史湘云则是个坐不住的，手里绞着帕子，在屋里踱来踱去，终是忍不住，凑到宝钗跟前，压低声音道：“宝姐姐，你听见外头传的那些话了没？都为着何大哥那兴学堂的事儿，吵翻天了！有人说他好，有人骂他坏，可真真儿是热闹！”
宝钗手中的针线未停，眼睑也未抬，只淡淡地道：“外头男人们议论朝政，我们闺阁女儿，听着便是，何必掺和。”
“话可不是这么说！”湘云挨着她坐下，急道，“我虽不懂那些大道理，可觉得何大哥说的似乎有些意思。林姐姐的父亲，林姑父不也上本支持了吗？林姑父可是探花郎，学问最好不过的，他都说好，那必定是极有道理的。”
宝钗这才停下针，抬眼看了看湘云，微微一笑，笑容里却带着几分不易察觉的疏离：“云丫头，林姑父自有林姑父的见识。只是这世间事，并非简单的非黑即白。兴学是好事，却也触动太多。何大哥……此举未免太过锐进了些。”她语气平和，却点出了其中的风险，显然是站在家族安稳的角度思虑更多。
正说着，只见贾探春带着侍书，从外面进来，脸上带着一丝压抑不住的兴奋和思索的神情。
湘云忙迎上去：“三姐姐，你从哪儿来？可听见外头的新文了？”
探春解下披风，递给侍书，在宝钗对面坐下，自己倒了杯温茶，一饮而尽，这才说道：“刚从琮兄弟那儿过来，听他说了些外头的议论。”她目光炯炯，看向宝钗和湘云，“宝姐姐，云妹妹，你们说，这天下大事，难道真就只能是男子们在高堂上争论，我们女儿家便只能困于这方寸之地，听个响动吗？”
宝钗微微蹙眉：“三妹妹，此话何意？”
探春叹道：“我近日帮着料理园子里的事，越发觉得千头万绪。下人们偷奸耍滑，账目不清不楚，采办开支常有虚耗。若我也能如男子般，正经学些经济算学、理事明断的学问，何至于如此吃力？何大哥奏疏里说的农工、算学，岂是单单为了男子？若女子通晓，于持家理事，岂非大有裨益？偏生世人皆以为女子无才便是德，只该习些针黹女红，真是可叹！”
她这番话，说得宝钗也默然了片刻。宝钗自己是极有才干和抱负的，何尝没有过类似的念头？只是她性情沉稳，更遵循世俗规矩，不愿如探春般直抒胸臆。
湘云却拍手道：“三姐姐说得是！我就觉得那些诗书道理，有时候还不如学学怎么管家管田庄来得实在！”
探春得到赞同，眼神更亮，低声道：“何大哥此举，虽是艰难，却是开风气之先。我听说，连西郊那家‘格致学堂’招募学子，也并未明言拒收女子，只是……”她顿了顿，声音更低，“只是世俗眼光，哪有女子敢去报名？便是敢，家里也决计不许的。”
这话一出，连宝钗也轻轻叹了口气。她们身处国公府，已是天下女子所能企及的富贵顶峰，却依然感到无形的束缚。何宇想要推动的变革，其艰难可想而知。
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而与贾府一墙之隔的宁国府，气氛则更为微妙。
贾珍斜倚在榻上，由着丫鬟捶腿，眯着眼听赖升回报外头的风声。
“老爷，您是没瞧见，如今满京城都在议论何宇那小子。弹劾他的奏章听说堆得跟小山似的，可偏偏林姑老爷上了本，替他说话，这下可好，更是吵得不可开交了。”赖升弓着腰，小心翼翼地禀报。
贾珍嗤笑一声，语气带着几分幸灾乐祸：“哼，不知天高地厚的东西！真以为立了点军功，赚了几个臭钱，就能撼动千百年的规矩了？我看他这次怎么收场！林如海也是老糊涂了，跟着趟这浑水，也不怕晚节不保！”
尤氏在一旁安静地剥着果子，闻言轻声道：“我恍惚听着，外头也有不少人说何伯爷的好话呢，尤其是那些商家……”
“妇人之见！”贾珍不耐烦地打断她，“那些逐利的商贾懂得什么？朝廷大事，终究是读书人说了算！他何宇一个武夫，妄想改变圣人之道，那是找死！等着瞧吧，有他哭的时候！”他心中对何宇早存嫉恨，此刻见其成为众矢之的，只觉快意无比。
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这股舆论风潮，自然也吹进了大内深宫。
夏景帝处理完一批奏章，略显疲惫地揉了揉眉心。戴权悄无声息地奉上一杯参茶，低声道：“万岁爷，歇歇吧。外头……可是热闹得很。”
夏景帝接过茶盏，呷了一口，目光深邃：“是啊，热闹。通政司的弹章，一半是骂何宇狂妄悖逆的，一半是赞他忧国忧民的。街谈巷议，更是五花八门。戴权，你说说，这京城百姓，是如何看朕的这位勇毅伯啊？”
戴权心中一凛，知道皇帝这是在考较，也是想听听宫墙外的真实声音。他躬下身，谨慎地回道：“回万岁爷，老奴不敢妄议朝政。只是听底下的小太监们嚼舌，说市井之间，确有为伯爷抱不平的，言其一心为国，反遭攻讦；但也有许多士子文人，斥其动摇国本。尤其是……林如海林大人上疏之后，这争论就更凶了。”
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