清晨的号角划破边关的寂静，宋青从浅眠中惊醒，手下意识摸向枕下的短刃。帐外传来士兵们整装的声响，粗重的呼吸在寒夜里凝成白雾。她迅速束紧胸前的布带，套上那身略显宽大的兵服，将长发利落挽进头盔。
“宋什长！”帐帘被掀开，探进一张年轻的脸庞，“赵百夫长召集所有什长议事。”
宋青点头，最后检查了一遍自己的装束，确保没有任何破绽，这才大步走出营帐。
校场上已经聚集了各小队队长。见她到来，不少人投来友善的目光，但也有几道视线带着审视与揣测。宋青面色如常地站到自己的位置上，目光平视前方。
赵锋很快出现，面色比前日更加凝重。
“刚接到前线急报，北狄主力已突破黑水防线，我军退守狼牙谷。”他开门见山，话音一落，人群中响起压抑的惊呼。
狼牙谷距他们所在的营地不过百里，若是失守，北狄铁骑不日便可兵临城下。
“我军奉命急援狼牙谷，今日午时开拔。”赵锋目光扫过众人，“各队长务必在开拔前检查士卒装备，做好战前准备。”
命令下达完毕，众人正要散去，赵锋却叫住了宋青：“宋青，你留一下。”
等其他队长都离开后，赵锋将她带到一旁，低声道：“沈校尉特意问起你。到了前线，你很可能被调入参谋帐，协助地形分析。”
宋青心中一惊：“属下资历尚浅，恐难当此任。”
赵锋深深看了她一眼：“这是机遇，也是考验。参谋帐中耳目众多，你需更加谨慎。”
这话中有话的提醒让宋青心头一紧。难道赵锋察觉到了什么？
没等她细想，楚凌风远远跑来，面色有些怪异：“宋青，营门外有人找你。”
“找我？”宋青诧异。在边关，她化名宋青，举目无亲，谁会来找她？
楚凌风压低声音：“是个老者，说是从凉州来的，姓周。”
周伯？宋青心中巨震。那是宋府的老管家，自她祖父那辈起就在宋家效力，父亲被诬陷后，正是周伯助她逃离京城。他怎么会冒险来到边关？
强压下心中的惊涛骇浪，宋青向赵锋请了半炷香的假，随楚凌风向营门走去。
“你认识这人？”楚凌风边走边问，目光中带着探究。
“或许是我父亲旧识。”宋青谨慎回答，“家父昔年行商，结识不少人。”
楚凌风“哦”了一声，没再追问，但眼神中的疑虑并未散去。
营门外，一个身着粗布衣衫的老者佝偻着背站在风中，满脸风尘。见到宋青，他浑浊的眼睛顿时湿润，却强忍着没有相认。
“这位军爷，老朽周大，从凉州来，受宋故人之托，带些东西给宋青军爷。”周伯声音沙哑，将一个包袱递上。
宋青接过包袱，手指微微发颤。她转向楚凌风：“楚兄，可否容我与这位老伯说几句话？”
楚凌风看了看她，又看了看周伯，点点头：“我去那边等你，莫要太久。”
待楚凌风走远，周伯这才急切地低声道：“小姐，京城情况不妙。宰相一党正在搜集老爷通敌的‘新证据’，据说找到几个所谓的‘证人’，要在近期定案。”
宋青心中一沉：“母亲可安好？”
“夫人一切安好，只是日夜牵挂小姐。”周伯声音哽咽，“老奴冒险前来，是要告诉小姐，朝中有人开始怀疑小姐未死，可能已派人来边关查探。小姐千万小心。”
宋青握紧拳头：“可知是何人在查？”
“具体不知，但宰相府最近频繁与兵部的人接触。”周伯从怀中摸出一枚小小的玉佩，迅速塞到宋青手中，“这是夫人设法送出的，说是若遇大难，可持此玉佩去找北境经略使王大人，他是老爷昔年门生，值得信任。”
宋青将玉佩贴身藏好，心中五味杂陈。父亲门生众多，但宋家落难时，出手相助的却寥寥无几。这位王大人，可信吗？
“周伯，你快回去吧，边关即将大战，不宜久留。”宋青轻声道。
周伯老泪纵横：“小姐保重，宋家血脉，全靠您了。”
看着周伯蹒跚远去的背影，宋青深吸一口气，转身走向等在不远处的楚凌风。
“叙完旧了？”楚凌风打量着她的神色。
宋青勉强一笑：“老人家远道而来，捎来家中消息。”
楚凌风点点头，没再追问，但回营的一路上，他的目光数次扫过宋青紧握的包袱。
回到自己的营帐，宋青打开包袱，里面是几件厚实的棉衣和一双崭新的靴子，夹层中藏着一封密信。她小心展开，是母亲的笔迹，只有短短几行：
“吾儿亲启：家中一切安好，勿念。近日多有生面孔在府外窥视，恐事有变。吾儿在外，务必谨慎，保重自身。母字。”
信纸的角落，有一个极不起眼的墨点——这是她们母女约定的暗号，表示情况危急。
宋青将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。京城形势比周伯所说的更加凶险，而边关也非安全之地。她必须加快步伐，在身份暴露前立下足以自保的军功。
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