接下来的日子，镇远堡这个在风雪中沉寂许久的边陲堡垒，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，瞬间沸腾起来。
天还未亮，凄厉的号角声便划破黎明前的黑暗，取代了鸡鸣。无论是何宇带来的勇毅营老兵，还是原镇远堡的士卒，都必须在一炷香内披甲持械，在校场集结完毕。迟到者，无论新老，一律依军法惩处，绝无姑息。
校场上的积雪被清扫出来，但地面很快又被踩得泥泞不堪。何宇站在点将台上，身着冰冷的铁甲，眉梢发际都结着白霜，目光如刀，扫视着台下列队的军卒。牛大力如同怒目金刚，手持军棍，在队列前来回巡视，任何微小的懈怠都会引来他雷霆般的呵斥。
训练从最基础的站军姿、队列行进开始。何宇要求的是绝对的整齐划一和令行禁止。原镇远堡的士卒散漫惯了，起初怨声载道，但在亲眼看到几个刺头被当众重责军棍，以及感受到勇毅营老兵那令行禁止、如臂使指的精气神后，渐渐不敢再偷奸耍滑。
队列之后，是严酷的体能训练：身负数十斤的装备，在积雪中长途奔跑，攀爬结冰的堡墙，练习据马（一种防御骑兵的器械）的快速布设与撤收……每一天，都有体质稍弱或意志不坚者累瘫在地，但很快又会被同伴拖起，或者被教官冰冷的呵斥逼着继续前行。
技艺训练更是重中之重。刀盾手、长枪手、火铳手、弓箭手，各依兵种，进行针对性极强的练习。何宇尤其重视小队配合，将鸳鸯阵及其多种变阵，强行灌输给每一名士卒。他亲自下场示范，讲解每一个动作的要领，剖析每一种阵型应对不同敌情的优劣。原镇远堡的士卒何曾见过如此精妙而实用的战阵？从最初的抵触、不适应，到渐渐窥得门径，体会到其中威力，态度悄然转变。
火器训练则让王劲等老边军开了眼界。何宇极为重视火器的运用和保养。他不仅要求火铳手提高装填速度和射击精度，还亲自调整火药配比，规范射击流程，甚至设计了简单的野外靶场，进行实弹射击训练。对于那几十门碗口?、虎蹲炮等小型火炮，他也要求炮手熟悉性能，演练与步卒的协同。
堡墙的修缮加固也在同步进行。民夫在军卒的监督下，冒着严寒，搬运石料木料，填补墙体裂缝，加固雉堞。何宇经常亲临现场，检查工程质量，对偷工减料者处罚极严。他还命人在堡墙外围的关键区域，大量设置防御设施，即便在深雪中，也能给试图偷袭的敌军造成巨大麻烦。
训练是艰苦的，军纪是严苛的。但何宇并非一味强横。他与士卒一同操练，一同在风雪中就餐（食物标准在他的力争下有所提高，至少能让士卒吃个半饱）。他记得许多老兵的名字，能叫出一些表现突出的新兵。他严格执行《勇毅营编练纲要》中关于功过赏罚的规定，有功即赏，有过必罚，公正严明，绝不偏私。对于伤病的士卒，他要求军医尽力救治，并亲自探望。阵亡将士的抚恤，他也再三催促，甚至不惜动用自己的赏银先行垫付部分。
这种恩威并施、身体力行的方式，逐渐赢得了士卒们的敬畏和真心拥戴。尤其是原镇远堡的士卒，他们最初或许只是慑于何宇的威名和严刑，但随着时间的推移，他们开始感受到这支军队与以往的不同，开始认同“勇毅营”这个集体，开始对这位年轻却沉稳如山岳的将军，产生了一种近乎信仰的依赖。
这一日，何宇正与王劲、牛大力等人在官署内研讨防区舆图，商议开春后向外延伸哨探、建立前沿警戒点的计划，一名亲兵匆匆入内禀报：
“将军，堡外来了几个蒙古打扮的人，为首者自称是附近一个小部落的头人，名叫巴特尔，说有要事求见将军。”
“蒙古部落头人？”王劲眉头一皱，对何宇低声道，“将军，须小心有诈。这些蒙古人，时而归附，时而叛掠，首鼠两端，不可轻信。”
何宇目光微闪，沉吟道：“无妨，且放他们进来，听听他们说些什么。加强戒备即可。”
片刻后，三名穿着脏兮兮皮袍、满脸冻疮的蒙古汉子被带了进来。为首的是个年约五十、身材矮壮的中年人，他一进大堂，便按照蒙古礼节躬身行礼，姿态放得极低，用带着浓重口音的汉话说道：“尊贵的将军大人，小人巴特尔，是北面三十里外乌拉特小部的头人，冒昧前来，恳请将军收留庇护！”
“收留庇护？”何宇不动声色，“你部并非我大明属民，为何要求我庇护？”
巴特尔脸上露出悲苦和恐惧之色，哀声道：“将军明鉴！往年冬日，我们这些小部落，还能在草原上勉强过活。可今年……今年不一样了！建州的鞑子，不，是后金的军队，他们败于将军之手后，迁怒于我们这些靠近明边的部落，说我们通风报信，纵兵抢掠我们的牛羊马匹，强征我们的青壮为奴，稍有反抗便屠灭全族！我们实在是活不下去了啊！听说将军您在浑河杀得鞑子闻风丧胆，是真正的英雄，所以我们几家小部落商量，宁愿内附大明，为将军牧马守边，只求能有一条活路！”
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