何宇心中怒火升腾，但他知道此刻绝不能失态，一旦情绪失控，就正中了对方下怀。他强行压下怒意，声音反而更加冷静，带着一种被污蔑的悲愤与坦荡：“王爷！此言诛心！下官对陛下，对朝廷，忠心耿耿，天日可表！创办学堂，只为给国家培养有用之才，何来结党之说？若按王爷所言，天下官学、书院，师长教授学子，岂不都成了结党营私？至于王爷所言……‘天下归属’，”何宇刻意顿了顿，目光毫不畏惧地迎上忠顺亲王阴鸷的视线，“此等无父无君之言，下官不敢听，亦请王爷慎言！陛下乃千古明君，洞察秋毫，岂会因下官为国育才之举而心生疑虑？王爷以此莫须有之罪构陷忠良，究竟是何居心？！”
他巧妙地将“结党”的指控扩大到所有教育机构，化解了针对性，同时以“无父无君”、“构陷忠良”反将一军，并将最终裁决权引向皇帝，表达了对夏景帝的绝对信心。
龙椅上，夏景帝的面色始终平静，冕旒下的目光深邃难测，无人能看清他此刻的真实想法。但熟悉皇帝性情的老臣都知道，天子越是沉默，往往意味着内心的权衡越是激烈。忠顺亲王这番话，无疑是在皇帝心中埋下了一根刺，无论这根刺现在是否发作，其潜在的威胁都是巨大的。
忠顺亲王见皇帝并未出声呵斥何宇，心知这顶帽子还不够狠，必须拿出更“实在”的攻击点。他阴恻恻地一笑，不再纠缠“结党”的虚指，转而攻击何宇的“出身”和“学问”：“好一个忠心耿耿！何宇，你莫要忘了你的根底！你不过是一介南荒逃难而来的幸进之辈，靠着几分军功侥幸得爵！你读过几本圣贤书？也敢在此大放厥词，妄议国家取士大政？你那些所谓的‘实学’，不过是些奇技淫巧，工匠胥吏之术，也配登这大雅之堂，与我千年文脉相提并论？本王看你就是包藏祸心，意图以这些旁门左道，淆乱乾坤，败坏我朝纲常礼法！”
这是赤裸裸的人身攻击和出身歧视了，试图从根本上否定何宇提出改革的资格和其主张的正当性。
不等何宇反驳，忠顺亲王似乎觉得火力还不够，又转向御座，拱手道：“陛下！何宇此人，出身不明，行事乖张，先以商贾之术敛财，收买市井人心；今又欲以邪僻之学惑众，笼络寒门士子。其心叵测，其行可疑！臣恳请陛下，明察秋毫，万不可被其巧言所惑，废弛祖宗成法，动摇国本！对此等居心不良之辈，当严加惩处，以正视听！”
他这是图穷匕见，直接要求皇帝惩办何宇了。
殿内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在何宇身上，看他如何应对这接连不断的恶毒攻击，从动机到行为，从出身到学问，全盘否定。
何宇深吸一口气，知道决定命运的时刻到了。他不再看忠顺亲王，而是转身，正对御座，撩起袍角，郑重地跪了下去，以头触地，发出清晰而坚定的叩响。
“陛下！”何宇的声音带着一种被逼到绝境的激愤，却又努力保持着最后的克制与理性，“忠顺亲王所言，句句皆是污蔑构陷，毫无实据！臣之出身，虽非钟鸣鼎食之家，亦是清白百姓，南荒逃难，乃天灾所致，非臣之罪！北疆军功，是臣与万千将士浴血搏杀而来，每一份功劳，兵部皆有存档，陛下亦曾亲核，何来‘侥幸’之说？！”
他抬起头，目光灼灼，望向那高高在上的帝王：“臣读书不多，确不如翰林学士们学富五车。但臣深知，食君之禄，担君之忧！臣在北疆，见将士因军械不良而枉死；在民间，见百姓因水利不修而流离；在朝堂，见诸公因不谙实务而空谈！臣心痛如绞！臣倡实学，非为否定圣贤之道，正是希望圣贤之道，能有更坚实的依托！若熟读诗书而不能御外侮，不能兴水利，不能富百姓，那与纸上谈兵之赵括何异？！”
他的声音愈发激昂，带着一种破釜沉舟的勇气：“王爷斥臣之学为奇技淫巧！臣敢问，若能令工匠造出射程更远、精度更准之火炮，使边疆将士少流血，此技可奇？此巧可淫？若能精于算法，治理河工，使千里泽国变良田，万民免受饥馑之苦，此术可鄙？若能通晓医理，防治瘟疫，活人无数，此道可邪？！”
“至于结党营私、收买人心，”何宇惨然一笑，笑容中带着无尽的嘲讽与悲凉，“臣若有此心，何不广蓄门客，结交权贵，何苦要行此冒天下之大不韪之事，置身于这风口浪尖，受千夫所指？！臣今日所言所行，只因臣坚信，此乃强国之路！纵使前方刀山火海，臣亦九死未悔！若陛下认为臣有罪，臣甘领责罚！但若因惧谗言、畏人言而止步不前，坐视国势颓靡，臣，死不瞑目！”
说完，他再次深深叩首，伏地不起。
整个皇极殿，静得能听到彼此的心跳声。何宇这番结合了个人血泪、国家忧患与坚定信念的自辩，比任何引经据典都更具冲击力。许多官员动容了，即便是那些反对新学的人，也不得不承认，眼前这个年轻人，或许方法激进，但其忧国之心，报国之志，恐怕并非伪装。
忠顺亲王脸色铁青，他还想再说什么，却见御座上的夏景帝，终于微微动了一下。
皇帝的目光缓缓扫过伏地的何宇，又看了看面色难看的忠顺亲王，最后落在那群噤若寒蝉的百官身上，久久不语。
那沉默，仿佛蕴藏着雷霆万钧之力，压得每个人都喘不过气来。
这场廷辩，到了最关键的时刻。皇帝的意志，将决定这场思想风暴的最终走向，也将决定何宇，乃至这个帝国未来的命运。
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