皇极殿内的风暴，如同腊月里最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个京城。忠毅伯何宇被御史弹劾“资敌”，皇帝下旨软禁查办的消息，成了压倒一切的热议话题。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在交头接耳，神色间充满了震惊、猜疑，以及一种对即将到来的巨大变故的莫名亢奋。
然而，与外界沸沸扬扬的喧嚣形成鲜明对比的，是位于京城核心区域，被一队面无表情的锦衣卫兵士悄然“守护”起来的忠毅伯府。朱漆大门紧闭，门前石狮肃穆，府内听不到丝毫人声，只有檐角残存的冰凌偶尔因寒风而断裂，发出清脆却又令人心悸的声响。这种异样的寂静，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的低气压，沉甸甸地压在每一个路过此地的行人心头，也压在伯府内所有下人的心间。
府内，气氛固然压抑，却并未陷入混乱。下人们虽然步履匆匆，低头做事，不敢多言，但各项事务依旧井井有条。这全赖女主人贾芸的镇定主持。她强忍着内心的惊涛骇浪，以惊人的毅力维持着府内的常态，安抚惶恐的仆役，检查日常用度，甚至照常为何宇准备他喜爱的茶点膳食，只是吩咐一切从简。她的沉稳，像是一根定海神针，勉强稳住了伯府这艘在惊涛骇浪中飘摇的小船。
何宇本人，则大部分时间都待在内书房“砺剑斋”中。书房内炭火烧得温暖，书架林立，墨香淡淡。他或临帖练字，或翻阅兵书史籍，偶尔也会站在窗前，望着庭院中枯枝上覆着的残雪，久久不语。他的脸上看不出惊慌，也看不出愤怒，只有一种深沉的平静，仿佛外界的一切纷扰都与他隔着一层无形的屏障。但这种平静，在贴身伺候的旺儿等人看来，却比暴怒更令人敬畏，那是一种将所有惊雷都蕴藏在胸壑之间的可怕定力。
他知道，真正的较量，此刻并不在伯府之内，而是在那九重宫阙深处，在锦衣卫的诏狱之中，在那些看不见的角落里，正紧锣密鼓地进行着。
*
紫禁城，养心殿东暖阁。
此地与外朝皇极殿的庄严肃穆不同，更多了几分帝王起居的私密与暖意。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。多宝格上陈列着古玩玉器，墙壁上挂着夏景帝御笔的山水画，角落里的铜胎珐琅熏炉吐着清雅的龙涎香。然而，此刻暖阁内的气氛，却比屋外的寒冬更加冰冷。
夏景帝夏弘静已换下了沉重的朝服，只穿着一件玄色绀丝常服，腰间松松系着一条玉带，正背对着门口，站在一扇巨大的琉璃窗前，望着窗外被积雪覆盖的庭院。他的身影在透窗而入的惨淡天光映衬下，显得有几分孤峭。
大太监戴权垂手侍立在暖阁角落，如同一个没有生命的影子，连呼吸都放得极轻极缓。他眼观鼻，鼻观心，但那双微微耷拉着的眼皮下，精光闪烁的眼珠却时刻留意着皇帝最细微的动作。
良久，夏景帝缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛蕴藏着即将喷发的火山。他走到御案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都敲在戴权的心尖上。
“戴权。”夏景帝的声音不高，却带着一股刺骨的寒意，“你说，朕待何宇，是薄是厚？”
戴权浑身一激灵，连忙上前一步，腰弯得更低，尖细的嗓音带着十二万分的小心：“回皇爷的话，皇爷对何伯爷，那是天恩浩荡！阵斩奴酋，封爵赐第，荣宠已极。何伯爷……他若是知恩，断不该行此大逆不道之事！”他这话说得圆滑，既捧了皇帝，也顺着皇帝可能的心思表达了对“资敌”行为的愤慨，却并未直接给何宇定罪。
夏景帝冷哼一声，目光锐利如刀，扫过戴权：“大逆不道？郭纶区区一个七品御史，就敢在朝堂之上，手持所谓‘确凿证据’，参劾一个刚刚立下不世之功的伯爵资敌！这背后，若是无人指使，谁信？”
戴权额头渗出细密的汗珠，不敢接话。天家心思，最是难测，尤其是在这种敏感时刻。
“骆思恭那边，有什么消息？”夏景帝话锋一转。
戴权连忙回道：“回皇爷，骆指挥使接到旨意后，已亲自带人封了‘汇通货栈’，所有账册、货单均已查封，相关管事、伙计共计三十七人，已全部拘押至北镇抚司。那个首告的管事钱四，单独关押，由骆指挥使的心腹亲自讯问。”
“嗯。”夏景帝的手指停止敲击，拿起御案上的一份奏折，那是郭纶弹劾何宇的奏本抄件，他快速扫了一眼，目光在“精铁五百斤、硫磺两百斤、硝石三百斤”这几个字上停留片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“数目倒是清楚。骆思恭初步（查看）货仓，可对得上？”
戴权小心翼翼地回答：“据骆指挥使初步回报，货栈库房内，确实清点出了一些药材、皮货，但并未发现奏折中所言的军禁物资。不过，骆指挥使认为，若真有其事，贼人定然早已转移藏匿，或是在运输途中被截获，正在加紧排查近日所有出关货流和收货方。”
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