腐臭的风卷着灰绿色的毒瘴，像濒死巨兽的吐息，舔舐着黑水国边境最后一片扭曲的林地。迷雾沼泽的余毒区域，连最凶悍的食腐秃鹫也远远避开。在这片活物禁区，一支渺小却坚韧的队伍，正用尽最后一丝力气跋涉。
林溪的靴子早已被墨绿色的腐泥浸透，每一次拔出都带着沉重的呜咽。她走在最前，弓弦紧绷在肩，箭囊里只剩三支铁脊箭，箭簇上凝固着暗褐色的血——那是昨夜从一头沼泽毒蜥眼眶里拔出来的。她身后，墨鸦的身影如同融入阴影的柳叶，脚步无声，但每一次呼吸都带着极力压制的粗重。再后面是铁山，这铁塔般的汉子每一步都深陷泥沼，宽阔的后背上用浸过药水的粗布牢牢捆缚着一个人——老药师枯槁的身体随着铁山的步伐微微晃动，气息微弱得如同风中之烛。青鸾紧贴在铁山身侧，一手扶着老药师，另一只手紧握着一个小小的药囊，指尖因为过度用力而发白。燕子李如同灵巧的狸猫，在队伍侧翼忽隐忽现，警惕地扫视着被浓雾扭曲的视野。
“咳…咳咳…”老药师在昏迷中发出一阵撕心裂肺的呛咳，嘴角溢出带着腥气的黑血。
“青鸾！”林溪猛地回头，声音嘶哑。
青鸾早已将药囊凑到老药师鼻端，另一只手飞快地捻出几根细如牛毛的银针，精准地刺入他颈侧几处穴位。老药师的抽搐渐渐平息，但脸色灰败得更甚。青鸾抬头，眼中是无法掩饰的疲惫和忧虑：“小姐，腐心草的余毒在侵蚀心脉，‘清心散’快用尽了，只能勉强吊住一口气…必须尽快找到干净的水源和能落脚的地方施针！”
他们已经在这片死亡泥沼里挣扎了六天六夜。六天前，他们拼死炸毁了黑水国苦心经营多年的“蚀骨毒巢”核心，重创了鬼面狼，却也付出了惨重的代价。老药师为掩护林溪净化核心，硬抗了鬼面狼一记蕴含腐毒的爪击。突围时遭遇影卫精锐的疯狂截杀，墨鸦肋下中了一记透骨镖，燕子李的飞爪被削断，铁山为了护住背上的药师，硬是用后背撞开两柄淬毒弯刀，伤口虽经青鸾紧急处理，依旧在缓慢地渗出黄绿色的脓水。每个人都到了极限，身体和精神如同绷到极致的弓弦，随时可能断裂。支撑他们的，只有前方隐约传来的、属于昭明的风的气息，以及那面象征着壁垒和生机的玄色飞虎旗。
“坚持住！”林溪的声音带着一种不容置疑的穿透力，目光扫过同伴，“燕子，前面探路，找干硬地！墨鸦，留意追兵痕迹！铁山，把腰挺直！青鸾，看好药！”
命令简短，却像一剂强心针。燕子李瘦小的身影“嗖”地窜出，消失在灰蒙蒙的雾气里。墨鸦深吸一口气，强迫自己忽略肋下的剧痛，锐利的目光如同鹰隼，扫视着泥沼中每一处不自然的凹陷和折断的枯枝。铁山低吼一声，脖颈上青筋暴起，硬生生将陷入泥潭的小腿拔高了几分。
脚下的淤泥仿佛拥有生命，带着黏稠的恶意，每一次抬脚都耗费着惊人的体力。腐烂的枯枝败叶下，不时有色彩斑斓的毒虫被惊动，窸窸窣窣地爬过。空气里弥漫着甜腻的腐烂气息，混杂着某种金属锈蚀般的腥气，直往人脑子里钻。林溪的太阳穴突突直跳，连续数日高度紧绷的神经和吸入的微量毒瘴，让她眼前偶尔会闪过熔岩地窟中兽奴咆哮的幻影，耳边似乎还回荡着净化之矢撕裂空气的尖啸和鬼面狼那怨毒不甘的嘶吼。
突然，前方传来燕子李一声压抑的惊呼，紧接着是某种重物落水的“噗通”声！
“警戒！”林溪低喝，瞬间引弓搭箭，箭矢指向声音来源。墨鸦身影一晃，已护在铁山和老药师侧前方，短刃出鞘。铁山也绷紧了全身肌肉，巨剑虽未出鞘，一股悍勇之气已然勃发。
浓雾被搅动，燕子李略显狼狈的身影窜了回来，手里紧紧抓着一截还在扭动的、布满粘液和吸盘的暗褐色触须！那触须末端，赫然咬着一只被腐蚀得只剩下骨架的沼泽鼠！
“小姐！前面是个陷阱泥潭！底下藏着鬼东西！差点着了道！”燕子李心有余悸，狠狠地将那截仍在扭动的触须甩进旁边的泥水里。触须落处，泥浆剧烈翻滚了几下，冒出一串恶臭的气泡。
林溪眼神一凝，沼泽深处处处杀机。“绕过去！贴着左边那片枯死的铁骨木走！墨鸦，你前导，注意脚下虚实！”
队伍再次艰难移动。绕过那处吞噬生命的泥潭，脚下似乎坚实了些许，但空气中的毒瘴却陡然浓郁起来，呈现出一种令人心悸的深紫色。视线被压缩到不足十步。
“屏息！是‘紫瘴’！”青鸾急声道，迅速从药囊里掏出几个小布包分给众人，“含在舌下！”
苦涩辛辣的味道瞬间在口腔炸开，强行驱散那股令人头晕目眩的甜腻。但紫瘴似乎带有强烈的腐蚀性，裸露在外的皮肤传来细密的刺痛感。林溪感到胸口的乌木牌传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热，这温热如同投入死水的一粒微尘，瞬间被身体的极度疲惫和外界环境的凶险所淹没，并未引起她的注意。
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