寒风如同无数细小的冰刃，裹挟着零星的、几乎难以辨清的雪沫，猛烈地扑打着京城那高耸、厚重、颜色已沉淀成深沉的青灰色的城墙。朝阳门巨大的拱券门洞下，进出的车马行人排成了长龙，守城的兵卒裹着臃肿的棉袄，缩着脖子，呼出的白气瞬间被冷风撕碎。他们例行公事地盘查着，带着冬日特有的懒散与不耐。
就在这时，一辆悬挂着三角青色镖旗的马车，在略显嘈杂的队伍中，缓缓驶进了城门。镖旗上，“清风”二字绣得铁画银钩，透着一股边郡特有的粗犷与硬朗。赶车的汉子裹着厚厚的翻毛棉袄，脸上带着长途跋涉的风霜，但一双眼睛却精光四射，警惕地扫视着四周。正是燕子李。
“哟，清风镖局？北边来的？”一个兵卒搓着手，好奇地打量着这辆风尘仆仆却透着彪悍气息的马车，目光最终落在了车辕旁斜插着的一杆乌木杆、精铁枪头的长枪上，眼神里多了几分探究。
“军爷辛苦。”燕子李咧嘴一笑，露出一口白牙，利落地递上路引文书，“青石郡来的，押送点药材进京交割。”
兵卒接过文书，随意翻了翻，又探头往车厢里瞄了一眼。车厢内光线略暗，隐约可见一个穿着靛蓝色棉斗篷的身影靠坐着，斗篷的帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条清晰、略显英气的下颌。兵卒没看出什么特别，挥了挥手：“行了，进去吧！京城地界儿大，规矩多，看好东西！”
“谢军爷！”燕子李一抖缰绳，青篷马车便随着车流，缓缓驶入了这座象征着昭明王朝权力与繁华顶峰的巨大城池。
车厢内，林溪轻轻掀开车帘一角，一股混杂着寒冷、尘土、人烟以及某种难以言喻的厚重气息扑面而来。她那双因长途跋涉而略带倦意、却依旧清亮锐利的眼睛，瞬间被眼前的景象点亮，充满了孩童般的好奇与震撼。
宽阔得足以容纳十数辆马车并行的青石街道，如同巨龙的脊骨，笔直地伸向远方。街道两侧，是鳞次栉比的商铺楼宇，两层、三层，甚至更高！朱漆的栏杆，描金的招牌，悬挂着的巨大幌子在寒风中猎猎作响。布庄的绸缎在阳光下流淌着华光，酒肆的幡旗招展着诱人的酒香，点心铺子蒸腾起甜腻的白雾，铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声和火星迸溅的红光……琳琅满目，喧嚣鼎沸。
行人摩肩接踵，衣着光鲜者昂首阔步，绫罗绸缎在冬日里也难掩其华彩；粗布短褐者行色匆匆，挑着担子，推着独轮车，操着南腔北调的口音高声叫卖、讨价还价。马车、轿子、高头大马在人群中穿梭，车夫轿夫的吆喝声、马蹄踏在石板路上的清脆声响、各种口音的交谈声……汇聚成一股庞大而嘈杂的声浪，冲击着耳膜。
繁华，厚重，喧嚣，冰冷……无数种截然不同的感受交织在一起，形成一种巨大的、令人窒息的压迫感。这与她熟悉的、开阔宁静的青石村，与边郡那些带着粗粝气息的小城，截然不同。这里是权力的中心，是财富的漩涡，是无数欲望交织碰撞的熔炉。
“小姐，前面就到翰林院街了，”燕子李的声音透过车帘传来，带着一丝不易察觉的轻松，“拐过这个街口就是。大少爷的值房就在翰林院里头，离这儿不远了。”
马车驶入一条相对清静的街道。两侧的建筑明显规整肃穆了许多，大多是青砖黛瓦的高墙大院，门楣上挂着某某府邸、某某衙门的匾额，透着一股官家的威严。行人稀少，只有几个穿着棉袍、腋下夹着书卷的文士匆匆走过，低声交谈着。空气中弥漫的不再是市井的烟火气，而是一种沉淀下来的、带着墨香和权力气息的冰冷。
在一座规模宏大、青砖黛瓦、古木参天的院落侧门处，马车停了下来。院墙高耸，墙内可见探出的虬枝古槐，虽已落叶，枝干却盘曲遒劲，无声诉说着岁月的沧桑。门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“翰林院”。一股淡淡的、清冽的书墨香气，似乎穿透了厚重的门扉，弥漫在清冷的空气中。
林溪紧了紧身上的靛蓝棉斗篷，深吸了一口这混合着墨香与寒意的空气，跳下马车。脚踩在京城坚硬冰冷的青石板上，发出轻微的声响。她仰头望着那高悬的匾额，心中涌起一股难以言喻的情绪。这就是大哥每日工作的地方，清贵之地，储相之阶。
燕子李上前，轻轻叩响了侧门上沉重的兽首铜环。
不多时，沉重的侧门“吱呀”一声，向内开启了一条缝隙。一张略显年轻、穿着杂役服饰的脸探了出来，带着警惕：“找谁？”
“烦请通禀林文渊林修撰，就说青石郡家中来人探望。”燕子李客气地说道。
杂役打量了一下林溪和燕子李，尤其是林溪背后那用布套包裹着、却依然能看出巨大轮廓的长条形物事（破军弓），眼中闪过一丝惊异，但还是点点头：“稍等。”随即关上门。
等待的时间并不长，但在这肃穆的翰林院侧门外，每一息都显得格外清晰。寒风卷着地上的雪沫，打着旋儿。
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