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暖房内死一般的寂静，被李明珠粗重而压抑的喘息声割裂。她精心策划的“赏菊扬威”彻底沦为一场闹剧，不仅没能羞辱到李晚晴，反而被她当众戳穿了为炫耀不惜损伤名花的虚伪行径！那些投射在她身上的目光，从最初的艳羡、恭维，变成了此刻毫不掩饰的惊愕、鄙夷，甚至幸灾乐祸。她感觉自己的脸皮被当众撕下，扔在地上反复践踏，火辣辣的疼痛直冲头顶。
“拖下去！把这满口胡言乱语、污蔑主子的老刁奴给我拖下去！”李明珠的声音尖锐得变了调，指着跪在地上瑟瑟发抖的花匠婆子，指尖的鲜红蔻丹因用力而微微发白，如同滴血的獠牙。两个膀大腰圆的仆妇立刻上前，粗暴地架起哭喊求饶的婆子，拖死狗般往外拽。
婆子的哭喊声渐行渐远，暖房内的气氛却更加凝滞。李明珠胸口剧烈起伏，精心描绘的妆容也掩盖不住她铁青的脸色和眼底翻涌的怨毒。她死死盯着李晚晴，那眼神，恨不得将她生吞活剥。这个贱人！这个扫把星！她怎么敢？！她凭什么？！
“妹妹！”李明珠强行挤出一个扭曲的笑容，声音干涩得如同砂纸摩擦，“对…对花草倒是…精通得很啊！” 她几乎是咬着牙挤出这几个字，“姐姐真是…刮目相看！不过，赏花终究是风雅之事，光会侍弄花花草草，可登不得大雅之堂。” 她话锋一转，目光扫过暖房内神色各异的宾客，试图找回一点掌控感，“今日既是赏菊宴，岂能无丝竹助兴？更不可少了文人雅士的‘手谈’之趣！妹妹既然精通‘草木之道’，想必这棋艺…也定有过人之处吧？”
她刻意拔高了声音，带着一种不容拒绝的逼迫：“来人！请顾先生！”
话音刚落，一位身着青灰色布袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者，在一名小童的引领下，缓步走入暖房。老者步履沉稳，眼神锐利如鹰，目光扫过之处，连空气都似乎凝滞了几分。暖房内顿时响起一片低低的惊呼。
“是顾先生！”
“棋圣顾清源！李大小姐竟请动了这位国手！”
“天！顾先生不是早已封盘归隐，不再与人对弈了吗？”
“看来李大小姐这次是铁了心要让冥王妃难堪到底了…”
顾清源，羽国棋坛泰斗，曾以棋艺入朝，后因不喜官场倾轧而挂印归隐，从此封盘，再未与人对弈。他的出现，无疑在死水般的暖房里投下了一颗巨石！
李明珠脸上终于恢复了几分得意，她看向李晚晴，眼中闪烁着恶毒的光芒：“妹妹，这位是顾清源顾先生，棋艺冠绝当世。今日姐姐有幸请得先生出山，为宴会增色。妹妹既在冥王府‘清净’度日，想必棋艺一道也颇有心得？何不请顾先生指点一二，也好让我等在座之人，开开眼界？” 她特意加重了“清净”二字，讽刺意味十足。
所有人的目光再次聚焦在李晚晴身上。同情、担忧、幸灾乐祸…不一而足。与国手顾清源对弈？这无异于让一个蹒跚学步的婴孩去挑战山岳！李明珠这招，比刚才用名花羞辱更加阴毒百倍！输了，李晚晴将彻底沦为笑柄，连带着冥王府也颜面扫地；赢了？呵，这根本是天方夜谭！顾先生封盘多年，棋力早已臻至化境，岂是她一个深闺庶女能望其项背的？
压力如同实质的巨山轰然压下！李晚晴能感觉到臂上伤口的刺痛似乎加剧了，那被李明珠指甲掐破的地方，隐隐传来一丝麻痒的异样感。她心中警铃微作，但发髻上那支玄铁簪传来的温润暖流依旧稳定，如同定海神针，护持着她的灵台清明。簪身内侧的纹路微微发烫，仿佛在传递着某种无声的鼓励。
她抬眸，迎向顾清源那双深邃锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛。老者眼神平静无波，既无轻视，也无期待，如同古井深潭。李晚晴在他眼中，似乎与这暖房里的任何一盆花、一件摆设并无区别。
“顾先生棋艺通玄，晚晴久仰大名。”李晚晴对着顾清源，微微屈膝行了一礼，声音沉静如水，“能与先生手谈一局，实乃晚晴之幸。请先生指教。” 没有推诿，没有怯懦，只有一种近乎坦然的平静。
顾清源眼中终于掠过一丝极其细微的讶异，随即颔首：“王妃请。”
暖房中央迅速被清空，摆上了紫檀木棋枰和两盒温润如玉的黑白云子。顾清源端坐一侧，气定神闲。李晚晴在他对面坐下，月白衣裙在暖阳下泛着柔和的光晕。她执黑先行。
“啪！” 清脆的落子声在寂静的暖房中响起，拉开了这场力量悬殊的对局序幕。
顾清源的棋风，果然如同他本人一般，沉稳如山岳，绵密似江海。布局堂堂正正，却又暗藏无数玄机。他的每一子落下，都仿佛带着千钧之力，在无形的棋局上构筑起坚不可摧的堡垒。黑棋甫一开局，便陷入了对方精心编织的罗网，处处受制，左支右绌。
暖房内，落针可闻。所有宾客都屏息凝神，注视着棋盘上无声的厮杀。李明珠嘴角噙着一丝残忍的笑意，她已经迫不及待想看到李晚晴在顾先生手下溃不成军、丢盔弃甲的狼狈模样了。
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