冯紫英的父亲，神武将军冯唐，站在武官队列靠前的位置，这位老将军须发皆白，但腰背挺直如松，眼神开阖间精光四射。他并未看向何宇，但何宇知道，这位老将军因其子冯紫英的关系，对自己至少是抱有善意，在关键时刻，或许能说上一两句话。
而贾政，作为工部员外郎，品级不高，站在文官队列的中后部，几乎被淹没在人群里。何宇只能偶尔瞥见他一个模糊的侧影，似乎始终低着头，不敢与任何人对视，身形显得有些僵硬，透露出内心的不安与惶恐。想来今日这廷辩，对他而言亦是极大的煎熬，生怕被卷入这滔天巨浪之中。
时间在一种看似平静实则极度压抑的氛围中缓缓流逝。日常政务终于处理完毕，司礼监太监拖长了音调唱道：“有本早奏，无事卷帘退朝——”
通常到了这个时候，便是朝会接近尾声的信号。但今日，所有人都知道，真正的重头戏，才刚刚开始。
殿内出现了一瞬间极其短暂的寂静，连烛火燃烧的噼啪声和官员们压抑的呼吸声都清晰可闻。
就在这寂静达到顶点的刹那，位于文官队列最前方的忠顺亲王，微微动了。他并未出列，而是朝着御座的方向，略微提高了声音，那声音不高，却带着一种金石般的质感，清晰地传遍了大殿的每个角落：
“陛下，臣有本奏。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了忠顺亲王身上。
夏景帝端坐于宝座之上，珠帘后的目光微微转动，落在忠顺亲王身上，声音平和，听不出喜怒：“皇叔有何本奏？”
忠顺亲王这才不慌不忙地向前迈出一步，立于御阶之下，拱手道：“陛下，日前勇毅伯何宇所上《兴学疏》，言及科举之弊，欲另开实学之途，设立格致书院。此疏一出，朝野议论纷纷，莫衷一是。臣以为，此事关乎朝廷取士大典，关乎天下士子人心，关乎圣贤道统传承，实乃国本所系，不可不慎重。故，臣恳请陛下，允今日在场诸臣，就此事各抒己见，当面辩驳，以正视听，以安人心！”
他这番话，说得冠冕堂皇，将廷辩的理由归结为“慎重国本”、“以安人心”，占据了道德的制高点。
夏景帝沉默了片刻，目光缓缓扫过殿下黑压压的群臣。那目光如同实质，所过之处，官员们无不屏息凝神。最后，他的目光在何宇身上停留了一瞬，虽然短暂，但何宇清晰地感受到了那目光中的审视与考量。
“准奏。” 夏景帝的声音依旧平和，却带着不容置疑的决断，“既然众卿对此事皆有议论，那今日便在这皇极殿上，畅所欲言。何宇。”
被点到名字，何宇心神一凛，立刻出列，走到御阶之下，与忠顺亲王相隔数步而立，躬身道：“臣在。”
“你的《兴学疏》，朕已细览。皇叔所言，亦是老成谋国之见。” 夏景帝的声音从高高的御座上传来，带着回音，更显威严，“今日廷辩，你便先将你奏疏中所言，为何要倡实学、开新途，当着众卿之面，再陈说一遍。务要言之有物，言之成理。”
“臣，遵旨。” 何宇深深吸了一口气，再次躬身。
他直起身，转向殿内肃立的百官。成百上千道目光，如同聚光灯般瞬间聚焦在他一人身上。有好奇，有审视，有鼓励，但更多的，是毫不掩饰的质疑、批判乃至敌视。巨大的压力如同无形的山岳，从四面八方挤压而来，试图将他压垮。
何宇的目光平静地扫过众人，最后落回御座的方向，虽然无法看清皇帝的表情，但他知道，皇帝正在看着他，看着他将如何开启这场关乎未来的辩论。
他清了清嗓子，声音清朗，在这寂静而庄严的大殿中，清晰地响起：
“陛下，诸位大人。臣何宇，蒙陛下天恩，忝居伯爵之位，常思报效国家，然才疏学浅，唯有一颗赤诚之心。今日所奏兴学之事，非为标新立异，更非敢亵渎圣贤，实乃……”
他的声音略微停顿，仿佛在积蓄力量，也仿佛在强调接下来的话语：
“实乃目睹时艰，深感八股取士之法，空疏日久，已难培养经世致用之才，长此以往，恐于国于民，有损无益！”
此言一出，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石！
尽管早已知道何宇奏疏的内容，但亲耳听到他在庄严的皇极殿上，在皇帝和满朝文武面前，如此直接地抨击延续了数百年的科举取士制度，依旧让许多官员脸色骤变，尤其是那些靠科举正途出身的文官，更是面露怒色。
一股无声的骚动，如同暗流，开始在大殿内涌动。
何宇仿佛没有察觉到这细微的变化，他挺直了脊梁，继续说了下去，声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘，敲击在每个人的心头上。
决战，开始了。
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