这夜，他们在一处背风的岩石裂隙中暂歇。谢珩因伤口感染再次发起高烧，浑身滚烫，意识陷入半昏迷状态，偶尔会发出模糊不清的呓语，有时是冰冷的命令，有时是压抑的痛楚，有时……会无意识地重复两个字：“……清韫……”
苏清韫正用沾了雪水的布巾替他擦拭额头，听到自己的名字从他干裂的唇间溢出，手不由得一顿。火光跳跃，映照着他因高热而泛着不正常红潮的脸庞，褪去了平日的冷硬与算计，竟显出几分难得的脆弱。
她沉默地看着他，心中五味杂陈。
“姑娘，主上他……”老张在一旁担忧地看着，欲言又止。
“他会撑过去的。”苏清韫收回手，语气平静，不知是在安慰老张，还是在说服自己。她将布巾重新浸入雪水中，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍清明。
没有谢珩，她在这北境寸步难行，更遑论寻找玉璜、探寻真相。于公于私，他都不能倒下。
就在这时，谢珩忽然猛地睁开眼，眼中没有昏迷初醒的迷茫，只有一片锐利而清醒的寒光，仿佛刚才的虚弱只是假象。他一把抓住苏清韫还没来得及收回的手腕，力道大得惊人。
“有人靠近！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的警惕。
苏清韫和老张瞬间绷紧身体，侧耳倾听。风雪声中，果然夹杂着极其细微、却快速接近的脚步声！不止一人！
老张立刻熄灭了小小的篝火，三人紧贴岩壁，屏住呼吸，兵器在手。
脚步声在裂隙外停下，一个压低的、带着试探的声音响起：“……里面可是……张掌柜？”
是老张的熟人？还是敌人的诱骗？
老张看向谢珩，谢珩微微颔首。
老张深吸一口气，沉声回应：“风雪太大，听不真切，外面的朋友报个名号？”
外面沉默了一下，随即那个声音再次响起，带着一丝激动：“真是张掌柜！是我，黑水镇‘王记铁匠铺’的王老蔫！主上可在？我们有紧急情况禀报！”
王记铁匠铺，也是谢珩布置在北境的暗桩之一！
老张看向谢珩，谢珩眼中闪过一丝疑虑，但最终还是点了点头。
老张这才出声：“进来吧，小心些。”
很快，三个穿着厚重皮袄、满身风雪的汉子猫着腰钻进了裂隙。为首一人正是王老蔫，他看到靠在岩壁上、脸色苍白的谢珩，立刻单膝跪地，声音哽咽：“主上！您没事真是太好了！属下接到皮货行出事的消息，就立刻带人出来寻找，总算……总算找到您了！”
他身后两人也齐齐跪下。
“起来说话。”谢珩摆了摆手，声音依旧虚弱，但威势不减，“镇里情况如何？吴奎还在搜捕？”
王老蔫站起身，脸上带着愤恨和后怕：“回主上，吴奎那阉狗搜遍了皮货行，没找到人，大发雷霆，把镇子翻了个底朝天，抓了不少人严刑拷打。我们几个是趁乱跑出来的。而且……而且京都传来惊天消息！”
“什么消息？”苏清韫忍不住问道，心中有种不祥的预感。
王老蔫看向她，又看向谢珩，咽了口唾沫，艰难地说道：“三日前……陛下……驾崩了！”
驾崩了？！
虽然早有心理准备，但听到这个消息，苏清韫和谢珩还是心中一沉。国丧，意味着权力交替进入最血腥、最混乱的阶段！
“还有呢？”谢珩追问，他知道消息绝不止于此。
“陛下……陛下留下遗诏，传位于……三皇子！”王老蔫的声音带着颤抖，“皇后与太子一系拒不接旨，宣称遗诏是假的，双方在宫城内爆发血战！京城……京城已经彻底乱了！”
三皇子登基？！遗诏是真是假暂且不论，这意味着，如今在法理上，站在他们对立面的，不再是某个皇子或权阉，而是……新的皇帝！他们彻彻底底地成了“钦犯”！
局势急转直下，恶劣到了极点！
“另外……”王老蔫看了看谢珩的脸色，又补充了一个更坏的消息，“新帝……已下旨，褫夺主上一切官职爵位，定为……叛国逆臣，天下通缉！并……并命令北境边军，见到主上……格杀勿论！”
裂隙内一片死寂，只有风雪在洞口呜咽。
格杀勿论！天下通缉！
谢珩辛苦经营多年的权势地位，在京都的血雨腥风中，瞬间化为乌有。他们现在，是真真正正的亡命之徒，前有北境边军的围剿，后有新帝派出的无数追兵，而目标鹰嘴涧，更是龙潭虎穴，强敌环伺。
绝境中的绝境！
苏清韫看向谢珩，想从他脸上看到震惊、愤怒或者绝望。然而，都没有。谢珩只是缓缓地闭上了眼睛，嘴角，甚至勾起了一抹极其冰冷、极其诡异的弧度。
那不像是一个失去一切的人该有的表情，反而像是一个……终于等到所有棋子落定，准备开始最终清算的……赌徒。
良久，他睁开眼，眼中已是一片深不见底的平静，仿佛刚才那些石破天惊的消息，只是一阵无关紧要的风雪。
“知道了。”他淡淡地说了一句，然后看向王老蔫，“你们来得正好。带上你们的人，跟我们一起去鹰嘴涧。”
他的语气平静得可怕，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“主上，您的伤……”王老蔫担忧地看着他。
“无碍。”谢珩站起身，虽然身形因伤病和虚弱而微微晃动，但脊梁依旧挺得笔直，那股掌控一切的气势，并未因身份的颠覆而有丝毫减弱。
他看向裂隙外无尽的黑暗与风雪，声音低沉，却带着一种斩断所有后路的决绝：
“既然这天下已无我等容身之处，那便在这北境之巅，用那秘藏，赌一个翻天覆地吧！”
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