时值仲春，万物复苏，京城内外一派欣欣向荣。接连几日的明媚春光，晒得青石板路泛着温润的光，道旁杨柳吐出的新绿嫩芽，在和煦微风里摇曳生姿，连空气中都弥漫着一股草木萌发的清新气息。就在这样一个宜人的日子里，位于东市口闹中取静地段的“玉楼春”酒楼，在经过紧锣密鼓的筹备后，终于要揭开它神秘的面纱，正式开门迎客了。
开业吉时定在巳时正刻（上午十点）。然而，天刚蒙蒙亮，“玉楼春”内外便已是一片繁忙景象。后院厨房里，炉火早早生起，炖煮着今日所需的各色高汤，大骨与老母鸡的浓郁香气混合着菌菇的清新，在晨曦中弥漫开来，引得偶尔路过的早行人不自觉地深吸几口气。邓师傅带着帮厨们，正按照何宇制定的标准流程，紧张而有序地处理着各类食材：羊肉、牛肉被技艺精湛的师傅切成薄如蝉翼、透光见影的肉片，整齐地码在青花瓷盘里；各色鲜蔬清洗得水灵灵、脆生生，分门别类摆放；手打的鱼丸、虾丸圆润饱满，透着诱人的光泽。
前厅大堂，窗明几净，光可鉴人。特制的紫铜火锅桌擦得锃亮，中间预留的圆孔处，已放好了盛满清水、准备后续添加炭火的炭炉。统一的靛蓝色店服穿在伙计们身上，显得格外精神利索。他们正在领班的带领下，进行开业前最后的检查与演练：调整桌椅的间距，确保通道宽敞；反复擦拭本就一尘不染的桌面；清点摆放整齐的碗筷杯碟；确认各区域毛巾、蘸料罐是否补充充足。每个人的脸上都带着一丝紧张，更多的却是经过严格培训后产生的自信与期待。何宇制定的那套细致入微的服务规范，经过连日来的反复演练，已渐渐融入他们的肌肉记忆。
贾芸今日穿了一身较为正式的绛紫色缠枝莲纹缂丝褙子，下系月华裙，发髻梳得一丝不苟，簪着一对点翠镶珍珠的簪子，既显庄重，又不失当家主母的干练。她在大堂与后厨之间从容调度，检查各项准备工作的最后环节，声音温和却带着不容置疑的决断力。何宇则显得更为超脱，他换了一身宝蓝色暗云纹杭绸直裰，外罩一件石青色薄氅衣，站在二楼临窗的雅座旁，透过新装的透明度极好的玻璃窗（何宇通过海外关系定制，造价不菲，亦是酒楼一景），静静观察着楼下街面的动静。他的神色平静，目光深邃，仿佛眼前这开业盛况早已在他预料之中，又仿佛在思考着更深远的事情。
辰时末（约上午九点），便有性急的客人陆续上门了。打头阵的，正是何宇在北疆军中结交的一干好友：神武将军公子冯紫英、锦乡伯公子韩奇、前国子监祭酒李守中之子（亦是何宇旧部）等人，他们或是出于对何宇的支持，或是早已听闻这“火锅”的新奇，相约前来捧场。
冯紫英依旧是那副爽朗豪迈的性子，人未至，声先到：“哈哈，何兄弟，你这‘玉楼春’好生气派！快让哥哥我尝尝那能让林妹妹都赞不绝口的火锅是何等神仙滋味！”他今日穿着一身簇新的箭袖锦袍，更显英气勃勃。
早有训练有素的伙计迎上前去，脸上带着恰到好处的微笑，既不谄媚也不冷淡，躬身引路：“冯大爷、各位爷，里边请！雅间早已备好，诸位请随小的来。”
冯紫英等人随着伙计踏上楼梯，目光不由被酒楼内部新颖的装饰所吸引。宽敞明亮的大堂，摒弃了传统酒楼常见的昏暗与逼仄，令人心旷神怡。雅间内，陈设清雅，墙上挂着几幅当代不知名但格调高远的山水画，角落点缀着兰草盆景，空气中隐隐有檀香混合着食材准备时散发的淡淡香气，营造出一种舒适而不奢靡的氛围。
“妙！何兄弟这地方，倒是别致！”冯紫英赞道。
伙计熟练地引客人入座，随即送上温热的消毒毛巾（白棉布方巾）和沏好的香茗。“诸位爷请先用茶，稍作歇息。这是菜单，请您过目。”伙计递上一份制作精美的硬壳菜单，上面用工整的楷书写着锅底种类、菜品名称和价格，图文并茂，一目了然，这又是“玉楼春”的一大创新。
冯紫英接过菜单，与众人翻看，只见上面罗列着“秘制麻辣锅”、“养生菌菇锅”、“酸甜番茄锅”等锅底，还有“鸳鸯锅”（一半辣一半不辣）的选项。菜品更是琳琅满目，从各类肉片、下水、海鲜，到鲜蔬、豆制品、菌菇、粉条，应有尽有，许多名称都是闻所未闻。
“这‘毛肚’、‘黄喉’是何物？”韩奇好奇地问道。
伙计不慌不忙，微笑着解释：“回韩爷，毛肚是牛胃的一部分，口感脆嫩；黄喉是猪、牛的心管，爽脆弹牙。都是我家特色，处理得极为干净，在锅中涮烫片刻即熟，风味独特，几位爷不妨一试。”
“好！那就来个鸳鸯锅，辣的这边多放花椒！你方才说的这几样，都上一份！再切几盘上好的羊肉、牛肉，鲜虾、鱼丸也少不了，时蔬拼盘来一个，先这些，不够再点！”冯紫英大手一挥，点起菜来毫不含糊。
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