甩掉追兵后，队伍在一处隐蔽的岩洞里暂时休息。
阿娟检查了每个人的状况。万大春脸色发白，铁哥小腿被树枝划了一道口子，豹哥气喘吁吁，但都无大碍。
“他们不会善罢甘休的。”阿娟说，“刀疤脸发现我们没留冰心草，肯定会追上来。”
“那怎么办？”铁哥问，“硬拼肯定不行，他们人多，武器好。”
阿娟展开地图——是旅馆里找到的那张火焰山地形图。她指着一条用虚线标注的小路：“走这条路。这是以前的登山者踩出来的，很隐蔽，但很难走。如果顺利，明天下午能到观火台。”
“可是……”豹哥犹豫，“那条路经过‘毒气谷’，很危险。”
“比面对枪口安全。”阿娟说，“而且，我们有防毒面具。”
进山前，阿娟特意准备了四个简易防毒面具，就是为了应对火山地带的毒气。
“那还等什么，走吧。”万大春站起来，“越早到观火台越好。”
队伍再次出发。这次不敢走大路，只能钻密林，攀峭壁。
阿娟选的路确实隐蔽，但也确实难走。很多时候根本没有路，要自己开辟。砍刀不停地挥舞，藤蔓不停地被斩断。
最危险的一段，要沿着一道裂缝下行。裂缝深不见底，只能靠岩壁上的凸起和石缝借力。
“一个一个下，保持距离。”阿娟示范，“手脚并用，三点固定。”
她第一个下去，动作敏捷得像只壁虎。
接着是万大春。他强迫自己不去看脚下的深渊，集中精神找落脚点。汗水从额头滴下，模糊了视线，他只能不停地眨眼。
下到一半时，意外发生了。
一块岩石松动了。
万大春脚下一滑，整个人向下坠去。
“老板！”阿娟惊呼。
千钧一发之际，万大春本能地伸手，抓住了一根突出的树根。树根很细，发出不堪重负的“嘎吱”声。
他整个人悬在半空，脚下是百米深渊。
“别动！”阿娟喊道，“我上来救你！”
“别过来！”万大春阻止，“树根撑不住两个人！”
他深吸一口气，运转“神农生气诀”，将内力灌注双臂，猛地向上发力。
一个引体向上，他重新抓住了岩壁。
所有人松了口气。
万大春继续下行，这次更加小心。十分钟后，终于安全落地。
“没事吧？”阿娟问。
“没事。”万大春擦擦汗，“继续走。”
经历了这次险情，大家更加谨慎。但危险无处不在。
下一个难关是“毒气谷”。
那是一道狭长的山谷，谷底不断冒出黄色的烟雾，空气中有浓烈的硫磺和腐臭味。
“戴面具。”阿娟命令。
四人戴上防毒面具，世界一下子变得模糊。呼吸也变得困难，但总比吸入毒气好。
谷底的地面很软，像踩在棉花上。不时有气泡从地下冒出，炸开后释放出更多的毒气。
“快点走，别停。”阿娟催促，“这里的毒气浓度很高，面具撑不了多久。”
他们几乎是小跑着穿过毒气谷。跑到一半时，豹哥的面具松了，吸了一口毒气，立刻剧烈咳嗽起来。
阿娟把自己的备用滤芯扔给他：“换上！”
豹哥手忙脚乱地换滤芯，但已经吸入了少量毒气，脸色发青。
“扶着他，快走！”阿娟对铁哥说。
四人互相搀扶，终于冲出了毒气谷。
摘下防毒面具，所有人都大口喘气。豹哥咳得更厉害了，咳出一些黑色的痰。
“中毒了。”阿娟检查他的状况，“不算严重，但不能再吸入毒气了。”
她拿出解毒药给豹哥服下，又给他戴上氧气袋——这是应急用的便携氧气，能用半小时。
“休息十分钟，然后继续。”阿娟说。
十分钟后，队伍再次出发。豹哥的状态好了一些，但走路还是不稳。
下午三点，他们到达了一个平台。平台很大，很平坦，能俯瞰整个火山地带。
“这就是观火台。”阿娟说。
观火台位于火山口东侧，海拔约3200米。从这里看去，火山口像一个巨大的碗，碗底是暗红色的岩浆湖，不时有气泡冒出，炸开，溅起岩浆。
温度很高，至少有四十度。空气中硫磺味浓得刺鼻。
“赤阳果在哪里？”铁哥问。
万大春拿出《青囊残卷》的复印件，对照着周围的地形。
书上说，赤阳果生长在“火山岩缝，地热充沛但不过烈处”。
他仔细观察。观火台周围有很多岩缝，但大多数都冒着热气，温度太高，不可能生长植物。
只有东侧的一片岩壁，看起来温度稍低。岩壁上爬满了一种红色的苔藓，那是喜热的植物。
“那边。”万大春指过去。
四人小心翼翼地靠近。岩壁很陡，要攀爬才能上去。
阿娟先上，确认安全后，其他人再上。
爬到一半时，万大春看到了。
在一个岩缝里，生长着几株矮小的灌木。灌木的叶子是火红色的，枝头挂着几颗樱桃大小的果实。
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