车队离开青石村地界，沿着官道一路向东北方向的云泽城行进。
初春的官道还算平整，但经冬的车辙依旧清晰，颠簸感透过坚硬的木质车辕清晰地传递到骑在马背上的林溪身上。
两旁的田野已染上点点新绿，远山如黛，风景本该宜人。
但对于初次押镖的林溪来说，这旅途远没有想象中那么轻松惬意。
风餐露宿是家常便饭。
中午时分，车队并未进入沿途的村镇打尖，而是在官道旁一片稀疏的小树林旁停下休息。
铁手张和陈五熟练地卸下马具，将两匹驽马牵到林间溪水旁饮水吃草。林镇山则从车辕下取出一个小巧的炭炉和一口小铁锅，架上几块木炭点燃。
“溪儿，去附近看看，有没有干净的水源，把水囊灌满。”
林镇山一边用火折子引燃炭块，一边吩咐道。
“是，爹！”林溪应了一声，取下腰间几个皮制水囊，快步走向树林深处。
她按照母亲教导的，仔细观察着地势走向和植被分布。
很快，就在一处低洼的背阴坡地发现了一小汪从石缝中渗出的泉水，水质清澈，旁边生长着喜水的苔藓和几株“蛇见愁”。
她仔细查看了泉水周围，确认没有野兽足迹和可疑的污物，才小心地将几个水囊灌满。清冽的泉水入手冰凉。
刚回到休息地坐下，啃了两口干硬却带着麦香的烙饼，陈五就凑了过来，手里拿着一个油纸包，笑嘻嘻地说：
“小姐，尝尝这个！我婆娘腌的酱驴肉，赶路时顶饿，可香了！”
林溪连忙道谢接过。
酱肉呈深褐色，纹理分明，咸香浓郁中带着一丝辛辣，确实比干饼子好吃多了。
她刚咬了一口，就听旁边的铁手张冷哼一声，声音如同砂纸摩擦：
“老五，你那酱肉齁咸，别齁着小姐！小姐，喝口热水，我这有老家的野茶，刮油解腻！”
他递过一个冒着热气的粗陶碗，里面是深褐色的茶汤，散发着一种略带苦涩的草木清香。
林溪有些哭笑不得，连忙说：
“张叔、五叔，你们别叫我小姐了，叫我溪儿就行。”
她知道这两位都是跟着父亲刀口舔血多年的老伙计，是镖局的骨干，更是长辈。
“那怎么行！规矩不能乱！”
铁手张板着脸，语气不容置疑。
陈五也连连摆手：“就是就是，您是东家小姐，礼数不能废！”
林镇山在一旁用小铁锅烧着水，看着老伙计们用自己的方式表达对女儿的亲近和照顾，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，没说什么。
押镖路上，团队的融洽和相互照应，有时比武功更重要。
下午的路程，林溪开始真切地感受到长途骑马的痛苦。
大腿内侧被粗糙的马鞍磨得火辣辣的疼，每一次颠簸都如同酷刑。腰背也因长时间保持一个姿势而酸胀僵硬，仿佛灌了铅。
她咬着牙，努力调整着姿势，尽量跟上队伍的速度，额角渗出细密的汗珠。
“累了就下来走一段。”
林镇山的声音从旁边传来，沉稳如故，“骑马也是门功夫，急不得。正好，注意观察路况，尤其是这种山道转弯处，”他用马鞭指了指前方一处林木茂密、道路陡然收窄的弯道，“视野受阻，最容易设伏。留意两侧山坡有无异常响动，地面有无新鲜的车辙马蹄印，树上有无惊鸟盘旋不落。”
林溪依言下马，牵着缰绳走了一段，果然舒服不少。
她学着父亲的样子，目光锐利地扫视着官道两侧的山坡、树林和岔路口。
风吹草动，鸟雀惊飞，都可能是危险的信号。这份警惕，是她在山林打猎时就有的本能，此刻被赋予了新的意义——守护身后的货物。
她看到左侧山坡一片松林里，几只山雀惊惶飞起，盘旋着却不落下。
她立刻指着那个方向：“爹，那边林子，鸟惊了！”
林镇山顺着她指的方向看了一眼，微微颔首：
“嗯，看到了。可能是野物，也可能是……人。老五，你去前面探探路，小心点。”
“得令！”
陈五应了一声，身形如同狸猫般敏捷地窜了出去，几个起落就消失在弯道旁的树丛里，无声无息。
铁手张则不动声色地将手按在了腰间的刀柄上。气氛瞬间变得有些紧张。
片刻后，陈五的身影从弯道另一侧出现，打了个安全的手势，朗声道：
“总镖头，没事儿！是几只傻狍子被藤蔓绊住了，瞎扑腾呢！”
众人松了口气。林溪心中却暗暗警醒，山林里的信号，在镖路上，可能意味着截然不同的危险。这第一课，印象深刻。
傍晚时分，车队抵达了计划中的落脚点——一个名叫“十里坡”的小镇。
镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土坯房和木屋。唯一一家兼营客栈的饭铺“悦来居”就在镇口，门面灰扑扑的，挂着褪色的酒旗，在暮色中显得有些破败。
“掌柜的，还有干净的客房吗？要三间。”铁手张上前交涉，声音洪亮。
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