贾政见宝玉低头不语，只当他知道错了，又训诫了几句“务正业”的话，便让他退下了。宝玉如蒙大赦，赶紧溜了出来，一出了荣禧堂的范围，脚步便轻快起来，恨不得立刻去找黛玉或是探春，说说这桩“新鲜事儿”。
与此同时，王夫人正坐在自己院里的暖阁炕上， 与前来请安的王熙凤说话。炕桌上摆着几样精细茶果，金钏儿在一旁轻轻打着扇。王夫人手里捻着一串油光水亮的蜜蜡念珠，眼帘低垂，听着王熙凤说着府里的各项开支用度。
王熙凤今日穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，打扮得彩绣辉煌，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫与焦躁。她刚说完一桩采买上的亏空，正欲岔开话题，便仿佛不经意地提道：“太太可听说了？东府后街那位何伯爷，近来可是又出了大风头了。”
王夫人捻动念珠的手指微微一顿，抬起眼，目光平静无波，声音也是淡淡的：“哦？他又做了何事？”她对何宇，观感极为复杂。一方面，何宇救过宝玉，与元春似乎也有些说不清道不明的“缘分”（她暗自揣测），且圣眷正隆，是棵值得倚靠的大树；但另一方面，此人行事每每出人意表，不循常理，让她本能地感到一种不安，尤其是他与宝玉、黛玉等人走得颇近，更让她心生警惕。
王熙凤冷笑一声，拿起手边的茶喝了一口，方道：“可是了不得的大事呢！竟上了一道奏疏，说咱们科举取士的法子不好，八股文无用，要请旨开办新学堂，教什么算数、工匠、医道！如今外头都吵翻天了，听说忠顺亲王爷和好多御史老爷们都要联名参他呢！说他是祸乱朝纲，动摇国本！”她刻意加重了“祸乱朝纲”、“动摇国本”几个字，一边说，一边仔细观察着王夫人的神色。
果然，王夫人闻言，脸色微微一变，捻动念珠的速度快了几分。她虽不懂朝政，但“忠顺亲王”、“御史参奏”、“祸乱朝纲”这些词，她却是明白分量的。“这……这孩子，怎地如此莽撞？”她蹙眉道，“才立了功，封了伯，正该谨言慎行，光耀门楣才是，怎地尽做这些惹祸上身的事？”她最怕的便是被牵连。贾府如今是烈火烹油，鲜花着锦，但内里的虚耗她并非全然不知，经不起任何大风浪。何宇这般举动，在她看来，无异于玩火，只怕要引火烧身，连带与贾府交好的人家都要受到波及。
王熙凤见说中了王夫人的心事，忙趁热打铁道：“谁说不是呢！太太您是慈悲心肠，念着他往日的好处。可您想，他这般胡闹，得罪的可是满天下的读书人，还有那些王爷公侯！咱们家虽与他有些来往，宝玉又与他交好，可这……这万一要是被牵连上，可怎么是好？如今外头已有闲话，说咱们家……说咱们家与他沉瀣一气呢！”她后半句自然是添油加醋，意在加深王夫人的忧虑。
王夫人的眉头锁得更紧了，手中的念珠捏得死紧。她沉默半晌，才缓缓道：“凤哥儿，你说的是。咱们这样的人家，最要紧的是平安稳妥。往后……嘱咐底下的人，与那边往来，要格外谨慎些。尤其是宝玉，断不能让他被这些邪门歪道沾染了去。你得了空，也去提醒一下老太太屋里的丫头们，别什么话都在宝玉跟前学。”
“太太放心，我省得的。”王熙凤连忙应下，心中暗喜。她巴不得王夫人下令疏远何宇。自从何宇的“速达通衢”办起来，她暗中放贷、包揽诉讼的财路就受到了不少影响，如今何宇又搞出这“新学”风波，在她看来，简直是扫把星转世，唯恐避之不及。她心中盘算着，得赶紧回去再敲打敲打平儿，府里的大小事宜，特别是银钱往来，更要捂严实了，绝不能与何宇那边再有任何不清不楚的瓜葛。
而在大观园内， 消息也传到了几位姑娘耳中。探春正在秋爽斋内临帖，侍书进来悄声禀报了此事。探春放下笔，走到窗边，望着窗外晓翠堂前几竿修竹，目光炯炯，脸上竟泛起一层兴奋的红晕。
“好！何世兄果然是人中龙凤，胸襟气魄，非常人可及！”她低声赞道，语气中充满了钦佩，“八股取士，本就僵化不堪，遴选出的多是庸才！若能开新学，重实政，为国家培养真正有用之才，岂不是利国利民的大好事？只可惜……”她想到自己身为女子，纵有万丈雄心，也只能困于这方寸之地，管理这大观园已是极限，心中不禁涌起一股难以言喻的怅惘与激荡。她越发觉得，何宇所行之事，才是经国之大业，远比她在诗社中争强斗胜有意义得多。她暗下决心，定要寻个机会，向何宇好好请教这“新学”的奥妙。
蘅芜苑内，宝钗正与莺儿在翻看一些花样子，闻听此事，她只是微微怔了一下，随即神色便恢复了一贯的端庄凝重。她放下手中的花样，轻轻拨弄了一下炉内的香饼，语气平和地对莺儿道：“何伯爷是做大事的人，他的见识，自然非我等闺阁女子可以妄加评议。只是……此举未免太过惊世骇俗，恐非善策。”她心中想的却是利弊权衡。何宇此举，若能成功，自然声望更隆，但其中风险巨大，几乎是与整个士林为敌。她素来信奉“守拙藏愚”、“随分从时”，认为锋芒太露必遭夭折。何宇这般行事，在她看来，不够“妥当”，不够“聪明”。但这话，她是绝不会对任何人说的，包括自己的母亲和哥哥。
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