手中下意识攥着的、原本想用来防身的一只破瓷碗，脱手滑落，砸在冰冷的地面上，摔得粉碎！碗底残留的一点黑色药渣溅得到处都是，如同泼洒开的、凝固的血液。
巨大的震惊和汹涌而出的记忆洪流，让她浑身剧烈地颤抖起来，几乎握不住手中的油灯。她猛地伸出手，指尖不顾一切地指向玉蔻腕间那狰狞的烙印，声音因为极致的激动和恐惧而嘶哑变形，劈裂了屋内的死寂：
“是…是不是它？！当年……烙在我……烙在她身上的……是不是这个？！”
声音不高，却如同惊雷，狠狠炸响在破屋之中！
草席上的玉蔻猛地一颤，像是被噩梦彻底攫住，骤然惊醒！她惊恐地睁开眼，尚未看清眼前情形，身体已本能地向后缩去，喉咙里发出受惊小兽般的呜咽。
然而，当她模糊的视线聚焦，看清蹲在面前、手持油灯、脸色苍白如鬼、眼中却燃烧着骇人光芒的沈娇娇，尤其是看清她颤抖的手指正死死指着自己腕间那段丑陋的疤痕时——
玉蔻眼中那初醒的迷茫和恐惧，如同脆弱的琉璃，瞬间炸裂、迸碎！取而代之的，是如同火山喷发般的、积压了三年之久、早已融入骨血的滔天悲愤、冤屈和痛苦！
她没有回答。也没有再退缩。
她猛地抬起头，那双深陷的眼窝里，爆发出骇人的亮光！干裂的嘴唇剧烈地哆嗦着，眼泪如同决堤的洪水，瞬间汹涌而出，却不是因为恐惧，而是因为那再也无法压抑的、血淋淋的真相！
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