代国地处北方偏僻之地，与匈奴盘踞的地盘直接接壤，刘恒在代国时，没少受匈奴人的侵扰，也没少和匈奴打交道，所以说起匈奴刘恒心里多少有些数，他深知，以目前汉王朝的实力，还无法与匈奴人直接展开大规模交战，只有以怀柔之策应对，待汉王朝的实力增强后再与匈奴对决。
丞相灌婴发话了，皇上也谈了他自己的意见，朝堂上的人便开始踊跃起来，纷纷发表自己的意见。其中有几个大臣还就一些具体事务在朝会上提出，请刘恒定夺，刘恒都一一做了决断，最后，宣布朝会结束。这次朝会，可以说基本上没有起到什么作用，只是让刘恒明确表达了他对处理匈奴问题的基本态度。
在代国的十多年时间里，刘恒积累了一些与匈奴人打交道的经验，但那个时候匈奴入侵代国境内进行骚扰、劫掠的匈奴人并不多，最多时也就几千人，只要汉王朝军队一出动，他们就逃之夭夭，很少和汉军发生正面冲突。可这一次，却是十万匈奴入侵，这不仅是刘恒遇到的第一次匈奴人大规模入侵，也是自高祖白登之战后匈奴人的一次最大规模入侵。
前面说到将对白登之战作比较详细的描写，这里就给读者诸君说说这次战斗。因为这是汉高祖遇到的一次非常危险的战斗，也是汉王朝历史上一场比较有名的战斗。
高祖五年（公元前202年）二月，高祖正式称帝。称帝后，高祖便学项羽的做法，分封各路诸侯王，其中异姓诸侯王封了七个，韩王信被封为韩王，封地为颍川。刚开始时高祖并没有注意到颍川的地理位置，将功臣封赏完毕后查看地图，才想到韩王信的封地颍川北靠巩县、洛阳，南逼宛县、叶县，东面是重镇淮阳，这些都是天下的战略要地，而韩王信雄壮勇武，高祖担心他拥有这些战略要地后图谋不轨，便下诏给韩王信，让其迁移到太原以北地区，以防备抵抗匈奴，并建都晋阳。
韩王信是久经沙场的人，自然清楚自己封地所在地的重要性，接到高祖的诏书后自然不愿意，但又不敢不服从，便上书给高祖说“我的封国紧靠边界，匈奴多次入侵，晋阳距离边境较远，不便抵抗匈奴的入侵，希望陛下能够允许我建都马邑。”韩王信的不服从，刘邦心里自然感到不快，但刚刚才分封完这些功臣，将韩王信封在颍川也是自己的决定，便勉强答应了。
这年秋天，匈奴头领冒顿单于率10万铁骑围攻韩王信的封国国都马邑。在敌众我寡的情况下，韩王信担心自己抵挡不住，为了拖延时间，采用缓兵之计，多次派使者到匈奴处求和，同时请求朝廷派兵援救。高祖虽然派出了援兵，但得知韩王信多次私下派使者和匈奴联络讲和的消息后，怀疑韩王信有背叛汉朝之心，便派人去责备韩王信。
韩王信本来没有背叛汉王朝之心，和匈奴求和仅仅是为了拖延时间，但高祖专门派人来责备，使韩王信感到害怕起来，担心自己被高祖杀害，便真的投降了匈奴，并和匈奴约定共同攻打汉朝。为了取信于匈奴，韩王信把自己的封国国都马邑作为礼物献给匈奴。之后，便与匈奴一起挥师南下，攻下了太原郡。
得知消息后，高祖亲率大军北上阻击匈奴，同时镇压韩王信的叛乱。汉军很快便收复了太原郡，之后又连连获胜，特别是铜鞮（今山西省沁县一带）一战，更是大获全胜，韩王信的军队遭受重大伤亡，部将王喜被汉军杀死，韩王信也逃往匈奴境内。
虽然韩王信逃往了匈奴，但他的将领白土人曼丘臣、王黄等拥立战国时的赵国后代赵利为王，聚集韩王信的残兵败将，准备再次与匈奴合谋攻汉。
冒顿单于也派出左、右贤王各带兵一万骑，与王黄等将率领的人马一起，屯兵广武（山西省代县西南阳明堡镇）以南至晋阳一带，企图阻挡汉军北进。在晋阳，汉军打败韩王信与匈奴的联军，并乘胜追至离石（今山西省吕梁市离石区），再次击败韩王信与匈奴的联军。尽管匈奴重新在楼烦西北集结兵力，但很快又被汉军的骑兵部队击溃。
汉军的节节胜利，使高祖和汉军将士都产生了麻痹轻敌的思想。汉军到晋阳后，听说匈奴驻兵在代谷（今山西省繁峙县至原平市一带），高祖便派人去侦察匈奴的虚实。冒顿单于老奸巨滑，将他的精锐士兵、肥壮牛马都隐藏起来，只让年老体弱的士兵和瘦弱的牲畜出现，高祖派出的使臣和绣衣十多批，回来都说匈奴因为前两次失败，只剩下老弱病残，已经没有多大攻击力，完全可以进攻。得到这些情报后，高祖不敢完全相信，又派刘敬（娄敬）出使匈奴，让刘敬到匈奴境内对匈奴的情况进行侦察。刘敬从匈奴回到汉朝后报告说：“两国交兵，应该炫耀显示自己强大力量和绝对长处才是，可我到匈奴那里看到的却只是一些瘦弱的牲畜和老弱的士兵，一定是他们把强壮的兵士隐藏起来了，故意暴露他们的短处，引诱我们进击，埋伏奇兵袭击我们，我认为不能在这个时候攻打匈奴。”
刘敬从匈奴处回到汉军所在地的时候，汉军二十万大军已经出发，并且已经越过句注山。连续几次胜利已经使高祖昏了头，他哪里听得进刘敬的话，大骂刘敬是孬种，说“这些仅凭两片嘴皮捞官做的人确实靠不住，竟然敢胡言乱语阻碍大军进攻。”说完后还命令士兵将刘敬用镣铐铐起来并扣押在广武县，准备凯旋后加以处罚。
随行的陈平听了刘敬所说的情况后，觉得刘敬说的有道理，也劝高祖暂缓进兵，不要冒进，但高祖同样听不进去，还发誓说一定要打败匈奴，活捉冒顿，并亲自率轻骑部队先行到达平城（今山西省大同市），让大部队在后面跟进。
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