第三封，是保定府分号的例行汇报，一切正常。第四封，是一名派驻江南采办茶叶的管事写来的私信，禀报当地茶市行情，并附上一些地方官场的传闻轶事。这些看似无关紧要的信息，都会被贾芸分门别类记录下来，汇入“速达通衢”那日渐庞大的信息库中。宇叔说过，商情即政情，风起于青萍之末，许多大事的征兆，往往就隐藏在这些市井琐闻之中。
处理完信函，天色已经蒙蒙亮。前院开始热闹起来。伙计们吃罢早饭，车马套好，各分号的管事们也陆续到来，领取今日的货单、指令，或汇报特殊情况。贾芸走出账房，来到前院大厅。
大厅里人头攒动，却并不喧哗。伙计们见到贾芸，都恭敬地喊一声“芸二爷”。贾芸面带微笑，一一颔首回应，目光却锐利地扫过全场，留意着每个人的神色、举止。他需要确保，在这特殊的时刻，这支庞大的队伍依然心气沉稳，动作利落。
“张头，”他叫住正准备带车队出发的一位老成持重的车夫头领，“今日往西山煤矿送的那批铁器工具是急件，路上仔细些，务必在午时前送到。”
“芸二爷放心，误不了事！”张头拍着胸脯保证。
他又转向负责城内短途配送的小组长：“李三，今日送往各府邸的冰敬炭敬（夏季的冰、冬季的炭，是清代官员的一种福利）名单再核对一遍，特别是几位御史老爷和翰林院大人家，千万不能出错，时辰也要拿捏准了。”
“是，二爷，名单钱先生昨晚又核过一遍，准保没错！”李三忙答道。
贾芸事无巨细地叮嘱着。他深知，“速达通衢”的声誉，就建立在这一点一滴的精准、高效和可靠之上。尤其是在这个敏感时期，任何一点小的疏漏，都可能被放大，成为攻击宇叔的借口。
安排完大体事宜，贾芸又特意去了一趟设在后院僻静处的“讯房”。这里是“速达通衢”的信息中枢，有几名识文断字、心思缜密的年轻人专门负责，将各地分号传回的消息进行整理、归类。墙壁上挂着一幅巨大的神京及周边详图，上面用不同颜色的小旗标注着各条线路、货栈、重要客户以及需要留意的地点。
“今日可有什么特别的消息？”贾芸问道。
负责的年轻书生连忙起身：“回芸二爷，并无特别紧急之事。只是……只是市井间关于伯爷和那‘格致学堂’的议论，似乎比前两日更甚了些。”
“哦？都议论些什么？”贾芸不动声色地问。
书生有些犹豫，低声道：“说什么的都有。有说伯爷是星宿下凡，要办大学问利国利民的；也有说……说伯爷此举是得罪了孔圣人，怕是要遭天谴……还有人说，今日朝会上，那些老大人们就要联名参奏伯爷，要罢他的官，夺他的爵……”书生的声音越说越低，脸上带着担忧。
贾芸心中微微一沉，但脸上却露出轻松的笑容，拍了拍书生的肩膀：“市井流言，何足为信？做好自己的事，把这些议论都记下来，但不必恐慌。伯爷行事，自有道理，非我等可以妄加揣测。”
安抚了讯房的人，贾芸转身离开，脸上的笑容渐渐收敛。流言不会空穴来风，而且风向似乎在朝着不利的方向转变。这背后，定然有人在推波助澜。他想起宇叔之前的叮嘱，要特别留意忠顺亲王那边的动静。只是“速达通衢”的眼线还触及不到亲王那个层级，只能从这些底层的风向变化中，窥探一丝端倪。
整个上午，贾芸都坐镇总号，处理着各种繁杂事务。他强迫自己将全部精力投入到这些具体的工作中，核对账目，调配物资，处理纠纷，接待重要的客户。他表现得沉稳干练，与平日并无二致，甚至比平日更加细心周到。只有偶尔在忙碌的间隙，他会不自觉地停下手中的笔，抬头望向皇城的方向，眼神里掠过一丝难以掩饰的焦虑。
时间过得异常缓慢，每一刻都像是被拉长了数倍。日头渐渐升高，又缓缓偏西。总号里人来人往，喧嚣而忙碌，但贾芸却觉得，一种无形的、巨大的压力，正随着时间的推移，一点点积聚，沉甸甸地压在他的心头。
午后，他借口巡视城西的货栈，骑了匹马，带着两个得力的小厮，出了阜财坊。他并未直接去货栈，而是不自觉地绕道，来到了距离皇城较近的棋盘街。他勒住马，远远望着那一片巍峨壮丽、黄瓦红墙的宫阙。午门紧闭，宫墙高耸，隔绝了内外的一切声息。那里面，此刻正进行着怎样的激烈交锋？宇叔他……可还安好？
天空不知何时积聚起了厚厚的云层，天色阴沉下来，刮起了带着寒意的北风。一场秋雨似乎就要来临。街上的行人步履匆匆，都想在雨落前赶回家中。贾芸望着那阴沉肃穆的皇城，心中那股不安的感觉愈发强烈。
“二爷，起风了，看样子要下雨，咱们还去货栈吗？”一个小厮低声问道。
贾芸收回目光，深吸了一口冰冷的空气，调转马头：“去，怎么不去？该做的事，一件也不能落下。”
他催动坐骑，汇入街上匆匆的人流。背影在渐起的秋风和灰暗的天色中，显得有几分单薄，却又透着一股不容置疑的倔强与坚持。他知道，他现在能做的，也是唯一该做的，就是守好宇叔交给他的一切，然后，静静地、耐心地，等待那个最终的消息传来。无论那消息是好是坏，他都必须和宇叔一起承担。
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