苏惜棠站在人群里，听着此起彼伏的询问，目光却悄悄扫向院后——那片石砾地在晨雾里若隐若现，她袖中的帕子还裹着湿润的红薯苗，草屑混着灵土的香气，正顺着袖口往她手心里钻。
第三日的日头，该更暖些了。第三日卯时，晨露未干。
苏惜棠蹲在院后石砾地边，指甲盖大小的红薯苗裹在湿帕子里，茎秆上还凝着灵泉的水珠。
她捏着竹片在碎石间撬出浅坑，将苗根轻轻埋进混了草木灰的土窝，最后从瓦罐里舀出半勺灵泉水——清冽的水刚触到土面，便像活了似的往石缝里钻。
“哟，这是要在石头缝里种金豆子？”
赵金花端着簸箕站在院门口，嘴角撇得能挂油瓶。
她身后跟着周翠花，手里的洗衣槌敲得青石作响：“上回浇树那水邪乎，这回指不定把石头都泡烂了——”话音未落，院角老槐树的新芽“唰”地抽长半寸，嫩得能掐出水。
周翠花的槌子“当啷”掉在地上。
苏惜棠没抬头，指尖抚过最后一株苗的叶片：“石砾地最能试出红薯的本事——耐旱耐贫，才是救荒的命。”她直起腰，袖底沾了星点草屑，“等它结了果，青竹村往后再不会有饿肚子的娃。”
围观的村民哄笑起来。
二柱媳妇踮着脚笑：“石砾地能长红薯？我家灶台上的盐罐子都比这地肥！”三狗子挠着后脑勺附和：“要不我把去年死在这儿的老母鸡埋了当肥？省得姑娘白费力气。”
人群里，铁柱缩在老槐树后，喉结动了动。
他昨夜替苏老根劈柴时，亲眼见那半瓢灵水浇活了枯枣树——此刻他盯着石砾地，裤脚被露水浸得透湿，却半步不肯挪，直到苏惜棠转身回屋，才猫着腰凑过去，用枯枝轻轻扒开苗根旁的土。
土下的须根正泛着嫩白，像小蛇似的往石缝里钻。
铁柱屏住呼吸，又轻轻把土掩上，转身时撞得槐树叶子簌簌落，惊得自己差点栽进泥坑。
第七日天刚亮，石砾地外围了三层人。
苏惜棠握着铁铲站在最前，关凌飞抱臂立在她身侧，铁鬃蹲在脚边，耳朵竖得尖尖的。
赵金花挤在人群最后，手指绞着围裙角——她昨夜偷偷来扒过土，只摸到硬邦邦的石头，此刻正盼着看苏惜棠出丑。
“挖吧。”苏老根颤巍巍拄着锄头，“我信这闺女。”
铁铲入土的瞬间，苏惜棠手腕微沉。
她轻轻翻起土块，紫莹莹的光便撞进众人眼里——拳头大的红薯挤在石缝间，表皮油亮得能照见人影，藤蔓下还坠着七八个小的，像串紫葡萄。
“天爷！”铁柱扑过去，膝盖砸在碎石上也不觉得疼，粗糙的掌心反复摩挲红薯，“这、这比我奶当年在东山沟挖的野薯大了三倍！”
“一苗产十斤？”村正老吴头扒开藤蔓数了数，声音发颤，“这株结了十二斤！”他抬起头，浑浊的眼睛亮得惊人，“惜棠姑娘，这真是救荒的宝贝啊！”
人群炸了锅。
李大娘挤到最前面，扯着苏惜棠的袖子：“我家有三亩荒坡，给我两苗成不？”王二婶举着一捆劈好的柴：“我今早劈了半担，换一苗种不？”连昨日还笑她的二柱媳妇都红了眼：“我替你家挑三个月水，换五苗！”
苏惜棠抬手压了压，声音清亮：“不卖不送。一苗换一日劳——晒谷、劈柴、挑水、修渠，啥活都行。”她扫过人群，目光在周翠花身上顿了顿，“但得是手脚干净、心里敞亮的。”
周翠花刚往前挤了半步，被身后的张婶一把拽住。
张婶叉着腰骂：“前日偷老苏家半升米，昨夜往惜棠渠倒刷锅水，你也配沾福气？先去祠堂磕三个响头，把脏心掏出来洗洗！”周翠花的脸涨成猪肝色，跺了跺脚，扭头跑了。
人群哄笑中，苏惜棠看见关小山缩在树后，眼神直勾勾盯着红薯地。
她没说话，只轻轻碰了碰关凌飞的手背。
关凌飞摸了摸铁鬃的耳朵，猎犬立刻竖起颈毛，喉咙里发出低低的威胁。
当夜，月上柳梢头。
关小山猫着腰溜到红薯地边，裤兜里装着麻绳和瓦罐——他听李家屯的货郎说，这“金疙瘩”能换五斗米。
他扒开土，指尖刚碰到红薯藤，脚踝突然一紧，铁鬃的利齿隔着粗布裤子咬得他生疼。
“再动一株，断腿。”
关凌飞的声音像淬了冰。
他立在月光下，手里的猎刀泛着冷光，身后是被惊起的夜鸟，扑棱棱掠过树梢。
关小山抖得像筛糠，裤裆里湿了一片，连滚带爬跑远了。
傍晚，苏惜棠坐在院中的石凳上，面前摆着一叠竹片——每片上刻着今日换来的工日：李大娘三工，苏老根两工，铁柱五工……总共三十个。
她捏着竹片，目光投向村外的荒坡：“百亩灵稻下月该下种了，这些人手刚好能翻半坡地。”
“阿棠。”
关凌飞端着热汤走过来，碗里浮着几片野菊。
他蹲在她脚边，手指轻轻抚过她掌心的茧子：“老黄好了，枯树活了，红薯结了……你到底有什么本事？”
苏惜棠望着他眼底的星子，忽然笑了。
她举起手腕，翡翠玉佩在暮色里泛着柔光：“我只是……不想再有人像我娘那样，饿死在雪地里。”
玉佩突然发烫。
她低头，见空间里新扩的两亩地正泛着油润的黑，灵泉边的新苗舒展着叶片——那是铁柱今早用三工换来的红薯苗，此刻已抽出半尺长的藤蔓。
铁柱蹲在自家屋后坡地，借着月光把红薯苗埋进土里。
他抹了把脸上的汗，忽然听见藤蔓“簌簌”作响。
他凑近一瞧，叶片在夜色里竟泛着淡金色的光，不过片刻，已爬满了半块坡地。
“老天爷……”铁柱摸着发烫的后颈，咧嘴笑出了声，“这苗，怕是要长成龙了。”
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