晨雾像浸了水的棉絮,裹着北坡的荒土。
关铁柱的粗布衫后背洇出深色的汗渍,每挥一次锄头都带起的脆响——那是铁刃磕上了埋在土下的碎石。
他蹲下身,用指甲抠开板结的土块,把藏在里面的碎石一颗颗捡出来,放进脚边的破竹篓,动作笨拙得像刚学爬的娃娃。
这懒骨头......还真动了心思?苏老根蹲在地头,旱烟杆在指节间转了两圈,烟锅里的火星子映着他皱巴巴的脸。
他眯眼望着关铁柱弯成虾米似的脊背,喉咙里滚出半声闷笑,昨儿还蹲墙根晒日头等救济,今儿倒把后颈晒脱皮了。
苏惜棠站在田埂边,手里攥着新拟的《荒山承种契》,纸角被汗水洇出淡淡褶皱。
她望着关铁柱额角滚进衣领的汗珠,唇角微扬:人不怕懒,怕的是没人给他一条活路。风掀起她的布裙角,露出沾了草屑的绣鞋——那是她天没亮就起来写的契约,墨香还混着露水的潮气。
苏娘子!
粗哑的喊声从坡下传来。
村正老吴头柱着枣木拐杖,青布马褂的前襟沾着星点粥渍,显然是从热被窝里赶过来的。
他接过苏惜棠递来的契约,老花镜滑到鼻尖,看了两行突然皱眉:你要把后山三十亩荒坡包给铁柱?
他若种不成,岂不是白糟蹋地?
老叔且看这契。苏惜棠屈指叩了叩承种条件那栏,头三年免村租,收成七成归己——他若肯下死力,三年后能攒下娶媳妇的钱;若败了......她抬眼望向不远处的荒坡,那里的荆条还挂着昨夜的露珠,荒地还是荒地,可总有人要试。
围拢的村民渐渐多了。
王二婶抱着娃挤到前排,小娃的手指勾着她的银簪晃悠;刘屠户的刀鞘撞在青石板上,一声;周翠花掐着腰站在最前头,靛蓝围裙上沾着洗不净的菜渍,此刻正冷笑:说得轻巧!
荒山石头多土少,连草都长不旺,她倒让铁柱去种金果子?
就是!赵金花不知何时挤到人群里,灰布帕子下的鬓发乱蓬蓬的,我儿本分种地,她偏要逼他上山拼命!
万一累出个好歹,谁来养老送终?她的声音拔高了三分,手指几乎戳到苏惜棠的衣襟。
清冽的男声像山涧里的冰棱子,劈头砸下来。
关凌飞扛着铁犁从院外走来,兽皮护腕在晨光里泛着油光。
他把铁犁往地上一杵,震得赵金花后退两步:去年你骂我打猎危险,可饿死的是谁家娃?他扫过人群里几个面黄肌瘦的孩童,喉结滚动,如今惜棠给条活路,你倒拦着?
赵金花的嘴张了张,突然瞥见关铁柱正踮脚往竹篓里添碎石。
那孩子从前总缩在她身后讨糖吃,如今后颈晒得通红,却还在挥锄头——她想起昨夜摸出的半两银子,想起铁柱磕头时额头的青肿,突然就泄了气。
她扯了扯围裙角,小声嘟囔:我......我不是拦着......
都静一静!老吴头敲了敲拐杖,苏娘子的契我看了,倒也公道。他转向苏惜棠,可这规矩要立,得让大家伙儿心服。
苏惜棠望着人群里亮起来的眼睛——王二婶的娃正扒着她的肩头,小脑袋跟着她转;刘屠户摸了摸刀鞘,眼神活泛起来;连周翠花都抿着嘴不说话了,手指绞着围裙带。
她捏紧契约,腕间玉佩突然发烫,灵田里的山核桃苗正舒展新叶。
今日立约,不单为铁柱。她提高声音,晨雾里的麻雀扑棱棱飞起来,凡愿开荒者,可承种十亩,头三年免缴村租,收成七成归己,三成入仓——但若偷懒荒废,收回地块,永不录用!
人群炸开了锅。
王二婶的娃地哭出声,被她慌忙捂住嘴;刘屠户搓着粗粝的手掌直乐:我家那混小子正愁没活干!周翠花的冷笑僵在脸上,靛蓝围裙被她绞得皱巴巴的;赵金花缩在人堆里,盯着关铁柱的背影发怔。
苏惜棠望着这些或惊喜、或疑虑、或心动的脸,忽然想起昨夜灵田扩张时翻涌的黑泥。
她低头看了眼手中的契约,墨迹在晨雾里微微晕开。
远处传来关铁柱的吆喝:小桃,再递块帕子!小桃脆生生的应着,竹篮里的粟米粥还飘着热气。
风卷着晨雾散开,露出后山那片荒坡。
关铁柱的锄头又落下,惊起一群山雀。
苏惜棠摸了摸发烫的玉佩,把契约往怀里按了按。
她知道,有些规矩,光写在纸上不够——得让它扎进每个人的心里。
老吴叔。她转向村正,去寻个火盆。
老吴头愣了愣:干啥?
苏惜棠望着渐渐聚拢的村民,望着关凌飞眼里的信任,望着关铁柱汗湿的后背,忽然笑了。
立约。她说,用火烧的。火盆里的干柴噼啪作响,火星子蹿起半尺高,将苏惜棠手中的契约边缘舔出焦黑的卷边。
她松开手,那张浸过露水的纸便打着旋儿坠进火盆,在众人倒抽冷气的抽噎声里迅速蜷成灰蝶。
此约为信,不立字据,只凭人心。她的声音比山风还清亮,扫过人群时,目光在赵金花青白的脸上顿了顿——那老太太正攥着衣角,指甲几乎掐进掌心,喉结动了动终究没出声;又掠过周翠花,那女人靛蓝围裙上的菜渍被火光映得发暗,嘴角还挂着没来得及收的冷笑,此刻倒像被人扇了耳光似的僵住。
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