论剑碑广场的寒风卷着细碎冰碴，刮在脸上生疼。沈砚正凝神解析碑上的剑道命轨，身后突然传来的轻浮语调，如同冰棱划过人的耳膜，格外刺耳。
华服青年韩厉摇着一把镶着宝石的折扇，即便在北域的酷寒中，也依旧摆着一副纨绔做派。他目光黏在冷凝霜身上，那毫不掩饰的占有欲，如同贪婪的藤蔓，缠得人不适。见沈砚上前一步挡在中间，韩厉眉头一挑，倨傲之色更浓：“指教？本公子看这位姑娘剑意不俗，想邀她上论剑台切磋一二，怎么，你这当师兄的，还想替她出头？”
他的神识扫过沈砚，感应到其 “筑基中期” 的修为时，嘴角勾起一抹不屑的弧度。北域修士向来以实力为尊，筑基中期在他眼里，不过是随手就能碾死的蝼蚁。
“我家公子乃是极光城‘寒锋商会’少主，韩厉。” 身后那名筑基后期的跟班上前一步，沉声道。他身形精悍，面容黝黑，右手按在腰间长刀刀柄上，一股锋锐逼人的刀意弥漫开来，正是寒锋商会重金聘请的护卫冯刀。“这位朋友，不过是寻常切磋交流，何必紧张？莫不是怕了？”
寒锋商会的名头一出，周围围观的修士中响起一阵低低的议论。沈砚从客栈掌柜处早已听闻，这寒锋商会主营妖兽材料、矿石和丹药贸易，家底丰厚，与玄天剑宗不少外门长老都有利益往来，在极光城根基颇深，难怪韩厉如此嚣张。
“韩公子又来欺负新人了？”“那东域小子怕是要倒霉，冯刀可是实打实的筑基后期，一手‘破风刀诀’狠辣得很，据说曾斩杀过三只筑基期冰狼妖。”“韩厉自己是丹药堆出来的筑基中期，虚浮得很，可冯刀是真能打。那东域修士气度倒是不凡，就是修为差了点。”
议论声传入耳中，韩厉脸上的得意更甚。他瞥了眼冷凝霜清冷绝美的容颜，心头燥热更盛：“美人儿，你若赢了，本公子送你十块上品灵石，再赠你一柄玄冰淬炼的飞剑！你若输了，便陪本公子饮宴三日，如何？”
这话已是赤裸裸的调戏，冷凝霜眼神骤然冰寒。她虽无剑（千泉擂上凝霜剑已寸寸断裂），但周身冰莲剑意已如实质般升腾，空气中瞬间凝结出无数细小的冰晶，随着她的气息波动，发出轻微的碰撞声。她看向沈砚，只需一个眼神，便要出手教训这登徒子。
沈砚心中微叹。在北域这等崇尚实力的地方，退让只会被视作懦弱，招来更多麻烦。他需要立威，让极光城的修士知道他们并非可随意拿捏的软柿子，但又不能暴露星衍术的核心底牌，更要避免引来巡城司或寒锋商会背后势力的过度关注。
“韩公子，” 沈砚神色依旧平静，仿佛没听出对方话中的挑衅，“我师妹初来乍到，灵力尚未完全稳固，不便切磋。若公子真想印证剑道，不妨改日。”
“改日？” 韩厉嗤笑一声，折扇 “啪” 地合上，“本公子今日兴致正好，就现在！” 他向前逼近一步，折扇几乎要戳到沈砚鼻尖，“怎么，你这筑基中期的废物，是怕你师妹输了，没人给你撑腰？”
冷凝霜周身的寒气更盛，正要发作，却被沈砚抬手按住肩膀。他上前一步，正好挡在韩厉与冷凝霜之间，目光直视韩厉，语气转淡：“既然韩公子执意要‘切磋’，那便由沈某代师妹接下了。不过，赌注需要改一改。”
“哦？你想怎么改？” 韩厉饶有兴致地挑眉，他本就觉得沈砚碍事，若能借此机会将这两人赶出极光城，后续拿下那冰美人便易如反掌。
“若沈某侥幸赢得一招半式，” 沈砚缓缓道，声音清晰地传遍周围，“不需灵石飞剑，只需韩公子承诺，日后见我师兄妹二人，退避三舍，莫再骚扰。”
“哈哈，好大的口气！” 韩厉仿佛听到了天大的笑话，“若是你输了呢？”
“若沈某输了，” 沈砚的目光扫过周围围观的修士，将赌注公之于众，断了韩厉日后反悔的可能，“我师兄妹二人，立刻离开极光城，永不踏入半步。”
此言一出，周围一片哗然。这赌注对初来乍到、尚未站稳脚跟的沈砚二人来说，可谓孤注一掷。不少人看向沈砚的目光，从最初的同情，多了几分敬佩与好奇 —— 这东域修士，倒是有几分骨气。
韩厉眼中精光一闪，心中暗喜。他自恃有冯刀这个筑基后期的护卫，自己又随身带着两件上品法器，对付一个筑基中期的东域修士，简直易如反掌。既能赶走碍事的沈砚，又能顺势拿下冷凝霜，这买卖稳赚不赔。
“好！一言为定！” 韩厉生怕沈砚反悔，立刻应下，指着不远处的论剑台，“那就请吧！”
沈砚点头，对冷凝霜低语一句：“稍安勿躁，看我行事，别暴露冰莲剑意的真正威力。” 便从容转身，朝着论剑台走去。
冷凝霜虽有担忧，但深知沈砚从不做无把握之事，依言留在台下，目光紧紧跟随他的身影。她周身的冰莲剑意悄然流转，并非为了攻击，而是凝聚成一层无形的屏障 —— 她能察觉到，韩厉身后的几个跟班正蠢蠢欲动，显然没安好心。
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