山雨欲来风满楼。边境的气氛骤然紧张起来。刚刚享受到和平红利的边民和参与互市的部落人心惶惶，纷纷向内地或更远的草场迁徙避祸。各堡寨的烽火台日夜有人值守，狼烟随时准备点燃。
守备府内，灯火通明。何宇召集了麾下所有千总、把总以及负责后勤、匠作、屯田的主事官员，进行紧急军议。
“诸位，情势已然明朗。”何宇开门见山，目光扫过一张张或凝重、或激昂的面孔，“鞑靼大军压境，规模远超黑石峪上次之战。此战，关乎我肃州卫防区之存亡，关乎朝廷边策之成败，更关乎我等身后万千百姓之安危！我等已无退路，唯有迎战！”
他随即下达一连串命令：
“牛大力！”
“末将在！”
“即刻起，全军进入临战状态！依预案，实行‘坚壁清野’！令黑石峪前沿三十里内所有屯田村落、牧民据点，携带粮食物资，全部撤入黑石峪主堡或后方预设的避难山砦！无法带走的粮草、水井，一律焚毁、填埋！绝不能资敌！”
“得令！”
“陈敢！”
“卑职在！”
“全力运转匠作营，将库存箭矢、火药、震天雷，加速配发至各堡垒！尤其是新式劲弩和轻型火炮，优先保障黑石峪主阵地！督促工匠，日夜赶工，补充消耗！”
“明白！”
“周先生（民政主事）！”
“老朽在！”
“立即组织民夫，协助军队转运物资，加固城防！同时安抚撤离百姓，严格管理粮秣分配，防止骚乱！”
“是，大人！”
一道道指令清晰明确，众人领命而去，各自忙碌起来。整个防区如同一部精密的机器，在何宇的指挥下，高效地运转起来，由和平建设迅速转向战争动员。
何宇独自一人再次站在地图前，目光深邃。他深知，即将到来的，将是一场远比上次更加残酷和艰难的考验。敌人更多，准备更充分，而且可能蕴含着更复杂的政治图谋。但他没有丝毫畏惧，反而有一种跃跃欲试的冷静。大半年的苦心经营，不就是为了应对这样的时刻吗？新练的精兵，新建的工事，新造的利器，还有那初步建立的民心基础，都将在这场风暴中得到最终的检验。
“来吧。”他低声自语，手指轻轻点在地图上代表敌军的那片阴影，“让我看看，是你们的马蹄快，还是我的壁垒坚！这北疆的天，不是那么容易就能被搅翻的！”
窗外，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，打着旋儿飞向远方隐隐传来闷雷般声响的天际。大战，一触即发。
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