晨雾像浸了水的棉絮，裹着北坡的荒土。
关铁柱的粗布衫后背洇出深色的汗渍，每挥一次锄头都带起的脆响——那是铁刃磕上了埋在土下的碎石。
他蹲下身，用指甲抠开板结的土块，把藏在里面的碎石一颗颗捡出来，放进脚边的破竹篓，动作笨拙得像刚学爬的娃娃。
这懒骨头......还真动了心思？苏老根蹲在地头，旱烟杆在指节间转了两圈，烟锅里的火星子映着他皱巴巴的脸。
他眯眼望着关铁柱弯成虾米似的脊背，喉咙里滚出半声闷笑，昨儿还蹲墙根晒日头等救济，今儿倒把后颈晒脱皮了。
苏惜棠站在田埂边，手里攥着新拟的《荒山承种契》，纸角被汗水洇出淡淡褶皱。
她望着关铁柱额角滚进衣领的汗珠，唇角微扬：人不怕懒，怕的是没人给他一条活路。风掀起她的布裙角，露出沾了草屑的绣鞋——那是她天没亮就起来写的契约，墨香还混着露水的潮气。
苏娘子！
粗哑的喊声从坡下传来。
村正老吴头柱着枣木拐杖，青布马褂的前襟沾着星点粥渍，显然是从热被窝里赶过来的。
他接过苏惜棠递来的契约，老花镜滑到鼻尖，看了两行突然皱眉：你要把后山三十亩荒坡包给铁柱？
他若种不成，岂不是白糟蹋地？
老叔且看这契。苏惜棠屈指叩了叩承种条件那栏，头三年免村租，收成七成归己——他若肯下死力，三年后能攒下娶媳妇的钱；若败了......她抬眼望向不远处的荒坡，那里的荆条还挂着昨夜的露珠，荒地还是荒地，可总有人要试。
围拢的村民渐渐多了。
王二婶抱着娃挤到前排，小娃的手指勾着她的银簪晃悠；刘屠户的刀鞘撞在青石板上，一声；周翠花掐着腰站在最前头，靛蓝围裙上沾着洗不净的菜渍，此刻正冷笑：说得轻巧！
荒山石头多土少，连草都长不旺，她倒让铁柱去种金果子？
就是！赵金花不知何时挤到人群里，灰布帕子下的鬓发乱蓬蓬的，我儿本分种地，她偏要逼他上山拼命！
万一累出个好歹，谁来养老送终？她的声音拔高了三分，手指几乎戳到苏惜棠的衣襟。
清冽的男声像山涧里的冰棱子，劈头砸下来。
关凌飞扛着铁犁从院外走来，兽皮护腕在晨光里泛着油光。
他把铁犁往地上一杵，震得赵金花后退两步：去年你骂我打猎危险，可饿死的是谁家娃？他扫过人群里几个面黄肌瘦的孩童，喉结滚动，如今惜棠给条活路，你倒拦着？
赵金花的嘴张了张，突然瞥见关铁柱正踮脚往竹篓里添碎石。
那孩子从前总缩在她身后讨糖吃，如今后颈晒得通红，却还在挥锄头——她想起昨夜摸出的半两银子，想起铁柱磕头时额头的青肿，突然就泄了气。
她扯了扯围裙角，小声嘟囔：我......我不是拦着......
都静一静！老吴头敲了敲拐杖，苏娘子的契我看了，倒也公道。他转向苏惜棠，可这规矩要立，得让大家伙儿心服。
苏惜棠望着人群里亮起来的眼睛——王二婶的娃正扒着她的肩头，小脑袋跟着她转；刘屠户摸了摸刀鞘，眼神活泛起来；连周翠花都抿着嘴不说话了，手指绞着围裙带。
她捏紧契约，腕间玉佩突然发烫，灵田里的山核桃苗正舒展新叶。
今日立约，不单为铁柱。她提高声音，晨雾里的麻雀扑棱棱飞起来，凡愿开荒者，可承种十亩，头三年免缴村租，收成七成归己，三成入仓——但若偷懒荒废，收回地块，永不录用！
人群炸开了锅。
王二婶的娃地哭出声，被她慌忙捂住嘴；刘屠户搓着粗粝的手掌直乐：我家那混小子正愁没活干！周翠花的冷笑僵在脸上，靛蓝围裙被她绞得皱巴巴的；赵金花缩在人堆里，盯着关铁柱的背影发怔。
苏惜棠望着这些或惊喜、或疑虑、或心动的脸，忽然想起昨夜灵田扩张时翻涌的黑泥。
她低头看了眼手中的契约，墨迹在晨雾里微微晕开。
远处传来关铁柱的吆喝：小桃，再递块帕子！小桃脆生生的应着，竹篮里的粟米粥还飘着热气。
风卷着晨雾散开，露出后山那片荒坡。
关铁柱的锄头又落下，惊起一群山雀。
苏惜棠摸了摸发烫的玉佩，把契约往怀里按了按。
她知道，有些规矩，光写在纸上不够——得让它扎进每个人的心里。
老吴叔。她转向村正，去寻个火盆。
老吴头愣了愣：干啥？
苏惜棠望着渐渐聚拢的村民，望着关凌飞眼里的信任，望着关铁柱汗湿的后背，忽然笑了。
立约。她说，用火烧的。火盆里的干柴噼啪作响，火星子蹿起半尺高，将苏惜棠手中的契约边缘舔出焦黑的卷边。
她松开手，那张浸过露水的纸便打着旋儿坠进火盆，在众人倒抽冷气的抽噎声里迅速蜷成灰蝶。
此约为信，不立字据，只凭人心。她的声音比山风还清亮，扫过人群时，目光在赵金花青白的脸上顿了顿——那老太太正攥着衣角，指甲几乎掐进掌心，喉结动了动终究没出声；又掠过周翠花，那女人靛蓝围裙上的菜渍被火光映得发暗，嘴角还挂着没来得及收的冷笑，此刻倒像被人扇了耳光似的僵住。
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