后来蒋生游历到荆门（今湖北），在街上看到一个要饭的乞丐。这人瘦得皮包骨头，病恹恹的，光着膀子，冻得直打哆嗦，连话都说不出来了。蒋生看他实在可怜，就把自己身上的皮袄脱下来给他披上，还把这乞丐带在身边当个仆人使唤。蒋生问他来历，乞丐有气无力地说：“我是楚地人，姓章，叫全素。老家在南昌，本来有几百亩好田。赶上大饥荒，流落到荆江一带，快十年了。田地被官府收走了，我又病得爬不起来，幸亏恩公可怜收留。”于是蒋生就把章全素带回了四明山下的住处。
可这章全素到了蒋生家，懒得出奇！经常睡到日上三竿，啥活也不干。蒋生恨铁不成钢，又打又骂不知道多少回。蒋生屋里书桌上放着一方心爱的石砚台。
有一天，章全素忽然主动对蒋生说：“先生您不是喜欢神仙吗？学炼丹也学了这么久。我听说啊，真正的仙丹吃下去，骨头都能变成金子！那吃了仙丹的人，还能不长生不老？先生，您炼了十年的丹，能把您这方石砚台变成金的吗？要是能行，我就承认您是真正有道行的高人！”
蒋生一听，脸臊得通红。他心里清楚，自己炼的那玩意儿，连块石头都点不化！可嘴上不能认输啊，只好恼羞成怒地呵斥道：“你一个打杂的下人，懂什么神仙大道！再胡说八道，小心我抽你！”章全素也不争辩，嘿嘿一笑，走开了。
过了一个多月，有一天，章全素从自己破破烂烂的衣服里掏出个小小的葫芦瓢。他对蒋生说：“先生您看，我这瓢里就有仙丹，能把石头点成金子！我想借您的石砚台用用，只要用刀尖挑上那么一丁点仙丹抹上去，就能成！行不行？”
蒋生这人脾气急，又固执，压根不信这懒乞丐能有仙丹，觉得他是在戏弄自己，气得破口大骂：“我学了十年炼丹，连门道都还没摸透！你一个懒鬼下人，也敢在我面前指手画脚，胡说八道？”章全素装作害怕的样子，不敢再吭声。
第二天，蒋生要独自进山采药，吩咐章全素好好看家。他把门从外面锁好就走了。等到晚上回来，开门一看，可不得了！章全素直挺挺地躺在地上，没气儿了！
蒋生吓了一跳，以为他病死了。赶紧找来竹席把“尸体”盖上，打算第二天弄口棺材埋到山里去。等到第二天，蒋生掀开席子一看，咦？章全素的“尸体”不见了！只剩下他平时穿的那身破衣烂衫、破帽子破鞋子堆在地上！
蒋生惊得目瞪口呆，这才恍然大悟：这章全素哪里是病死的懒汉，分明是个得道的神仙啊！他赶紧去看书桌上的石砚台——果然也不见了！
蒋生又惊又悔，连连跺脚，恨自己有眼不识泰山。
又过了一天，蒋生收拾炼丹的鼎炉时，发现炉灰底下有东西在微微发光。他心里一动：“难道……是我炼的丹成了？”他赶紧扒开炉灰，伸手一摸——摸出来的竟然是他那方失踪的石砚台！只是这砚台的上半部分，大概一寸多高，已经变成了莹润透亮的紫金色！光芒温润，一看就不是凡物！
蒋生这下全明白了：这紫金，就是章全素那仙丹点在石砚上化出来的！只怪自己当时狗眼看人低，错过了天大的仙缘！他捧着那半金半石的砚台，真是肠子都悔青了。
后来，蒋生继续埋头炼丹，可直到死，也没能炼成真正的仙丹，最后孤零零地死在了四明山里。
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