“众卿平身！赐座！”昭明帝的声音带着明显的喜悦和尊重，“今日冬至宫宴，君臣同乐，亦是朕酬谢林氏一门擎天保驾、匡扶社稷之功！诸位爱卿，皆是我昭明之脊梁！”
随着昭明帝的示意，盛大的宫宴正式开始。悠扬的宫廷雅乐奏响，身着彩衣的宫娥如同穿花蝴蝶般，将一道道精美绝伦、热气腾腾的御膳珍馐流水般呈上。琼浆玉液，觥筹交错。昭明帝亲自举杯，向林氏一门敬酒，言辞恳切，褒奖有加。殿内气氛热烈而融洽，处处是恭贺与赞叹之声。
林溪坐在柔软的锦垫上，小心地抱着儿子。小林昭似乎被这温暖的殿宇和母亲的气息安抚，小脑袋一点一点，在襁褓中沉沉睡去，粉嫩的小脸在宫灯下显得格外安详。林溪低头看着儿子恬静的睡颜，感受着怀中那小小生命的温暖和重量，心中充满了作为母亲的柔软与满足。她拿起一块温热的、浸了牛乳的软糕，轻轻掰下一小块，递到儿子嘴边。小家伙在睡梦中本能地张开小嘴，含住那香甜的食物，小嘴无意识地蠕动着，发出满足的咂咂声。
这一幕母慈子孝的温馨画面，落入了许多有心人的眼中。林文渊、林武略等人看着小妹（姐）初为人母的模样，眼中都带着欣慰的笑意。沈砚更是满眼温柔，不时低声与林溪交谈几句。
然而，就在这满堂和乐、暖意融融之际——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的震颤感，猛地从林溪的胸口传来！如同平静的湖面被投入了一颗细小的石子！
是乌木牌！
紧贴着她心口的乌木牌，毫无征兆地传来一阵微弱的悸动！并非示警的冰冷刺痛，而是一种…仿佛沉睡中被惊扰、被某种污秽阴冷之物窥探而本能产生的排斥与厌恶！
林溪脸上的笑容瞬间一凝，抱着孩子的手臂下意识地收紧。她猛地抬头，目光如同最敏锐的鹰隼，瞬间扫过灯火辉煌、觥筹交错的大殿！金碧辉煌的蟠龙柱，谈笑风生的王公大臣，穿梭侍奉的宫娥内侍…一切似乎都笼罩在盛大而祥和的氛围之下，看不出丝毫异样。
但乌木牌那清晰的、带着厌恶的悸动，绝不会错！
她的目光锐利如刀，不动声色地掠过每一个角落，最终，停留在大殿西侧靠近巨大雕花琉璃窗的阴影处。那里光线相对昏暗，几个身着低阶官员服饰、似乎并不起眼的人影正聚在一起低声交谈，目光偶尔瞟向御座方向，带着一丝不易察觉的谄媚。
然而，就在林溪目光触及那片阴影的刹那！
嗡！
乌木牌的悸动陡然加剧！一股更加清晰、更加阴冷的被窥视感，如同无形的毒蛇，瞬间锁定了她怀中的林昭！
林溪的心猛地一沉！她几乎能感觉到，那窥视的目光，贪婪而怨毒，穿透了襁褓的锦缎，死死地钉在了儿子那毫无防备的、熟睡的小脸上！一股寒意顺着脊椎瞬间窜遍全身！
她强压下心头的惊涛骇浪，面上依旧维持着长公主雍容得体的微笑，甚至微微侧身，与邻座的一位宗室王妃低声寒暄了几句。但她的左手，已在宽大的袍袖掩盖下，不动声色地按在了心口那枚温润的木牌上，一股温和却坚韧的守护之力悄然渡出，如同一层无形的屏障，轻柔地笼罩在熟睡的儿子周身。
“溪儿？”沈砚敏锐地察觉到妻子瞬间的僵硬和眼底深处一闪而过的寒芒，低声询问，带着关切。
林溪微微摇头，示意无妨，目光却再次状似无意地扫过那片阴影。这一次，她看得更仔细。那几个人，看似寻常，但其中一人微微侧脸时，脖颈处似乎有一道极淡的、如同蜈蚣般的暗红色疤痕，一直延伸到衣领深处。那疤痕的形状…她似乎在墨鸦提供的关于玄阴教高层的信息中见过！
玄阴教！他们竟敢将触手伸进皇宫大内？！目标，果然是昭儿！或者说，是昭儿身上那枚乌木牌传递下来的守护之力！
巨大的愤怒和冰冷的杀意瞬间在林溪胸中翻涌！然而，此刻身处宫宴，众目睽睽之下，她不能有任何异动。她深吸一口气，将翻腾的情绪强行压下，如同冰封的火山。她轻轻拍抚着怀中的儿子，眼神重新变得沉静如水，只是那沉静之下，是前所未有的凛冽与决心。
**千里之外·阴煞总坛**
这里没有阳光，没有温暖。只有永恒的黑暗和刺骨的阴寒。巨大的洞窟深处，仿佛连时间都被冻结。粘稠如墨汁的阴煞之气翻滚涌动，形成一片令人绝望的漆黑之海。海中央，一座由森森白骨和漆黑岩石垒砌而成的巨大祭坛，散发着令人灵魂战栗的邪恶气息。
祭坛顶端，一个高大枯瘦的身影盘坐着。正是玄阴教主！他依旧笼罩在宽大的黑袍之中，脸上覆盖着狰狞的青铜鬼王面具。只是此刻，那面具下原本猩红暴戾的双瞳，此刻却黯淡无光，充满了无尽的怨毒与虚弱。他的右肩胛处，一个碗口大的窟窿清晰可见，边缘的血肉呈现焦黑的碳化状，丝丝缕缕粘稠的黑血不断渗出，又被祭坛上翻滚的阴煞之气贪婪地吞噬。伤口处残留的、至阳至刚的破邪之力，如同跗骨之蛆，仍在缓慢而顽固地侵蚀着他的本源，带来一阵阵撕裂灵魂般的剧痛。
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