接下来的几日，寒芜苑的苦役变本加厉。不知是李嬷嬷为了讨好柳如烟，还是谢珩那夜“唯你是问”的命令起了作用，苏清韫被分派的活计几乎是不可能完成的重担。
她被勒令在冰冷刺骨的井水里清洗堆积如山的厚重帷幕（从主院撤换下来的），双手浸泡在冰水里，冻疮溃烂流脓，钻心的疼痛让她眼前阵阵发黑；她被要求去劈砍堆积在后院、坚硬如铁的冻柴，沉重的斧头震得她虎口崩裂，鲜血染红了斧柄；她甚至被派去清理相府最偏僻角落、早已废弃的杂物房，里面蛛网密布，灰尘呛人，腐朽的木头散发着难闻的气味。
身体的痛苦尚可忍耐，精神的羞辱却无处不在。
柳如烟似乎找到了新的乐趣。她不再亲自踏足寒芜苑，却时常派她的贴身侍女“翠缕”前来“巡视”。翠缕年纪不大，却深得主子真传，刻薄刁钻，手段阴狠。
“柳姑娘心善，念你冬日辛苦，特意赏你这碗‘姜汤’驱驱寒！”翠缕端着一碗热气腾腾、颜色深褐的汤水，趾高气扬地站在院门口，眼神却像淬了毒的针。
苏清韫沉默地接过。碗刚一入手，指尖便传来一阵剧烈的灼痛！那碗壁滚烫无比，根本不是姜汤该有的温度！这分明是一碗刚刚滚沸、故意用来烫伤她的沸水！
她强忍着指尖的灼痛，没有松手，也没有像翠缕期待的那样失声痛呼。只是端着碗，死寂的目光冷冷地看着翠缕。
翠缕被她看得心头莫名发毛，恼羞成怒：“看什么看？还不快谢恩喝掉！柳姑娘赏的，你敢不喝？”
苏清韫垂下眼睑，看着碗中那翻滚着热气的深褐色液体。她缓缓抬起碗，凑到唇边。灼热的气息扑面而来。就在翠缕眼中闪过一丝得意时，苏清韫的手腕猛地一抖！
“哗啦——！”
滚烫的“姜汤”尽数泼洒在冰冷的雪地上，瞬间腾起一片白茫茫的热气，发出滋滋的声响。碗也摔在雪地里，裂成几瓣。
“你！”翠缕气得脸色发白，指着苏清韫，“好你个贱婢！竟敢糟蹋柳姑娘的赏赐！我看你是活腻了！” 她转身就对守在一旁的张婆子尖声道，“张嬷嬷！给我掌嘴！狠狠地打！打到她认错为止！”
张婆子早就得了李嬷嬷的授意，要“好好管教”苏清韫，闻言立刻狞笑着上前，蒲扇般的大手高高扬起，带着风声狠狠扇向苏清韫苍白的脸颊！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光！
苏清韫的头被打得猛地偏向一边，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼。一缕鲜血顺着她的唇角缓缓淌下。她踉跄了一步，勉强站稳，没有倒下。依旧沉默着，只是抬起手，用粗麻衣袖口，缓缓擦去了嘴角的血迹。那双死寂的眸子，如同两口深不见底的寒潭，冷冷地、毫无波澜地看向翠缕和张婆子。
那眼神，没有愤怒，没有恐惧，只有一种洞穿一切的冰冷和……一丝不易察觉的嘲讽。仿佛在看两个跳梁小丑。
翠缕被她看得心头一寒，竟不敢再对视，色厉内荏地骂道：“看什么看！不服是不是？张嬷嬷，继续打！”
张婆子被苏清韫的眼神也看得有些发怵，但仗着有令在身，再次扬起了手。
就在这时，一个低沉而威严的声音在不远处响起：
“住手。”
声音不高，却带着一种无形的压迫力，瞬间让张婆子扬起的巴掌僵在半空。
众人循声望去，只见谢珩不知何时站在了通往寒芜苑的月洞门旁。他依旧穿着深紫色的朝服，显然是刚下朝不久。面沉如水，深邃的眼眸扫过院中一片狼藉——泼洒的汤水、碎裂的碗、脸颊红肿嘴角带血的苏清韫、以及那扬着手掌的张婆子和一脸惊惶的翠缕。
他的目光最终落在苏清韫身上。看到她破烂的衣衫，冻得青紫裂口的赤脚，脸颊上刺目的红痕，以及嘴角那抹未擦净的血迹……特别是那双死寂得如同古井般的眼睛。
一丝难以言喻的烦躁和……某种尖锐的刺痛感，再次攫住了他。昨夜酒醒后，那混乱而暴戾的记忆碎片便不断冲击着他。他记得自己闯入了寒芜苑，记得那枚烙印，记得那具冰冷躯体的挣扎与最后绝望的死寂……醒来时，他已在清辉堂，外袍不知所踪。是谢安战战兢兢地回报，说是在寒芜苑找到的。
他本该感到快意，感到一种扭曲的占有欲被满足的餍足。可为何……此刻看到她这副凄惨模样，尤其是那死寂的眼神，心底涌起的，却是更深的烦闷与一丝……连他自己都不愿承认的狼狈？
“相爷！”翠缕最先反应过来，连忙屈膝行礼，声音带着刻意的委屈，“奴婢奉柳姑娘之命，给这罪奴送碗姜汤驱寒，谁知她不但不领情，还故意打翻汤碗，出言不逊！奴婢……奴婢只是让张嬷嬷教训她一下，让她懂点规矩……”
谢珩的目光冷冷地扫过翠缕，那眼神让翠缕瞬间噤声，冷汗涔涔。他没有理会她的辩解，目光重新回到苏清韫身上，声音听不出喜怒：“怎么回事？”
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