“火药也要快一点，子弹头好了，火药也不能落后。”林峰提醒。
孙工脸上亢奋的红潮还未褪去，却被林峰这最后一句话猛地泼了一盆冷水，笑容僵在脸上，连呼吸都窒了一下。他猛地扭头看向李长河，李长河也正看着他，两人眼神交汇，都看到了对方眼底瞬间压下的沉重和重新燃起的急迫。
“火药……”孙工喃喃道，像是被抽走了一部分力气，但下一秒，他布满血丝的眼睛又瞪圆了，猛地一拍大腿，“对！火药！司令说的是！铜壳有了，没药也是废铁！李厂长，快！快回工棚！”
两人甚至来不及向林峰再行个礼，转身就冲出了指挥部，比来时赵大锤的速度也不遑多让，破旧的棉袄下摆在寒风中猎猎作响。指挥部帘子落下，隔绝了外面清冷的晨光。
工棚里，炉火依旧烧得正旺，热浪扑面，机器轰鸣震得人耳膜发胀。铜被甲成功的狂喜余韵还在，工人们脸上带着疲惫却满足的笑容，正小心翼翼地清点、擦拭那一百枚宝贵的弹头，把它们整齐地码放在铺着软麻布的木箱里。赵大锤那句“庆功酒管够”的吼声仿佛还在梁上萦绕。
“哐当！”一声巨响，工棚那扇摇摇欲坠的木门被李长河和孙工合力撞开，寒风裹挟着两人卷了进来，瞬间吹散了不少工棚里的热气。
“都别歇着！”孙工的声音因为急切而显得尖利，盖过了机器的噪音，他几步冲到角落那个临时搭建、用破木板围起来的“强棉试验台”前。搪瓷盆里，处理到一半的棉花团还湿漉漉、暗沉沉地泡在浑浊的酸水里，刺鼻的酸雾依旧顽强地弥漫着。“强棉！快！继续！司令等着火药！”
李长河紧跟着站定，他深吸了一口混杂着金属、焦炭和浓烈酸味的空气，胸膛起伏，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“铜被甲成了，是头功！但没火药，这头功就废了一半！孙工说得对，强棉是命根子！所有人，立刻回到强棉试验岗位！加热组，重新控温！酸液组，准备调配！记录员，盯紧每一步！”
工棚里短暂的轻松气氛瞬间一扫而空。工人们脸上的笑容凝固，随即被更深的凝重取代。没有抱怨，只有迅速的行动。刚刚还在擦拭弹头的工人立刻放下手中的活计，跑向试验台；负责加热的工人连忙拨弄炉子里的炭火；记录本被重新翻开，笔尖悬在纸上，等待着新的、充满未知风险的步骤。
那个之前攥着衣角、紧张询问“会不会炸”的年轻工人小张，此刻脸色有些发白，但还是咬着牙，重新戴上了那副不太合用的、边缘被酸气腐蚀得发黑的厚手套，站到了孙工旁边，准备递送工具。
孙工已经俯身在搪瓷盆前，他先是用一根细长的玻璃棒小心地搅动了一下盆里的浑浊液体，观察着棉花的状态。他眉头紧锁，额头上刚刚干涸的汗渍又渗出了新的汗珠。“酸洗时间够了……现在关键是中和……必须彻底，一丝残酸都不能留，否则……”他顿了一下，没说出那个“炸”字，但所有人都明白那未尽的含义。“小张，碱面！还有，干净的清水！要大盆！快！”
小张连忙把旁边装着碱面的小罐递过去，又和另一个工人合力抬来一个盛满清水的大瓦盆。
孙工的手不再像刚才在司令部时那样因为激动而发抖，反而呈现出一种近乎僵硬的稳定。他屏住呼吸，用一把长柄木勺，极其缓慢、极其小心地从酸盆里舀起那团颜色诡异、吸饱了浓酸的棉花。棉絮粘稠沉重，像一团随时会滴落致命汁液的毒瘤。酸液滴落在盆沿，发出轻微的“滋啦”声，冒起一小缕刺鼻的白烟。所有人的心都提到了嗓子眼，工棚里只剩下鼓风机的嘶吼和炉火的噼啪声，连呼吸都放轻了。
棉花团被轻轻放入清水盆中，瞬间沉底，周围的水迅速变得浑浊。“倒碱面！少量！分多次！”孙工的声音干涩，眼睛死死盯着水里的反应。小张颤抖着手，用一个小勺舀起一点碱面，均匀地撒在水面上。碱面入水，发出轻微的“沙沙”声，与棉花接触的地方，浑浊的水中开始泛起细密的气泡。
“反应开始了……注意温度变化……”孙工的声音压得极低，仿佛怕惊扰了盆中这脆弱的平衡。他拿起一支简陋的水银温度计，插入水中，“记录！初始水温，加碱量……”
李长河站在孙工身后半步，一手扶着眼镜，镜片反射着盆里浑浊的水光，另一只手紧紧握成了拳，指节因为用力而发白。他的目光锐利如鹰，扫过水面每一个气泡的变化，扫过孙工每一个细微的动作。时间在紧张的操作中被无限拉长，每一次加碱，每一次搅拌，每一次温度读数，都像在刀尖上跳舞。
突然，当小张再次加入一小勺碱面时，盆中那团暗沉的棉花似乎轻微地鼓胀了一下，紧接着，水面翻涌的气泡骤然加剧，浑浊的水体中心甚至冒起一股不同寻常的、带着刺鼻氨味的细小白烟！
“停！别加碱了！”李长河猛地低喝一声，声音不大，却像炸雷一样在寂静的工棚里响起。
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