何宇赞赏地看了贾芸一眼：“你看得很是透彻。贾府这盘棋，如今已是危机暗伏。元春娘娘省亲，如同一步‘强手’，看似挣足了面子，实则耗费了巨大的‘实地’（财力根基）。府中上下却仍沉溺虚名，不知俭省，内里争斗不休，如同不断自损‘目数’。长此以往，纵然外部无人攻讦，内部也难免败亡之局。”他想起昨日贾芸提到的王熙凤放贷、贾赦索古扇之事，更是摇头。
“那……可有解法？”贾芸忍不住问道，眼中带着一丝对母家的忧虑。
何宇落下一子，语气平淡却带着一丝冷酷：“积重难返，非猛药不能救。然则，下猛药者，需有绝大魄力，更需承受反噬之险。如今贾府之中，谁有此魄力？谁又愿承担此风险？政公迂阔，赦公贪婪，琏二哥庸懦，宝玉……更非当家之材。凤丫头虽有些手段，却只知揽权敛财，填补亏空，无异于饮鸩止渴。故而，这盘棋，恐难善了。”
他见贾芸神色黯然，语气转缓：“不过，世间之事，也并非全无转机。或许置之死地而后生，或许有外力介入。但无论如何，需得自身有求变之心。芸儿，我等如今，首要之事是下好我们自己这盘棋。伯府便是我们的‘角地’与‘边空’，需得经营得铁桶一般。外间风雨，暂且由他。静观其变，积累实力，方是正道。”
贾芸深吸一口气，将心中对贾府的担忧暂且压下，目光重新变得坚定：“宇哥说的是。是妾身想岔了。咱们过好自己的日子，比什么都强。”她凝神于棋盘，终于落下白子，虽未能扭转中腹劣势，却也最大限度地保全了实地。
棋局终了，何宇以三子之优获胜。但贾芸在逆境中的坚韧与灵巧，仍让何宇暗自点头。
侍女们轻手轻脚地进来，撤下棋盘，换上几样精致的热菜点心，并一壶温好的黄酒。夫妻二人对坐用晚膳，菜肴虽不铺张，却样样精致可口，可见贾芸持家之用心。
膳后，撤去残席，重新沏上香茗。窗外已是夜色深沉，秋虫唧鸣，更显府内寂静。何宇从书架上取下一册《资治通鉴》，翻到记载唐代“牛李党争”的篇章，与贾芸并肩坐在灯下，低声讲解其中关节。
“……你看这李德裕与牛僧孺，争斗数十年，起因或为政见不合，但发展到后来，已成意气之争，门户之见。双方只顾攻讦对手，却于国计民生有诸多妨害。最终两败俱伤，朝纲败坏，加速了唐祚衰微。”何宇的声音在静夜中显得格外清晰，“如今朝中，虽无如此明显的党争，但派系林立，倾轧不断。忠顺亲王为何屡次与我为难？表面是嫉妒军功，深层原因，或是看我并非他们那一系人马，又立下大功，恐影响其势力格局。陛下居中驾驭，既要用我等实干之臣稳固江山，又要防止一派独大，威胁皇权。故而，昨日他保我，既是因我无罪，也未尝没有借此平衡朝局之意。”
贾芸依偎在何宇身侧，听得十分专注。这些朝堂掌故、权力博弈，是她以往在深闺中绝难接触到的。如今听何宇娓娓道来，虽觉惊心动魄，却也大大开阔了眼界，对时局有了更深的理解。
“如此说来，为臣之道，岂非如履薄冰？”贾芸轻声道。
“然也。”何宇合上书卷，望着跳动的灯花，慨然道，“高处不胜寒。位高权重者，固然风光，却也时刻处在风口浪尖。需得有功而不矜，才高而不炫，权盛而不专。既要能办事，又要懂韬晦。何时该进，何时当退，何时显山露水，何时潜龙勿用，其中分寸，极难拿捏。古来多少名臣良将，非是才能不济，而是败在了不懂进退，不谙帝王心术之上。”
他握住贾芸的手，语气变得坚定而温暖：“不过，芸儿也不必过于忧心。只要我等行得正，坐得直，同心同德，谨慎应对，纵有风波，亦能化险为夷。这盘大棋，我们慢慢下。”
贾芸感受着何宇掌心传来的温度，心中那份因朝局诡谲、家族隐忧而带来的不安渐渐平息。她用力回握何宇的手，轻声道：“嗯。宇哥在哪，妾身便在哪儿。这盘棋，妾身虽愚钝，也愿随你一起下。”
灯下二人，身影相依。窗外秋夜寒凉，室内却暖意盎然。在这看似平静的蛰伏期，夫妻二人的心靠得更近，而对未来风雨的认知与准备，也在这闲敲棋子、灯下夜话中，悄然加深。
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