初夏的阳光已颇有几分热度，透过“速达通衢”基地净室那扇新糊的碧纱窗，在地面上投下斑驳的光影。室内，何宇正与贾芸、刘綎，以及新近被提拔负责京城至通州线路调度的小旗官赵胜，商议着事务。桌上摊开着一张更为详尽的京畿地区舆图，上面用不同颜色的细小旗帜，标注着车队每日出发、抵达的大致位置和货物种类。
业务量的稳步提升，带来了显而易见的繁忙，也带来了更深层次的挑战与机遇。贾芸正在汇报近日的运营情况：
“……永昌绸缎庄的第二批苏缎昨日已安全送达，周东家极为满意，已将他家每月从通州码头进货的七成货运都包给了我们。薛二爷那边，第一批皮货和药材也走了两趟，量确实不小，他们管事的说，以往走别家，总要损毁些许，这次竟是件件完好。另外，南城‘集珍斋’的秦老板，主要经营景德镇瓷器，最怕磕碰，听闻永昌号的事，也找上门来，愿意支付更高的保价费用，将一批要紧的贡瓷式样的精品交给我们运送……”
何宇微微眯起眼睛，全神贯注地聆听着对方说话，仿佛要将每一个字都深深烙印在脑海里一般。与此同时，他那修长而白皙的手指也不由自主地开始在面前摊开的舆图上游走，宛如一只轻盈的蝴蝶翩翩起舞，偶尔会停下脚步，轻轻地敲击几下地图表面，发出清脆悦耳的声响。
对于这次业务的拓展，其实早在他意料之内。然而，真正令他感兴趣并为之关注的，并不仅仅局限于账面上不断攀升的运费收入那么简单。突然间，他像是想起了什么似的，猛地抬起头来，目光如炬地盯着眼前的人，开口问道：芸哥儿啊，我想知道这众多货物的频繁往来，除了给我们带来实实在在的金钱收益之外，是否还有其他方面的收获呢？比如说……某种潜在的商机或者合作机会之类的东西？
贾芸微微一怔，随即领悟，从手边一摞文书中抽出几页写得密密麻麻的纸：“正要向东家禀报。根据各车队车夫、护卫带回的消息，以及沿途接应点伙计的记录，我整理了一些零碎信息，或许有用。”他清了清嗓子，念道：
“通州码头方面，三日前有一批暹罗来的香料到港，量不大，但成色据说极好，目前被几家大商号瓜分，市面流通价已比上月涨了两成。漕帮那边，近来似乎有些小摩擦，为争抢卸船活计，与码头力夫起了两次冲突，虽未闹大，但气氛略显紧张。”
“京畿一带，自宛平至良乡的官道，前几日因雨水冲刷，有一段出现陷坑，虽已由地方官府组织乡民填埋，但路基不实，重车经过需格外小心，我已吩咐车队绕行或慢行。另外，蓟州方向传来风声，说今春少雨，恐影响夏粮，但尚未经证实……”
“还有，天津卫分号前日传来消息，说有一支福建海商的船队抵达，卸下大量蔗糖和南洋木材，似有在津门建立货栈的意图。此事若成，未来从南方经海路抵津，再由我‘速达通衢’陆运入京的货物，可能会增多……”
这些信息，看似琐碎，涉及物价、路况、民情、天时、商机，如同散落的珍珠。在旁人听来，或许只是茶余饭后的谈资，但在何宇耳中，却别有意味。他眼中闪过一丝锐利的光芒，对贾芸投去赞许的一瞥：“芸哥儿，你做得很好。这些信息，务必继续收集、整理，分门别类。物价变动、道路状况、地方治安、天时预估、重要商旅动向，皆不可遗漏。”
刘綎是行伍出身，对这类情报的敏感性更高，他摸着下巴上的短髯，沉吟道：“东家，这些消息，若在军中，便是哨探之事。知己知彼，百战不殆。咱们这货运，看来也不仅仅是送货收钱那么简单。若能早知道哪条路好走，哪个码头不太平，甚至能预判些物价涨落，这里面的好处，可太大了。”
何宇点头：“刘守备所言极是。我们这车队每日南来北往，所经之处，所见所闻，便是最及时的眼睛和耳朵。官方驿传，重在传递公文邸报，于这些民间市井、商路细节，反倒迟钝。我们若能将这些零散信息汇聚起来，加以分析，其价值，或许有一天，会超过运送货物本身。”
他站起身，走到窗前，望着外面货场上井然有序的忙碌景象。“这便是‘信息’。掌握了更快、更准的信息，就能先人一步，规避风险，抓住机遇。譬如，我们知道通州码头漕帮有摩擦，便可提醒近期有货到港的客户，或加强护卫，或稍作等待，避免被卷入无谓纠纷。我们知道某段路况不佳，便可提前规划路线，避免车损货损。我们知道南方蔗糖大量抵津，便可预判京城糖价或有波动，无论是对我们自己的采买，还是提醒相关商号，都大有裨益。”
贾芸聪慧，立刻明白了何宇的深意：“东家是说，我们要借此物流网络，暗地里织起一张信息网？”
“不错。”何宇转身，目光扫过三人，“此事需潜移默化，不可张扬。芸哥儿，你负责总筹，设计一套简便的符号或暗语，让车夫护卫能简单记录沿途关键见闻，又不至引人注目。在各主要节点，如通州、天津，要安排可靠机灵之人，专门负责打探、汇总消息，定期传回。所有信息，由你亲自整理，按轻重缓急，报与我知。”
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