后来蒋生游历到荆门(今湖北),在街上看到一个要饭的乞丐。这人瘦得皮包骨头,病恹恹的,光着膀子,冻得直打哆嗦,连话都说不出来了。蒋生看他实在可怜,就把自己身上的皮袄脱下来给他披上,还把这乞丐带在身边当个仆人使唤。蒋生问他来历,乞丐有气无力地说:“我是楚地人,姓章,叫全素。老家在南昌,本来有几百亩好田。赶上大饥荒,流落到荆江一带,快十年了。田地被官府收走了,我又病得爬不起来,幸亏恩公可怜收留。”于是蒋生就把章全素带回了四明山下的住处。
可这章全素到了蒋生家,懒得出奇!经常睡到日上三竿,啥活也不干。蒋生恨铁不成钢,又打又骂不知道多少回。蒋生屋里书桌上放着一方心爱的石砚台。
有一天,章全素忽然主动对蒋生说:“先生您不是喜欢神仙吗?学炼丹也学了这么久。我听说啊,真正的仙丹吃下去,骨头都能变成金子!那吃了仙丹的人,还能不长生不老?先生,您炼了十年的丹,能把您这方石砚台变成金的吗?要是能行,我就承认您是真正有道行的高人!”
蒋生一听,脸臊得通红。他心里清楚,自己炼的那玩意儿,连块石头都点不化!可嘴上不能认输啊,只好恼羞成怒地呵斥道:“你一个打杂的下人,懂什么神仙大道!再胡说八道,小心我抽你!”章全素也不争辩,嘿嘿一笑,走开了。
过了一个多月,有一天,章全素从自己破破烂烂的衣服里掏出个小小的葫芦瓢。他对蒋生说:“先生您看,我这瓢里就有仙丹,能把石头点成金子!我想借您的石砚台用用,只要用刀尖挑上那么一丁点仙丹抹上去,就能成!行不行?”
蒋生这人脾气急,又固执,压根不信这懒乞丐能有仙丹,觉得他是在戏弄自己,气得破口大骂:“我学了十年炼丹,连门道都还没摸透!你一个懒鬼下人,也敢在我面前指手画脚,胡说八道?”章全素装作害怕的样子,不敢再吭声。
第二天,蒋生要独自进山采药,吩咐章全素好好看家。他把门从外面锁好就走了。等到晚上回来,开门一看,可不得了!章全素直挺挺地躺在地上,没气儿了!
蒋生吓了一跳,以为他病死了。赶紧找来竹席把“尸体”盖上,打算第二天弄口棺材埋到山里去。等到第二天,蒋生掀开席子一看,咦?章全素的“尸体”不见了!只剩下他平时穿的那身破衣烂衫、破帽子破鞋子堆在地上!
蒋生惊得目瞪口呆,这才恍然大悟:这章全素哪里是病死的懒汉,分明是个得道的神仙啊!他赶紧去看书桌上的石砚台——果然也不见了!
蒋生又惊又悔,连连跺脚,恨自己有眼不识泰山。
又过了一天,蒋生收拾炼丹的鼎炉时,发现炉灰底下有东西在微微发光。他心里一动:“难道……是我炼的丹成了?”他赶紧扒开炉灰,伸手一摸——摸出来的竟然是他那方失踪的石砚台!只是这砚台的上半部分,大概一寸多高,已经变成了莹润透亮的紫金色!光芒温润,一看就不是凡物!
蒋生这下全明白了:这紫金,就是章全素那仙丹点在石砚上化出来的!只怪自己当时狗眼看人低,错过了天大的仙缘!他捧着那半金半石的砚台,真是肠子都悔青了。
后来,蒋生继续埋头炼丹,可直到死,也没能炼成真正的仙丹,最后孤零零地死在了四明山里。
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