酉时初刻（下午五点），天色已然向晚。勇毅伯府的书房内，并未如常早点起灯烛，只借着窗外最后一点天光，映照出何宇凝坐沉思的身影。他保持着从宫里回来的姿势，坐在宽大的紫檀木书案后，手指无意识地轻叩着光滑冰凉的桌面。那封《兴学疏》的底稿，就摊开在面前，上面的字迹在昏暗中显得有些模糊，但每一个字都早已刻在他的心里。
书房里静悄悄的，只有角落那座西洋进贡的自鸣钟，发出规律而清晰的“滴答”声，更衬得满室寂静。空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷特有的陈旧气息，但也隐隐夹杂着一丝山雨欲来前的紧绷。
何宇的思绪，还停留在下午面圣之后。夏景帝的态度，比他预想的更为深沉难测。没有立即驳斥，也没有明确支持，只是那样平静地听取了他的简要陈述，然后便让他退下。这种“留中不发”的沉默，本身就是一种极高明的政治手腕。皇帝在权衡，在等待，在看各方势力如何表演，然后再做出最符合帝王利益的决断。
“西洋诸国……船坚炮利……重实学、格致用……”何宇在心中默念着奏疏里的关键词。他知道，这些字眼对任何一个有危机感的君主，都会产生触动。但触动之后，是选择变革，还是选择维护现有的、看似稳固的秩序，则取决于皇帝的魄力、智慧以及他所面临的权力格局。
夏景帝有魄力吗？从他能顶住压力，重用自己这个“幸进”之臣北伐来看，是有的。但他也同样需要平衡朝中盘根错节的势力，尤其是以忠顺亲王为首的保守派。这一次，《兴学疏》直接挑战的是士大夫安身立命的根本，触动的是比军功利益集团更为庞大、也更为顽固的意识形态堡垒。皇帝不可能不慎重。
“伯爷，”书房门外传来老管家何福小心翼翼的声音，“芸二爷和冯大爷来了，正在花厅等候。”
何宇从沉思中回过神，深吸了一口气，将胸腔内那股混杂着期待、凝重和一丝不易察觉的兴奋的情绪压下。他站起身，整理了一下身上略显随意的靛蓝色家居直裰，沉声道：“请他们到书房来。另外，让厨房备几样清爽小菜，一壶梨花白，送到外间小厅。”
“是。”何福应声退下。
不多时，书房门被推开，贾芸和冯紫英一前一后走了进来。贾芸今日穿着一件半新不旧的雨过天青色绸缎直裰，面色沉稳，但眉眼间带着一丝不易察觉的忧虑。冯紫英则是一身利落的箭袖骑装，外罩玄色斗篷，风尘仆仆，眉宇间却是一贯的张扬洒脱，只是此刻也添了几分郑重。
“宇大哥！”冯紫英进门便拱手，声音洪亮，“刚从京营回来，就听说你上了道了不得的折子，如今满京城都炸开锅了！怎么样？皇上那边……”
贾芸则更为细致，他先飞快地打量了一下何宇的神色，见他虽然面色平静，但眼底深处却有着沉淀下来的锐利光芒，心下稍安，也拱手道：“伯爷。”
何宇脸上露出一丝淡淡的笑意，指了指窗下的两张花梨木扶手椅：“坐。福叔，看茶。”
三人落座，小厮奉上热茶后便悄无声息地退下，并仔细地掩好了房门。书房内再次恢复了安静，但气氛却因另外两人的到来而变得不同。
“皇上什么也没说。”何宇开门见山，语气平静，“奏疏留中，对我今日面圣，也未置可否。”
冯紫英浓眉一挑：“留中？这……这是何意？是福是祸？”
贾芸沉吟道：“留中不发，即是暂不表态。皇上这是在观望，既是在看朝臣们的反应，也是在……考验伯爷您。”
何宇赞许地看了贾芸一眼。经过这几年的历练，贾芸早已不是那个在贾府夹缝中求生存的旁支子弟，其眼界和心思缜密程度，已远超常人。他点头道：“芸哥儿说得不错。皇上是在权衡。这道奏疏，如同投入深潭的石子，现在，我们要看的，就是这潭水底下，会冒出些什么来。紫英，你消息灵通，外面现在情形如何？”
冯紫英端起茶杯一饮而尽，抹了把嘴，说道：“嗨！别提了！我回来的路上，就听见好几个茶馆里吵得不可开交。翰林院、都察院那帮老学究，个个捶胸顿足，说什么‘斯文扫地’、‘国将不国’。我认识的两个御史，下午就躲在家里奋笔疾书，看样子弹劾的折子是少不了了。忠顺亲王那边就更不用说了，听说下午他府上的轿子就没停过，进进出出都是些穿着道学先生模样的人，肯定没憋好屁！”
他的描述生动而略带粗俗，却精准地勾勒出朝野上下的震动景象。
何宇静静听着，脸上并无意外之色。这一切都在预料之中。他看向贾芸：“我们这边呢？‘速达通衢’和‘玉楼春’可受到波及？”
贾芸坐直了身子，汇报道：“回伯爷，目前还好。一些士子文人聚集的茶楼酒肆，确实有些非议，甚至有个别狂生扬言要抵制‘玉楼春’，说咱们那是‘奇技淫巧’、‘蛊惑人心’之地。不过，咱们的生意根基，更多的是在市民商贾和普通官员之中。这些人对八股取士本身就有复杂看法，对新奇事物接受度也高。加之伯爷您有北疆军功打底，民间声望不俗，所以虽有议论，但尚未形成大规模的抵制风潮。我已经吩咐下去，各店铺伙计谨言慎行，不得与客人争执，做好分内之事即可。物流网络运转正常。”
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